F. WOLFERS. — L'ACTION BIOLOGIQUE DES RAYONS X 



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L'ACTION BIOLOGIQUE DES RAYONS X 



ESSAI DE THÉORIE 



Dès le lendemain de la découverte des 

 rayons X, de nombreux chercheurs ont essayé 

 d'appliquer cette nouvelle forme de l'énergie 

 rayonnante au traitement d'affections diverses. 

 De longs et pénibles tâtonnements ont abouti, 

 non sans faire de nombreuses victimes parmi les 

 malades et les médecins eux-mêmes, à établir 

 une technique asssez bien définie pour le trai- 

 tementde certaines maladies. L'on a même ob- 

 tenu depuis quelques années, par l'emploi des 

 rayons les plus pénétrants etgrâce à une étude ap- 

 profondie de leur absorption et de leur diffusion 

 dans les tissus, des résultats très remarquables 

 dans le traitement des néoplasmes. Pendant ce 

 temps, au laboratoire, de nombreuses expériences 

 furent entreprises en vue de préciser le mode 

 d'action des rayons sur les diverses cellules ; 

 mais, de ce côté, les efforts des chercheurs n'ont 

 pas encore été couronnés de succès : la plupart 

 des résultats publiés sont imprécis et contra- 

 dictoires. 



Il nous semble qu'il serait possible aujourd'hui 

 d'éclaircirun peu le sujet et d'orienter les recher- 

 ches futures, en précisant certaines notions, et 

 en faisant intervenir des considérations théori- 

 ques basées sur les récents progrès de la Phy- 

 sique. 



I. — Les données acquises 



L'état actuel de la question au point de vue 

 biologique peut se résumer en un petit nombre 

 de propositions ' . On sait que : 



1° Toute cellule vivante peut être tuée par 

 une irradiation suffisante. 



2° La « dose » de rayons nécessaire pour nécro- 

 ser divers tissus dépend de la nature des cellules ; 

 autrementdit, les différentes cellules sont d'une 

 a sensibilité » aux rayons très variable. 



3° L'action « in viti-o » sur les ferments, les 

 bactéries, les protozoaires, les bacilles patho- 

 gènes, les globules du sang, les spermatozoïdes, 

 est faible ou nulle; les résultats sont contra- 

 dictoires. 



4° Au contraire, certains de ces mêmes orga- 

 nismes, considérés « m cjVo », ne semblent pas 

 réfractaires aux rayons (leucocytes, bacilles tu- 



1. Voir entre outres : Ledoux-Lebakd et Dauvim.ier : « La 

 physique des Rayons X )>, chap. vi. Paris, 1920. — Kr<j-;.mg et 

 FiiiEORiCH ; <( Physikalische und biolo^ische Grundlageri der 

 Stralilentherapie n, Berlin, 1919. 



berculeux dans les adénomes), tout en étant peu 

 sensibles. 



5° Les cellules jeunes, peu différenciées, et 

 surtout en voie de prolifération, sont les plus 

 sensibles en général (Bergonié et Tribondeau) ; 

 l'action des rayons semble se concentrer sur- 

 tout sur le fuseau chromatique, centre de 

 l'activité caryocinétique, mais ce dernier ré- 

 sultat reste discutable. 



6° Enfin, des doses faibles peuvent exciter 

 l'activité cellulaire; elles favorisent, d'après 

 divers auteurs, certaines sécrétions internes, en 

 particulier de la rate ; la germination des graines 

 peut se trouver favorisée; le développement 

 des néoplasmes est parfois accéléré d'une façon 

 considérable par des radiations insuffisantes. 



L'on remarquera d'abord l'imprécision des 

 notions employées, telles que la « dose » et la 

 c( sensibilité ». A rigoureusement parler, il fau- 

 drait utiliser des rayons X de longueur d'onde 

 déterminée, mesurer leur intensité par une mé- 

 thode d'ionisation qui seiile peut donner des 

 résultats ayant un sens précis, évaluer la dose en 

 multipliant l'intensité trouvée par la durée de 

 l'irradiation, et enfin définir la sensibilité d'une 

 cellule comme étantla dose exactement nécessaire 

 pour la tuer. Des déterjninations de ce génie 

 n'ont encore jamais été faites soigneusement, 

 à notre connaissance. Or il est possible aujour- 

 d'hui', bien que difficile, de connaître avec assez 

 de précision l'intensité du rayonnement à une 

 profondeur quelconque en fonction de l'inten- 

 sité du faisceau incident ; la seule condition est 

 que celui-ci soit homogène, c'est-à-dire composé 

 d'une longueur d'onde unique. On pourrait donc 

 étudier avec précision les modifications de 

 toutes sortes de cellules sous l'action plus ou 

 moins prolongée de rayonnements bien connus. 



Lin autre aspect du problème est le suivant': 

 l'on s'est demandé si, « à énergie égale absorbée », 

 les différentes longueurs d'onde constituaient ou 

 non des « médicaments différents ». Posée d'une 

 façon aussi vague, la question ne pouvait rece- 

 voir de réponse nette, et les résultats publiés 

 sont contradictoires. Et que faut-il entendre 

 au juste par « énergie absorbée » ? Car on sait 

 que l'énergie du faisceau incident est en 



1. Voir Dessauer : Archip, fiir Gyneholoi^ie^ t. C-XÏ, p. 209; 

 1919. — G. Lièvre et F. VVoliers : Réf. i^vn . des Sciences, 

 t. XXXII, p. 330; juin 1921. 



