lOiO E. SOREL — L'ÉTAT ACTUEL DE L'INDUSTRIE DES PHOSPHATES EN FRANCE 



Angleterre 28,0 hectolitres 



Belgique 21,0 



lloUanile 21,0 



Norvège 20,0 



Allemagne 17,0 



Ûanemarck 17,0 



France l:j,0 



Autriche 11,0 



lispagne 14,0 



Canada 12.0 



Australie 11,0 



Etals. Unis 10,!; 



Italie 10,5 



Algérie 10,5 



Indes anglaises 10.0 



llu.ssie... 8.0 



Ce tableau montre quels progrès nos compa- 

 triotes ont encore ti réaliser pour atteindre la 

 production de pays dont le sol n'est pas plus 

 riche que le nôtre, mais qui savent pratiquer le 

 proverbe : « Aide-toi, le ciel t'aidera m, au lieu de 

 réclamer constamment une sorte de manne gou- 

 vernementale. 



III. — Origine et premiers traitements des 



DIVERSES sortes DE PHOSPHATES. 



Au.v débuts de la fabrication des superphos- 

 phates, on s'adressa aux os dégélatinés ou non, 

 aux noirs épuisés de sucreries, aux guanos phos- 

 phatés, et aux phosphates naturels presque purs, 

 dont on connaissait déjà un certain nombre de 

 gisements. Mais bientiM ces ressources devinrent 

 insuffisantes pour parer aux besoins, toujours 

 croissants, de la consommation, et il fallut chercher 

 de tous côtés des gisements de phosphates naturels 

 moins riches, mais encore traitables. 



Certains étages du lias et du grès vert fournirent 

 longtemps presque exclusivement des phosphates 

 de richesse moyenne, titrant de /i2 à 00 7o de 

 phospliate tricalcique de chaux, mais générale- 

 ment le pliosphate de chaux est accompagné de 

 doses déjà notables de fer et d'alumine, qui 

 créaient pour le producteur des difficultés dont il 

 sera question plus loin. 



Des phosphates d'une origine toute différente, 

 provenant évidemment de la dissolution d'autres 

 couches et d'apports thermaux, suivant les cas, 

 furent trouvés et exploités dans le Quercy, dans 

 le Gard en France, dans la vallée de la Lahn en 

 Allemagne, dans le sud de la Russie, où ils pa- 

 raissent former des gisements presque inépui- 

 sables, mais que les conditions locales rendent 

 d'"n commerce difficile. 



Pendant longtemps, on crut que l'acide phos- 

 phorique était le propre de certains étages géolo- 

 giques, et les recherches se cantonnèrent sur 

 ces étages. 11 est certain que la découverte des 

 matériaux phosphatés y était plus facile, puis- 

 qu'ils se présentaient sous la forme de blocs et 

 plus souvent sous la forme de rognons aisément 

 reconnaissables. L'exploitation resta donc, chez 



nous surtout, limitée à ces étages : le lias et le 

 gaull: et, comme la loi française sur les mines 

 n'avait pas prévu celte exploitation, elle resta sou- 

 mise à la législation sur les carrières : d'oii l'impos- 

 sibilité de créer des sociétés puissantes obtenant 

 la concession de vastes gisements. Il fallut traiter, 

 morceau de terre par morceau de terre, avec les 

 propriétaires du sol, subir leurs exigences sou- 

 vent exagérées, et, par suite, opérer hâtivement, 

 sans plan bien suivi, et se contenter d'extraire du 

 sol superficiel, aux moindres frais, les phosphates 

 facilement séparables, et sacrifier une partie des 

 richesses qu'une législation plus rationnelle eût 

 permis de retirer avec un certain profit. 



Aussi de l'extraction des phosphates de ce genre, 

 avons-nous peu de choses à dire : suivant leurs 

 dimensions, on se contente d'un fanage désagré- 

 geant les sables argileux, suivi d'un criblage à sec 

 ou d'un lavage au trommel,plus ou moins perfec- 

 tionné. Une quantité notable de phosphate en 

 petits grains ou en nodules facilement désagré- 

 geables était et est encore ainsi perdue. 



A ce travail préliminaire succède parfois une 

 dessiccation tout aussi primitive, soit en tas mé- 

 langés de bûches, comme en Floride, soit sur des 

 plaques chauffées inférieurement, comme dans 

 l'Auxois. Cette dessiccation a pour but, ou d'en- 

 l'ichir les phosphates par élimination de l'eau, ou 

 de rendre moins attaquable l'oxyde de fer qui les 

 accompagne : dans ce dernier cas, on atteint bien 

 le but commercial que l'on se propose ; mais, comme 

 une partie notahle de l'oxyde de fer est combiné à 

 l'acide phosphorique, on est amené forcément à 

 une perte d'acide phosphorique ayant une valeur 

 commerciale, car ou celui-ci reste insoluble à l'état 

 de phosphate de fer calciné, ou il se transforme 

 en pyro ou métaphosphate de fer, qui n'est pas dosé 

 par les méthodes ordinaires. 



La découverte des phosphates en grains dans la 

 craie grise et la craie brune a amené des chan- 

 gements si considérables dans le mode d'exploi- 

 tation des phosphates naturels qu'il est nécessaire 

 d'en dire un mot ici. 



Ces étages présentent des amas de matériaux 

 phosphatés contenus dans des poches coniques, 

 quelquefois terminées par des puits naturels 

 cylindriques, creusés dans la craie sénonienne et 

 formant des zones de teintes généralement diffé- 

 rentes, grossièrement parallèles aux génératrices 

 du cône renversé qui leur sert de gîte. Les couches 

 supérieures sont généralement plus pâles et moins 

 riches : elles titrent de iO à 4.') °/„; au-dessous, les 

 nodules contiennent de (10 à 05 "/ode phosphate de 

 chaux. 



La craie, qui forme les parois, est elle-même 

 riche en phosphates, et titre de 30 à iO "/„ de 



