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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



C'est dans les environs de CardilT, sur le canal de 

 Bristol, que ses ingénieurs se proposent d'établir la 

 première installation de l'espèce ; le Severn forme en 

 cet endroit, comme on le sait, un immense estuaire où 

 les marées ont une amplitude beaucoup plus considé- 

 rable qu'en aucun autre point des côtes de la Grande- 

 Bretagne, de telle sorte que les conditions y sont par- 

 ticulièrement avantageuses pour entreprendre un essai 

 de ce genre, et d'autant plus qu'à d'autres égards aussi 

 l'exécution des installations est favorable à cet endroit. 



Auxsyzygies la marée totale atteint, dans l'estuaire 

 du Severn, jusqu'à i5 mètres de hauteur; si les varia- 

 tions avaient toute l'année une pareille amplitude, il 

 n'est pas douteux que l'utilisation du flux et du rellux 

 serait extrêmement avantageus(; ; malheureusement, il 

 n'en va pas ainsi ; de grands écarts se constatent et, 

 aux quadratures, la hauteur moyenne est de 5 mètres 

 seulement; la chute est donc considérable : elle ne dé- 

 truit pas cependant l'intérêt du problème et la caplalion 

 des eaux reste des plus tentante. 



La grosse difficulté réside pourtant dans l'inégalité 

 des mouvements sur lesquels on peut compter ; celte 

 irrégularité est particulièrement nuisible par suite du 

 fait que les écarts varient de jour en jour et ne se pro- 

 duisent pas journellement aux mêmes heures ; si l'on 

 pouvait accumuler les eaux, dans des réservoirs de ca- 

 pacité suffisante, le mal ne serait pas grand ; mais celte 

 solution est pratiquement impossible, parce que son 

 application exigerait des sacriUces énormes, hors de 

 proportion avec le résultat que l'on peut en attendre. 



Pour mettre cette solution à exécution, il faudrait en 

 effet non seulement établir de puissants barrages, mais 

 encore installer un outillage de turbines et de machines 

 électriques imposant : une partie pour produire directe- 

 ment l'énergie nécessaire, une partie pour alimenter des 

 pompes électriques refoulant l'eau en excès dans les 

 accumulateurs hydrauliques ; on peut concevoir, à vrai 

 dire, que des pompes centrifuges fonctionnent ensuite 

 comme turbines, pour utiliser le retour des eaux; même 

 ainsi simpliûée, l'inslallalion resterait excessivement 

 dispendieuse. 



Le Professeur F. C. Lea, qui s'est spécialement 

 occupé de l'étude de ce problème, estime que l'on peut 

 évaluer à ^5 "jo le rendement des conduites et des tur- 

 bines dans une installation de ce genre, à 96 "/o celui 

 des machines électriques, à 600/0 celui des convertis- 

 seurs, transformateurs et lignes de transmission, et à 

 80 «/o celui des turbines aux barrages, de telle façon 

 que « si toute l'eau devait passer par les réservoirs 

 accumulateurs, l'on n'obtiendrait à l'usine réceptrice 

 pas plus de 32 à 38 •/. Je l'énergie disponible ï. 



L'hypothèse envisagée en l'occurrence est celle d'un 

 bassin de capacité réduite placé à une hauteur aussi 

 grande que possible; on peut imaginer une installation 

 à plusieurs bassins de grandes dimensions, disposes, 

 par exemple, en cascade, et faisant travailler les tur- 

 bmes sous de faibles hauteurs de chute ; mais il est pro- 

 bable que cette combinaison serait encore moins avan- 

 tageuse <iue la précédente, aupointde vue du rendement 

 général, et qu'elle ne rendrait «lonc qu'une fraction déri- 

 soire de l'énergie captée, ce qui aurait pour effet de 



portera un taux prohibitif les charges de capital affé- 

 rentes à l'unité d'énergie utilisable. 



La meilleure disposition étudiée jusqu'à présent — 

 c'est celle que préconisent les milieux officiels (Minis- 

 tère des transports) — parait être d'employer, avec un 

 réservoir d'accumulation surélevé, des turbines condi- 

 tionnées pour travailler sous des hauteurs de chute 

 variable; avec les hauteurs de chute à prévoir, les unités 

 réalisables pourront avoir une capacité d'un millier de 

 chevaux ; on envisage l'installation de quelques cen- 

 taines de machines de ce genre, pour arriver à capter 

 une puissance totale de quelque 5oo. 000 chevaux. 



Pour restreindre au minimum la capacité du réservoir 

 nécessaire et pour pouvoir faire concourir les turbines 

 du barrage à l'alimentation directe des lignes de trans- 

 mission, on sera toutefois obligé de recourir à des dis- 

 positions spéciales; la combinaison à laquelle vont 

 actuellement les préférences consiste à accoupler les 

 turbines à des dynamos à courant continu et à utiliser 

 le courant de ces dynamos pour alimenter les moteurs 

 de groupes convertisseurs, fournissant du courant alter- 

 natif, pour l'alimentation de la ligne de transmission ; 

 on ne peut envisager l'accouplement direct des tur- 

 bines à des alternateurs, parce que la fréquence et la 

 tension des courants produits seraient trop variables. 



Le D"' Wall a proposé de tourner la difficulté en pas- 

 sant à l'emploi de courants alternatifs à fréquence 

 moyenne (ou fréquence téléphonique, quelques centaines 

 de périodes), de façon que la longueur des lignes de 

 transmission corresponde approximativement au i/4 de 

 la longueur de l'onde de propagation ; ce système ingé- 

 nieux permettrait d'obtenir directement à l'extrémité 

 des lignes de transmission un courant alternatif à ten- 

 sion cmstante, utilisable sans difficulté pour les appli- 

 cations thermiques(lumière, chaleur, etc.) et pouvant 

 être converti sans peine, au moyen de redresseurs à 

 vapeur de mercure, en un courant continu à tension 

 constante utilisable par les applications de la force 

 (traction, industrie, etc.). 



Cette adaptation d'une idée étudiée depuis un an ou 

 deux par les techniciens français est originale et les 

 spécialistes britanniques la considèrent comme devant 

 retenir l'attention; à vrai dire, elle est impuissante à 

 réduire le nombre des turbines principales qu'exigerait 

 la captation envisagée ; mais elle éliminerait une moi- 

 tiéde l'outillage que prévoit le projet officiel ; elle cons- 

 liluerait en outre une innovation hardie et qui 

 marquerait probablement une étape nouvelle dans le 

 développement de l'électrotechnique moderne. 



Henri Marchand. 



§ 3. — Métallurgie 



L'industrie tluleren Fraiiceenl789 '. —Au 



début delà Uévolution,;u "/odes usines sidérurgiques sont 



1. .MiiM!.lère (le l'iiisliuction publique. CollfClion de docii- 

 lueT.ts inédits sur l'Iiisluiie économique de la Révolution 

 traiiçaise. Lindusliie sidéiurgique en France au début de la 

 Rérolution, pni' IIi 11 «T et Georges Bol-bgin. 1 vol. in-8, 

 InipriineiieNalionnle, Paris, 1920. — A. Demangeos : La 

 réparlitioii d» l'industrie du {ev en France en 1789. Anaaiet de 

 Géograp/iie, 15 tio\emhre 1921. 



