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CH.-ED. GUILLAUME — LA CONVENTION DU MÈTRE 



genre des travaux confiés au Bureau intematlonaJ , 

 dont l'iiistoire administrative el scientifique com- 

 prend aujourd'hui quarante-cinq volumes '. 



Nous n'avons rien dit du magnifique travail par 

 lequel M.Michelson est parvenu àraltacher le mètre 

 à la longueurd'ondedes radiations du cadmium, et 

 dont il a lui-même rendu compte dans cette Revue. 

 Nous n'avons pas parlé non plus de la station impor- 

 tante qu'y a faite le colonel Deflbrges pour la 

 mesure de l'accélération de la pesanteur en un 

 point qui deviendra un rendez-vous pour la com- 

 paraison des pendules. 



11 faudrait parler aussi des recherches de 

 M. Benoît sur la dilatation des corps et la détermi- 

 nation de l'indice de réfraction de l'air et de sa 

 variation avec la température, faite à l'aide de 

 l'appareil Fizeau ; des expériences de M. P. Chappuis 

 sur les constantes de l'équation caractéristique des 

 gaz ; d'une détermination, faite par M. Thiesen, de 

 la variation de l'intensité de la pesanteur avec la 

 hauteur, détermination dont l'utilité est rendue 

 évidente par le fait que la balance est susceptible 

 de donner des indications différentes si l'on place 

 successivement deux kilogrammes l'un sur l'autre 

 et l'un cl côté de l'autre. 



Nous passons sous silence également les travaux 

 en cours sur la masse du décimètre cube d'eau, la 

 détermination directe, par une méthode nouvelle, 

 imaginée par M. Benoit, d'étalons du centimètre 

 et du millimètre, fondée en partie sur les procédés 

 mis en œuvre au Bureau par M. Michelson. 



Nous voudrions surtout, en terminant cet article, 

 insister sur quelques faits propres à faire ressortir 

 l'importance attribuée en tous pays à l'œuvre d'uni- 

 fication dont les premières bases furent jetées 

 en 1S67, et dont la Conférence générale de 1889 a 

 marqué la première étape. 



Cette Conférence générale des Poids et Mesures 

 eut pour mission principale de sanctionner le mètre 

 international, reconnu depuis cette époque comme 

 seul étalon fondamental du système métrique. Puis 

 les étalons furent tirés au sort entre les Étals de 

 la Convention, el furent emportés, les uns immé- 

 diatement, d'autres dans le courant de l'année sui- 

 vante dans leurs pays respectifs. L'histoire de la 

 plupart de ces transports a été écrite, afin que l'on 



' Travaille et mémoires du liiiyeati iiileniatiunal des poids 

 el mesures, t. I à XI (à l'excciilion du t. IX, en cours d'im- 

 pression), l'rocès-verhaux des séances du Comité international, 

 sessions de 1875 à IfBi. liupporls aux r/ouvernements des 

 Etals siqnataires de la Convention du mette; seize rapports, 

 1816 à 1892. Les deux premières collections sont seules en 

 vente (Paris, Gauthier-Villars, éditeur). 



Les travaux préparatoires sont consignés dans une douzaine 

 de volumes de procès-verbaux de la Section française el de la 

 Commission internationale du mètre. 



eût un document certain du soin avec lequel le trans- 

 fert avait été effectué, et de la conservation des éta- 

 lons. Toutefois aucun pays ne fit, à ces précieux 

 r eprésentants du système métrique, un accueil com- 

 p arable à celui qu'ils reçurent aux États-Unis. A 

 leur arrivée les caisses qui les contenaient, et que 

 les délégués n'avaient pas perdues de vue pen- 

 dant tout le voyage, furent déposées au White-house, 

 où elles furent ouvertes en présence du président 

 Harrison, qui signa le procès-verbal d'arrivée, 

 conlre-signé par toutes les notabilités scientifiques 

 de Washington. Puis, pour fêter dignement ces 

 premiers prototypes authentiques du système mé- 

 trique arrivés dans la grande république, on dansa 

 en leur honneur, en témoignage de sympathie 

 pour les mesures qui deviendront prochainement 

 légales dans l'Union. 



Les législateurs ont aussi fait une large place 

 aux représentants matériels du système métrique. 

 Dans la plupart des pays qui reçurent leurs étalons 

 en 1889, les unités métriques sont aujourd'hui 

 légalement définies par ces étalons. 



Le texte des lois relatives au système des poids 

 el mesures a, dans un certain nombre d'États, la 

 forme suivante : 



« L'unité de longueur est le mètre représenté 

 par la distance, à 0°, des traits du prototype en 

 platine iridié déposé au Bureau interna /ional 

 des Poids et Mesures. Cette unité sera léga- 

 lement représentée, dans ce pays, par la copie 



n° dont la longueur à 0° est reconnue égale à 



1 mètre-|- » Une rédaction semblable est appli- 

 quée au kilogramme. 



Si nous insistons sur cette question, tout admi- 

 nistrative, de la légalisation des étalons, c'est 

 qu'elle aune grande importance au point de vue 

 de l'unité et de la cohérence parfaite du système 

 métrique dans tous les États qui l'ont adopté. 



Le passage du Mètre des Arckires au prototype 

 inlernational devait être consigné dans un texte de 

 loi; non point qu'il en résulte aucune disconti- 

 nuité, aucune fissure dans le système; il n'est pas 

 d'expérience, basée sur le Mètre des Archives, 

 dont la précision soit comparable à celle avec 

 laquelle s'est effectué le passage de celui-ci au 

 mètre provisoire et au prototype international, et, 

 désormais, le système entier sera défini avec une 

 sécurité plus grande, en même temps que, par le 

 lien que l'on a établi entre les étalons el certaines 

 constantes naturelles, il sera plus immuable. 



Ch.-Ed. Guillaume, 



Uoctour ùs scicuces. 

 Physicien au Bureau Intcruatioual 

 dos Poids et Mesures. 



