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F. WOLFERS. — L'ACTION BIOLOGIQUE DES RAYONS X 



partie diffusée en tous sens, en partie trans- 

 formée en rayons secondaires de fluores- 

 cence dont \a fréquence est moindre, qu'en 

 partie elle est transformée en énergie! oinéti^ 

 que d'électrons émis par les atomes (plioto- 

 électrons), puis en énergie chimique, calori^- 

 fique, etc. Tout ce qu'il semble possible d'alTiri- 

 mer, c'est que ron n'a Jamais pu distinguer Jus- 

 quici une fréquence de rayons X ayant une 

 action spécifique sur des tissus détej-minés . 



Enfin, pour expliquer les faits connus, l'on n'a 

 guère proposé encore- que de faire intervenir 

 Vaction ionisante des' élections photo-électriques 

 émis par les atomes sous l'action des rayons X, 

 et analogues aux rayons ^ radioactifs. Cette hypo- 

 thèse est jusqu'ici restée stérile; nogs qe con- 

 testons pas que le phénomène en question puisse 

 jouer un rôle assez important, mais il ne nous 

 semble pas que ce doive être le rôle essentiel. 



En effet, les électrons rapides que peuvent 

 émettre les atonies légers qui constituent les 

 tissus sont très peu nombreux' ; et, bien que 

 leur pouvoir ionisant spit co-nsidérable, un atome 

 à peine sur 10'" se trouve ionisé. 



D'ailleurs les ions formés se recombineront 

 rapidement, et, en moyenne, l'état électrique du 

 milieu ne doit pas se trouver influencé notable- 

 ment. — Il est plus vraiseiiiblable d'admettre, 

 conformément à tout ce qui va suivre, que, si les 

 électrons et les ions produits oijt une action 

 biologique, c'est par l'intermédiaire de l'éner- 

 gie qu'ils rayonnent au moment de leur arrêt 

 ou de leur reconibinaison- 



Tout ceci, n'est bien entendu nullement en 

 contradiction avec les beaux résultats de 

 M. Zwaardemaker surl'actiondes matières radio- 

 actives', où interviennent des conditions très 

 différentes. 



II. 



Essai de théodib 



Nous allons essayer une théorie photochimique 

 pour interpréterl'action biologique des rayonsX, 

 et nous baser pour cela sur les idées de M. J. 

 Perrin : Dans toute réaction chinijque, un pre- 

 mier groupe A de particules se disloque pour 

 faire place à un nouveau groupement Bdes mêmes 

 particules. Il fautentendre le mot « réaction» dans 

 le sens le pluslarge, en y coniprenantles phéno- 

 mènes d'ionisation, d'émission électronique, peut- 

 être même de radioactivité, aussi bjen que les 



1. Voir entre auties : Sadlbr : P/iil. Mag., t. XXII, p. 447 

 (l'.ni), et WniDniNCTON : Proc. Roy. Soc, t. LXXXV, p. 99 

 (1911). 



2. H. ZwAAKDEMAKER : Arch . NéerJ. Physial., t. IV, p. 177 ; 



(1920). 



transpositions atomiques ordinaires. M. Perrin' 

 admet que la dislocation est toujours accompa- 

 gnée de Vabsorption d'une certaine quantité 

 Av d'énergie rayonnante de fréquence déter- 

 minée v; le coefTicient h est une constante uni- 

 verselle (constante de Planck) égale à t),56.10--'. 

 De même la reeombinaiaon qui aboutit au nou- 

 veau groupement est accompagnée de l'émis- 

 sion d'un nouveau rayonnement de fréquence v' 

 en quantité h-J . De la sorte, la réaction peut 

 s'écrire 



^v+A^~B + A/ 



et la différence //(v' — •;) représente la quantité 

 d'énergie mise enjeu par la réaction. Cette théo- 

 rie rend compte d'un très grand nombre de 

 faits ; en particulier, des phénomènesde phospho- 

 rescence et de fluorescence en Chimie organique 

 par exemple ; elle comporte une vaste générali- 

 sation des faits connus en Photochimie, et fait 

 comprendre de la façon la plus simple l'émission 

 et l'absorption discontinu* de l'énergie qu'en- 

 visage la théorie du rayonnement de Planck, dile 

 théorie des quanta. Cette théorie autrefois mys- 

 térieuse joue un rôle prédominant dans toute la 

 physique des rayons X. 



Pour ce qui suit, il nous suffît d'admettre que 

 la théorie de Perrin s'applicpie aux principales 

 réactions intracellulaires, la nature de ces réac- 

 tions étant d'ailleurs totalement inconnue. 



Toute modification de Vaciivité cellulaire se 

 ramène en dernière analyse à des changements 

 dans Fêtât chimique de la cellule ; notre hypothèse 

 consiste à voir là des phénomènes photochimiques 

 régis par les lois que nous venons de résumer. 



m. 



Conséquences 



Partant de ce point de vue, on conçoit d'abord 

 sans peine qu'unecellulejeune en voie d'accrois- 

 sement, et surtout qu'une cellule en voie de 

 division, — où les échanges nutritifs et toutes les 

 transformations sont particulièrement actifs, — 

 doivent être plus sensibles à l'action de rayons 

 pouvant causer des réactions perturbatrices. 



D'autre part, l'on ne peut admettre que les 

 rayons X pénétrants dont on se sert pratique- 

 ment puissent avoir uneaction directe: s'il en 

 était ainsi, on devrait s'attendre à ce que seuls 

 soient efficaces les rayons de frécjuence v bien 

 définie, qui seraient susceptibles de provoquer 

 des réactions dans les cellules. Or nous avons vu 

 qu'aucun effet sélectif n'avait été observé. 



Dans ces conditions, il est naturel d'admettre 

 que les facteurs de l'action biologique doivent 



1. J. Perrin : Ann. Pliys., \»i\v\pv 1919. 



