Paul BECQUEREL. — LA DECOUVERTE DE LA PHYLLORHIZE 



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LA DECOUVERTE DE LA PHYLLORHIZE 



SES CONSÉQUENCES POUR LA MORPHOLOGIE ET LA BIOLOGIE DES PLANTES VASCULAIRES 



Un événement scientifique qui a passé ina- 

 perçu et qui cependant marquera une ère nou- 

 velle dans la Botanique vient de se produire. 

 C'est la découverte de la véritable « constitution 

 des plantes vasculaires révélée par leur onto- 

 génie'», que publie après vingt-cinq années de 

 recherches sur ce sujet capital M. Gustave Chau-' 

 veaud. 



Depuis trois siècles que les botanistes étudient 

 l'organisation des plantes vasculaires, on pou- 

 vait penser que l'on connaissait au moins dans 

 leurs grandes lignes comment se formaient leurs 

 tiges, leurs racines, leur appareil conducteur. 



Or, ainsi qu'on va le constater avec un éton- 

 nement profond, il n'en est rien. Cette partie la 

 plus importante de la Morphologie classique des 

 Cryptogames vasculaires, des Gymnospermes et 

 des Angiospermes est bouleversée par un grand 

 nombre de faits nouveaux incompatibles avec 

 les anciennes doctrines. 



I. La .méthode de la MoRPHOLOGtE DYNAMIQUE 



Encore une fois se vérifie l'opinion des plus 

 illustres fondateurs de la Biologie générale, 

 c'est que la question de méthode est primor- 

 diale lorsqu'il s'agit de mettre en évidence, le 

 véritable enchaînement des formes, dans l'indi- 

 vidu comme dans les espèces, pour établir leurs 

 relations et leur origine . 



La méthode qui a été employée dans ce tra- 

 vail n'a pas été autre que celle de l'observation 

 comparée dans le temps et dans l'espace, du 

 développement de la plante à partir de l'œuf, 

 afin d'assister progressivement à la formation 

 de ses tissus, à la naissance de ses organes et à 

 leur différenciation jusqu'à l'état adulte. 



Cette méthode, que nous appelons la méthode 

 de la .Morphologie dynamique ou ontogénique, 

 n'est pas nouvelle. Les plus fervents partisans 

 de l'Evolution, Serres, Darwin, Ilaeckel, Kowa- 

 lewsky, Giard, Delage, Edmond Perrier, l'avaient 

 déjà appliquée avec succès en Zoologie dans 

 leurs brillantes recherches d'Embryogénie. 



Mais la plupart des botanistes n'ont pas suivi 

 rigoureusement leur exemple. Les anatomistes, 

 surtout, s'en sont tenus à la vieille méthode de 

 la Morphologie statique purement descriptive. 



Pour expliquer la structure d'une plante, ils 



1. Gustave Chauteavd : La constitnlion des plîïntos vas- 

 culaires révélée dans leur ontogénie. Payot et Cie, Paris, 

 1921. 



se contentaient de l'étudier à l'état adulte, dans 

 l'espace, dans la phase la plus favorable de son 

 existence, parce qu'ils croyaient avoir sous les 

 yeux, en partant de ses points végétatifs en 

 voie de croissance, toutes les étapes de l'édifi- 

 cation de ses tissus ou de ses organes. 



Or la Morphologie dynamique est beaucoup 

 plus exigeante. 



Elle estime que les tissus en voie de crois- 

 sance dans l'adulte ne présentent pas toutes les 

 étapes de leur différenciation et de la formation 

 des organes telles qu'elles se produisent dans 

 l'embryon. 



Pour connaître avec certitude le mode de for- 

 mation du végétal, et par suite sa constitution, 

 ce n'est pas un seul individu d'un certain âge 

 qu'il faut examiner, mais de nombreux indivi- 

 dus de la même espèce, d'âge difTérent, arrêtés 

 méthodiquement aux divers stades de leur déve- 

 loppement depuis l'œuf jusqu'à l'état adulte, 

 afin de déterminer, par l'observation micro- 

 scopique des coupes exécutées dansleurs parties 

 comparables, la succession exacte des modifi- 

 cations que leurs tissus ont subies dans l'espace 

 et le temps. 



Cette méthode a imposé à M. Chauveaud un 

 travail considérable. C'est ainsi qu'il a étudié 

 l'ontogénie de plusieurs milliers d'espèces de 

 plantes vasculaires appartenant aux familles les 

 plus importantes. Si l'on songe que pour cha- 

 que espèce il lui a fallu observer des centaines 

 de germinations d'âge divers, on reste confondu 

 devant la grandeur de la tâche accomplie. 



Avec une méthode aussi minutieuse, nous 

 comprenons maintenant quelle peut être la 

 valeur des résultats nouveaux que nous allons 

 exposer. 



II. La PHYLLOBHIZE, PLANTULB ÉLÉMENTAIRR 



Qu'est-ce qu'une plante vasculaire ? 



Est-ce un individu ayant trois membres nette- 

 ment définis : la racine, la tige, la feuille, ou 

 une colonie d'individualités élémentaires fusion- 

 nées les unes dans les autres ? Voilà une ques- 

 tion qui soulève d'ardentes controverses. Elle a 

 déjà suscité de nombreuses théories, et sur elle 

 régnent encore les opinions les plus contradic- 

 toires. 



Poiîr la résoudre, M. Chauveaud s'est d'abord 

 adressé aux Fougères, oii il est facile d'étudier le 

 développement de l'œuf. 



