p. -p. DEHKRAIN — RKVUF ANXrEl.LE IVAGRONOMIE 



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compris comment un grand pays pourrait périr 

 faute de phosphore; c'est cependant ce qui finirait 

 par arriver, si l'on ne parvenait pas à trouver dans 

 In nature minérale des substances qui seraient en 

 quelque sorte pour l'agriculture ce que la houille 

 est pour l'industiie. » 



L'appel d'Élie de Beaumont fut entendu ; l'année 

 même de la publication de son Mémoire (ISofi), un 

 industriel français, de Molon, signala la présence 

 de bancs de nodules de phosphate de chaux dans 

 l'Argonne, dans le Pas-de-Calais à la limite du ter- 

 rain jurassique et du terrain crétacé. 



Dès cette époque ces gisements à fleur de terre, 

 très faciles à exploiter, commencèrent à apporter 

 sur le marché de la poudre de nodules: chose cu- 

 rieuse, au lieu d'applaudir à cette découverte, la 

 presse agricole se montra défiante; on prétendit, 

 avant tout essai, que ces phosphates fossiles n'é- 

 taient pas assimilables, qu'ils ne serviraient qu'à 

 frauder le noir animal et il fallut quelques efforts 

 pour ramener l'opinion un moment égarée'. 



Au reste, les essais de ce nouvel engrais sur-les 

 terres de défrichement de la Bretagne furent cou- 

 ronnés d'un tel succès que bientôt l'emploi de la 

 poudre de nodules se généralisa et que les re- 

 cherches des gisements devinrent de plus en plus 

 actives ; sous cette forme, les phosphates sont très 

 répandus, on en trouve non seulement en France, 

 en Angleterre, en Allemagne, mais aussi dissémi- 

 nés en Russie, à la sui'face du sol, sur d'immen- 

 ses étendues. 



Les recherches se multiplièrent ; il y a une tren- 

 taine d'années on découvrit des phosphates en 

 roche, dans le sud de notre pays, dans le Lot. 

 Tarn-el-Garonne, le Tarn, le Gard, l'Ardèche; ces 

 exploitations eurent un moment de prospérité. 



Plus récemment on reconnut que des sables 

 calcaires de la Somme, de l'Oise, du Pas-de-Calais, 

 longtemps employés aux usages les plus vulgaires, 

 renferment des quantités de phosphates suffi- 

 santes pour permettre une fructueuse exploi- 

 tation. 



Et ce n'est pas seulement en France que les gise- 

 ments de phosphates se sont trouvés abondants : 

 au Canada d'abord, dans la Caroline du Sud en- 

 suite, on découvrit des bancs de phosphates ([ui, à 

 partir de 1889, apportèrent sur le marché, chaque 

 année, 500.000 tonnes; bientôt après furent recon- 

 nus les gisements de la Floride, qui paraissaient 

 devoir être les plus riches du globe -, quand un 

 vétérinaire de l'armi'e, M. Philippe Thomas, véri- 



' Au. BomuRE, .Sur la solubililé du phosphate de chaux 

 fossile dans l'acide carbonique. [Comptes reiKlus, 1857.) — 

 Dehébain, Sur la solubilité des pliosphates de chaux fossiles 

 dans les acides du sol, C. R. 18o7. 



- Voyez i ce sujet l'article de M. Wilson (de New- York) 

 sur les Phosphates de la Floride dans luRevtie du la janv.94. 



fiant les idées émises par l'ingénieur des Mines 

 Tissol, signala d'importants gisements de phos- 

 phate de chaux en Tunisie (188.j) '. 



Cette découverte suscita en .Algérie de nouvelles 

 recherches, qui conduisirent à constater la pré- 

 sence de phosphates exploitables sur d'énormes 

 étendues. 



Les travaux de M. Philippe Thomas ont décelé, 

 en Tunisie et en.\lgérie, l'existence d'une richesse 

 jusque-là inconnue et qui dans peu d'années mé- 

 tamorphosera complètement notre l'rance afri- 

 caine. 



Il est curieux de constater quel chemin a été 

 parcouru depuis la publication du Mémoire d'Elie 

 de Beaumont en iSôQ : il y a quarante ans la pé- 

 nurie de phosphates est telle qu'on pense à faire 

 rentrer dans la circulation les phosphates conte- 

 nus dans les ossements des Parisiens qui tapissent 

 les longues galeries des Catacombes, à troubler le 

 repos des morts, à exploiter les cimetières, et aujour- 

 d'hui les découvertes de gisements de phosphates se 

 sont tellement multipliées que les prix se sont effon- 

 drés et que nombre d'exploitations sont arrêtées 

 par impossibilité de produire, aux prix actuelle- 

 ment pratiqués sur le marché. 



L'agriculture est donc largement approvisionnée ; 

 on lui offre non seulement de la poudre de nodules, 

 des scories de déphosphoration finement moulues, 

 mais encore, et à des prix très bas, des superphos- 

 phates. 



Que choisir'? Pour le savoir, il convient de cher- 

 cher comment l'acide phosphorique est assimilé 

 par les plantes. 



Le phosphate de chaux des <is, des nodules, des 

 scories, est complètement insoluble dans l'eau; 

 celui des superphosphates, soluble après la fabri- 

 cation, redevient insoluble lorsqu'il est introduit 

 dans le sol, de telle façon qu'il faut concevoir 

 comment ces composés sont, malgré leur insolubi- 

 lité, saisis par les racines. 



On a cru pendant longtemps que cette disso- 

 lution était due exclusivement à l'action des acides 

 du sol; dès 18 IG, Dumas, puis Lassaigne mon- 

 trèrent que le phosphate de chaux des os se dis- 

 sout dans l'acide carbonique ; la solubilité y est 

 faible ; elle augmente naturellement quand, au lieu 

 d'agir avec une dissolution étendiie d'acide carbo- 

 nique, on emploie un liquide plus chargé. 



L'action dissolvante de l'acide carbonique est, 

 en outre, d'autant plus énergique que le phos- 

 phate mis en expérience est plus pauvre en car- 

 bonate de chaux; en effet, quand la dissolution d'a- 

 cide carbonique attaque un mélange de carbonate 



' Gisements de phosphate de chaux des hauts plateaux de 

 la Tunisie, par M. Philippe Tho.mas. {Bulletin de la Société 

 Géoloyiquc de France, i'' série, tome .\IX, p. 390.) 



