1030 



A. CORNU — RÉPONSE A « LA DÉROUTE DK L'ATOMISME CONTEMPORAIN 



LE MONDE MÉCANIQUE ET LE MONDE ÉNERGÉTIQUE 



Nous publions ci-après deux réponses à un ré- 

 cent article de M. W. Ostwald'. Le titre de cet 

 article, tel que l'éminent savant l'avait libellé en 

 allemand, était : Die Ùbenrinduny des icissemchcift- 

 licheii Matoialismus . Comme la traduction litté- 

 rale n'eût pas exprimé le sens de ces mots, nous 

 avons essayé d'en indiquer l'idée par celte rul)ri(|ue : 

 » La Déroute deV Alomismecontemjiorain -. » M. Ostwald 

 combat, en effet, dans cet article la théorie classique 

 de la matière, et en soutient une autre qui, sous le 

 nom d'Énergétique, attire depuis quelques années 

 l'attention des physiciens et des chimistes. ha-Eewe 

 a eu soin de tenir ses lecteurs au courant des dis- 

 cussions soulevées à ce sujet, et plusieurs savants. 

 MM. G. Charpy, A. Étard, H. Le Chàtelier, Ph. 

 A. Guye, etc., ont signalé ici même l'impor- 

 tance des doctrines du hardi novateur. Ces doc- 

 trines, — pas plus que les théories, tout contraires. 



de la Sléréochimie, que la Revue a également 

 exposées, — ne sauraient aller sans provoquer 

 d'ardentes controverses. Suscitant la sympathie 

 des uns, l'indignation des autres, la curiosité de 

 tous, elles s'imposent aujourd'hui à l'examen, et 

 il est naturel qu'en ces difficiles problèmes, aux- 

 quels personne ne peut se flatter d'apporter une 

 solution globale et définilive, la critique s'exerce 

 sous toutes les formes, suivant les tendances 

 scientifiques et le (empérauient de chacun. Cette 

 diversité d'appréciation apparaît jusque chez des 

 esprits formés aux mêmes disciplines, et souligne 

 l'intérêt des réponses suivantes faites, à deux 

 points de vue un peu différents, par M. A. Cornu 

 et M. Brillouin aux récentes affirmations du célèbre 

 professeur de Leipzig. 



La Direction. 



QUELQUES MOTS DE REPONSE 

 A « LA DÉROUTE DE L'ATOMISME COiNTEMPORAlN » 



En lisant dans la Revue, àla première place, sous la 

 signature d'un professeur d'Université allemande, 

 M. Ostwald, la Déroute de TAtomismeconiemjmrain,]W 

 éprouvé un sentiment pénible : ce sentiment sera 

 partagé, j'en suis sûr, par tous les lecteurs qui pen- 

 sent que l'œuvre scientifique léguée par les plus 

 grands génies dont la science s'honore est chose res- 

 pectable, et ne mérite à aucun titre le persiflage 

 arrogant dont ce prétentieux article est assaisonné. 



Qu'un feuilletoniste irresponsable choisisse un 

 titre baroque et fasse le bel esprit sur des sujets 

 respectés, c'est affaire sans conséquence : mais, 

 qu'un homme de science, ayant charge d'âmes, 

 écrive dans une Revue sérieuse un article tapa- 

 geur, pour railler des notions claires et fécondes 

 au profit d'aspirations vagues ou banales, c'est, à 

 mon avis, un acte regrettable et peu digne d'un 

 véritable savant. Le public, confiant à juste titre 

 dans le jugement des collaborateurs de la Revue, 

 n'a, d'ordinaire, ni le temps ni les moyens de con- 

 trôler les opinions qu'on lui présente; il risquera 

 donc d'accueillir comme démontrées les affirma- 

 tions erronées ou les insinuations railleuses accu- 

 mulées par l'auteur pour prouver la prétendue 

 « déroute >;. Après cette lecture, le public ne 

 gardera dans l'esprit que le doute et le ridicule 



' Voyez la Revue du 15 Novembre 1895. 



2 M. OsUvald, qui n'a pu corriger les épreuves de la traduc- 

 tion française.nous a écrit, après l'apparition de son article, qu'il 

 eût préféré pour titre : «ia Réforme de la P/iysiguef/e'nérateti. 



jetés sur la valeur des efforts dépensés depuis 

 trois siècles pour ramener l'explication des phé- 

 nomènes naturels aux lois de la Mécanique. Or, 

 c'est précisément le sentiment inverse qu'il fau- 

 drait inspirer au lecteur, un sentiment d'admira- 

 tion 1 espectueuse pour les résultats obtenus depuis 

 Galilée, dans cette voie, par Descartes, Huygens, | 

 Newton, Euler, Laplace, Fresnel, Gauss, von J 

 Uelmholtz. Bien loin d'être « une erreur pure et '. 

 simple », comme le prétend l'auteur de la 

 « Déroute », bien loin d'être stérile, la conception 

 cartésienne est, au contraire, en pleine floraison : 

 chaque jour voit disparaître un des agents physi- 

 ques, une de ces entités provisoires créées pour 

 résumer les faits : le Son. la Lumière, la Chaleur, 

 l'Électricité et le Magnétisme viennent se ranger 

 peu à peu dans le domaine soumis aux axiomes j 

 de la Mécanique rationnelle : bien plus, dans i 

 chaque branche de science en voie de formation, 

 c'est par la proportion des faits représentés par 

 les conceptions mécaniques qu'on mesure le 

 degré d'avancement et la marche du progrès. Que 

 signifie alors l'affirmation suivante (p. 955) : 



<' C'est une entreprise vaine, quia piteusement échoué 

 devant toute expérience sérieuse, de vouloir rendre 

 compte, par la Mécanique, de tous les phénomènes 

 connus. » 



Où donc M. le P' Ostwald a-t-il vu tant d'échecs 

 piteux? Est-ce dans la Mécanique céleste, dans la 

 théorie du Son ou de la Lumière, dans la Thermo- 



