E. SOREL — L'ÉTAT ACTUEL DE L INDUSTRIE DES PHOSPHATES EN FRANCE 1041 



phosphate de chaux. Mais, sil'ons'écarle des parois 

 assez nettes de la poche, on voit le titre baisser 

 rapidement et on fini! par ne trouver que de la 

 craie dont la richesse en phosphate varie, suivant 

 la distance, de 40 à 1-2 ou 13 °/o et quelquefois 

 moins. 



Dans ces poches on rencontre des concrétions de 

 la grosseur du poing, tantôt éparses dans la masse, 

 lantiH formant des lits bien distincts, qui suivent 

 l'inclinaison même de la poche phosphatée. Ces 

 concrétions semblent corrodées. 



L'examen des gisements isolés de phosphates, 

 existant dans cet horizon géologique, a montré à 

 notre compatriote, M. Lasne, qu'ils se présentent 

 d'une façon uniforme à la rencontre de deux lignes 

 de fractures traversant la couche de craie phos- 

 phatée, et l'ont amené à conclure que ces gise- 

 ments riches, répartis au milieu d'une couche 

 phosphatée pauvre, proviennent d'une sorte de 

 sélection due à la dissolution du carbonate de 

 chaux (jui englobait primitivement les nodules 

 phosphatés : la disposition des concrétions atta- 

 quées, celle des couches argileuses et des nodules 

 siliceux corrobore celte opinion. 



Lanalure de l'agent dissolvant est, d'ailleurs, ma- 

 nifeste: car la craie sénonienne contient de nombreux 

 nodules de pyrite blanche qui, au contact de l'eau 

 aérée superficielle, a dû fournir, par son oxydation, 

 de l'acide sulfurique; celui-ci, attaquant la craie, a 

 donné lieu à la production d'eaux chargées d'acide 

 carbonique, qui, se renconlrantaux lignes de jonc- 

 tion de ces diaclases, ont rongé et dissous la roche 

 calcaire et laissé, comme témoins de l'attaque, 

 d'une part les cavités coniques que l'on trouve à 

 la Jonction de ces diaclases, d'autre part les silex, 

 l'argile et les nodules de phosphates analogues 

 à l'apalite, qui restent comme résidu de l'attaque. 



Tant que l'on se contente d'exploiter le contenu 

 de ces poches, l'opération est relativement très 

 simple et ne comporte, après extraction, qu'un 

 lavage soigné et un séchage. 



Mais, si l'on se limitait à celle extraction som- 

 maire, on laisserait comme improductive une 

 énorme accumulation de richesses minérales : il 

 faut également songer à utiliser la craie phos- 

 phatée elle-même, au moins dans ses parties trai- 

 lables,el à en retirer, par un traitement approprié, 

 le phosphate de chaux à un état utilisable dans 

 l'agriculture, soit directement, soit après trans- 

 formation chimique. La nécessité de ce traitement 

 s'impo.se, car les phosphates riches provenant 

 d'opérations naturelles lentes et localisées s'é- 

 puisent : aussi voit-on se développer, sur les gise- 

 ments de la craie grise, l'emploi de laveries qui 

 promet à cette industrie une longue existence. 



Les procédés d'enrichissement proposés ou bre- 



REVLE GÉXliR.\LE DES SCIENCES 1895. 



velés sont, pour ainsi dire, innombrables; les pro- 

 cédés adoptés dans la pratique sont peu nombreux. 

 De 187 4 à 1804, il n'a pas été pris, en Belgique 

 seulement, moins de 250 brevets, dont la plupart 

 d'ailleurs sont frappés de déchéance. 



Tantôt on a cherché ii obtenir l'enrichissement 

 par voie mécanique, tantôt on s'est adressé aux 

 agents chimiques. Jusqu'ici, aucun procédé chimi- 

 que n'a conduit à des résultats rémunérateurs, et 

 la raison en est simple : il faudrait, en effet, 

 disposer de produits chimiques d'un prix très 

 bas, car la matière à obtenir n'a pas grande 

 valeur, et la moindre perte de l'agent employé 

 grève d'une façon fâcheuse le prix de production : 

 la régénération de l'agent chimique doit donc 

 être complète et à peu près gratuite, ou être 

 payée par la valeur industrielle du résidu. Jusqu'ici 

 aucun procédé chimique ne remplit ces con- 

 ditions. 



Un s'est donc adressé à la voie mécanique : on 

 réduit la matière en poudre aussi homogène que 

 possible, et l'on cherche à copier les phénomènes 

 d'enrichissement mécanique employés en métal- 

 lurgie pour la préparation des minerais. C'est 

 donc en prenant l'eau comme agent déclassement 

 que l'on opère; mais, comme la différence entre la 

 densité du phosphate et celle de la roche calcaire 

 est relativement faible, il a fallu modifier les types 

 métallurgiques ou créer des appareils nouveaux. 

 Nous ne pouvons pas, dans cet article, nous livrer 

 à la description de tous les appareils employés : 

 nous citerons seulement, pour le traitement des 

 fines : les enrichisseurs Solvay, Bouchez, les tables 

 dormantes ou mobiles, l'appareil Castelnau, qui 

 forment sensiblement les types des diverses classes 

 d'appareils oiil'on utilise les différences de densité 

 pour le classement et l'enrichissement des maté- 

 riaux contenus dans les craies phosphatées. 



IV. — FaBHIC.VTIOX des Sui'ERPUOSPilATES 



Quelle que soit leur origine, les phosphates 

 destinés à la production des superphosphates 

 doivent être secs et, de plus, amenés à un grand 

 état de division. 



En effet, le seul agent industriel employé à la 

 fabrication des superphosphates est l'acide sulfu- 

 rique ; or celui-ci donne, avec la chaux des phos- 

 phates, un composé presque insoluble et cristalii- 

 sable, le sulfate de chaux, qui enrobe les fragments 

 imparfaitement attaqués et peut les mettre à l'abri 

 du réactif s'ils sont trop volumineux. 



On est donc astreint à recourir à la mouture des 

 matières premières. Suivant leur nature et celle de 

 la gangue qui les accompagne, on emploiera les 

 meules horizontales ou verticales agissant par 

 cisaillement, comme en meunerie les meuletons 



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