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30 OCTOBRE 1895 



REVUE GÉNÉRALE 



DES SCIENCES 



PURES ET APPLIQUÉES 



DIRECTEUR : LOUIS OLIVIER 



L'ENTROPIE, SA MESURE ET SES VARUTIONS 



PREMIÈRE PARTIE : MÉTHODE , LOIS FONDAMENTALES 



.Scieuce, ordercd knowledge. 

 H. Ward. 



Antérieurement aux travaux du physicien alle- 

 mand Clausius, il n'était question, dans les 

 recherches relatives à la chaleur, que de tempéra- 

 ture et de quantité de chaleur. Clausius a défini 

 une troisième espèce de grandeur physique, Ven- 

 trojne \ dont il est fait aujourd'hui un certain 

 usage, surtout à l'étranger, dans des théories chi- 

 miques importantes. L'entropie exprime une 

 notion essentielle sans laquelle il n'est point pos- 

 sible de marquer les traits communs aux phéno- 

 mènes de la chaleur et à ceux du mouvement, 

 sans laquelle, par conséquent, il est aussi impos- 

 sible de préciser que de faire bien comprendre les 

 principes de la science de l'énergie. 



La considération de l'entropie n'est pas seule- 

 ment indispensable, au point de vue théorique, 

 pour combler, dans le domaine des idées générales, 

 une lacune aussi importante que celle qui résul- 

 terait de l'absence d'idée de force ou de travail en 

 Mécanique. Elle est aussi nécessaire au point de vue 

 pratique : au professeur, elle permet d'apporter 

 l'ordre, la rigueur et en même temps la simplicité 

 dans l'exposé des principes de la Thermodyna- 

 mique et dans la démonstration de ses théo- 

 rèmes; au savant, physicien ou chimiste, elle pro- 

 cure un outil d"un maniement plus facile que les 

 formules usuelles, elle facilite l'application des 



' C'est aussi Ia fonction t/tennodi/na>nique de iia.nkme. 



RKVUE GÉNÉRALE DES SCIENCES, 1895. 



principes de Carnot, dont l'entropie n'est, au 

 fond, que l'expression condensée; bien plus, elle 

 lui impose l'obligation de tenir compte de ces prin- 

 cipes, s'il pouvait être tenté de s'y soustraire. 



Cependant, ni dans les recherches de labora- 

 toire, ni dans l'enseignement, la notion de l'en- 

 tropie n'occupe la place qu'elle devrait avoir. 

 Subordonnée, dans les exposés didactiques, au 

 principe de l'équivalence entre la chaleur et le 

 travail, principe qui a trait pourtant à un ordre de 

 choses très différent, reléguée dans les fins de 

 chapitre, elle n'est, en général, considérée que 

 comme une fonction exclusivement mathéma- 

 tique, une intégrale conventionnelle, dépourvue de 

 toute signification physique, mais qui, par le plus 

 grand des hasards, apporte une simplification dans 

 l'écriture des formules dont la Thermodynamique 

 se trouve si abondamment pourvue. Aussi bien 

 le physicien et surtout le chimiste attribuent-ils à 

 l'entropie juste autant de valeur objective qu'à la 

 quatrième dimension de l'espace. Quant aux lois 

 explicites de ses variations dans les difi'érentes 

 catégories de phénomènes, elles sont à peine tou- 

 chées, ou même considérées comme douteuses, 

 alors que, masquées sous la forme du principe de 

 Carnot, elles sont accueillies et appliquées sans 

 hésitation. Enfin la fonction même de l'entropie, 

 comme devant servir à caractériser le pur 

 changement thermique, est généralement passée 

 sous silence. 



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