1010 



P.-P. DEHEHAIN 



REVUE ANNUELLE D'AORONOMIE 



contenue dans la motte eNaminée en dessécliant à 

 110°, on obtient un résultat très intéressant : les 

 deux quantités sont complémentaires; l'air et 

 l'eau se remplacent : une terre très humide n'est 

 pas aérée, une terre bien aérée est sèche. 



Considérons une motte de terre soumise à ime 

 bonne pluie qui l'imbibe sans la déliter: la nilrifi- 

 cation ne peut s'y établir, car elle est saturée 

 d'eau, elle n'est pas aérée ; supposons qu'à, la 

 pluie succède un temps sec: la motte perd de l'eau, 

 ([ui est remplacée par un même volume d'air, et les 

 proportions favorables à la nitrification sont réa- 

 lisées; mais elles ne persistent que pendant un 

 temps relativement court : car, si la pluie se fait 

 attendre, peu à peu la motte se dessèche; or, dans 

 une terre sèche, tout s'arrête; si, au coniraire, 

 la pluie arrive, l'humidité est sulFisante ; mais 

 c'est l'air qui fait défaut, la nitrification ne peut 

 donc faire que peu de progrès dans une terre en 

 mottes. 



Quand, au contraire, une terre est réduite en 

 poudre, une des conditions favorables est réalisée : 

 toutes les molécules de terre sont baignées d'air, 

 et, s'il arrive des pluies opportunes, modérées, qui 

 ne roulent pas les molécules de terre les unes sur 

 les autres, ne les soudent pas, n'en forment pas 

 des masses compactes, si la terre humide reste 

 en poudre, la nitrification progresse comme elle 

 l'a fait dans les terres étalées dans le bùliinent de 

 la station de Grignon. 



Quand ces conditions favorables se trouvent 

 réunies, les récolles sont abondantes, puisque de 

 tous les agents de fertilité les nitrates sont les 

 plus puissants; on conçoit donc quel avantage 

 trouve le cultivateur à travailler la terre, à briser 

 les mottes qui s'y forment, à la pulvériser; sans 

 doute, ce travail acharné n'est pas toujours récom- 

 pensé, la récolte est encore à la merci de pluies 

 opportunes ; mais toutes les opérations agricoles 

 sont aussi sous la dépendance étroite des condi- 

 tions atmosphériques..; il faut toujours metire au 

 jeu sans être jamais sûr de gagner. 



Les conditions favorables à une active nitrifi- 

 cation sont réalisées dans la culture maraîchère; 

 le nom l'indique, les maraîchers ne s'établissent 

 que là où l'eau est assez abondante pour permettre 

 de copieux arrosages, et, comme les surfaces cul- 

 tivées sont de médiocre étendue, que sans cesse on 

 y prodigue les façons, qu'on n'abandonne l'arro- 

 soir que pour prendre la bêche, on transforme le 

 sol en une véritable nitrière; aussi les récoltes se 

 succèdent-elles rapidement et la masse de matière 

 végétale produite est-elle énorme. 



La puissance productrice d'une terre humide est 

 en raison de la perfection du travail à laquelle elle 

 est soumise. 



11. 



EmIM.iU llKS l'HllSI'II.VrES 



L'histoire de l'emploi agricole des phosphates 

 est certainement une des plus curieuses qui se 

 puissent imaginer. — Au commencement du siè- 

 cle. Th. de Saussure signale la présence de l'acitlc 

 phosphoriqué dans les cendres des végétaux; il vu 

 plus loin et écrit, dans ses Recherches chimiques sur 

 la Végétation, en l'an X : « J'ai trouvé le phosphalr 

 de chaux dans les cendres de toutes les planics 

 que j'ai examinées, et il n'y a aucune raison di' 

 supposer qu'elles puissent exister sans lui. » Celle 

 opinion, singulièrement avancée, passe inaperçue; 

 c'est par pur empirisme qu'à partir de 18:20 envi- 

 ron, on emploie comme engrais le noir animal, ou 

 les os; on ne se doute même pas de la raison de 

 l'efficacité deces os, ou de ce noir animal, et c'i'si 

 seulement en 18i3 qu'un grand seigneur anglai-^. 

 le duc deBedford, démontre que c'est le phosphalr 

 de chaux qui en est la partie active ; Liebig,à celle 

 époque, imagine de traiter les os par l'acide sulfu- 

 rique, il augmente ainsi leur efficacité comme 

 engrais et crée cette industrie des superphos- 

 phates, qui devait prendre de nos jours un si pro- 

 digieux développement. 



Pendant longtemps les seuls phosphates em- 

 ployés ont été les débris d'origine animale, les os; 

 la quantité en était singulièrement limitée, les 

 prix s'élevaient; l'inquiétude était grande : l'état 

 des esprits à cette époque se montre clairement 

 dans un Mémoire que publia Elle de BeaumonI 

 dans le recueil de la Société nationale iT Agricul- 

 ture; il est intéressant d'en citer quelques frag- 

 ments : 



« Si l'on rélléchit à ce que pourrait devenir un 

 jour le besoin de phosphate de chaux, lorsque 

 l'épuisement général des terres serait plus sen- 

 sible et mieux apprécié, on comprendra que la 

 découverte de cette substance dans l'inlérieur de 

 la terre serait non seulement un service rendu 

 aux vivants, mais encore l'accomplissement d'un 

 devoir pieux envers les cendres des morls. 



<• Si l'on ajoute que, suivant toute apparence, le 

 phosphate de chaux renfermé dans les sépultures 

 n'est qu'une fraction peu considérable de la 

 quantité que le sol de la France en a perdu, on 

 verra que, pour pouvoir lui rendre la vigueur 

 végélalive qu'il possédait au temps des Celles cl 

 des Gaulois, il faudrait que l'exploitation des 

 couches qui contiennent du phosphate de chaux 

 devînt une branche importante de l'industrie 

 minérale. 



•< Colberl avait dit (jue la France pourrait périr 

 faule de forêts, et tout le monde conçoit que sans 

 la houille sa prédiction serait en voie de s'accom- 

 plir. \M' son temps, on aurait moins facilemeni 



