F. WOLFERS. — L'ACTION BIOLOGIQUE DES RAYONS X 



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être recherchés parmi les radiations de fré- 

 quence moindre, comprenant le domaine des 

 raj'ons de Holweck, entre les rayons X les plus 

 mous et lultra-violet, ainsi que l'ultra-violet 

 lui-même. Ces rayons utiles appartiendraient 

 notamment aux spectres K, L, M... des atomes 

 contenus dans les cellules ; le rôle des rayons 

 incidents se bornerait à exciter ceux-ci par fluo- 

 rescence, soit directement, soit par l'intermé- 

 diaire des photo-électrons et des ions formés, 

 lesquels rayonnent de l'énergie en se recombi- 

 nant. Ainsi les rayons X ne seraient qu'un véhi- 

 cule, permettant de porter dans la profondeur 

 des tissus l'énergie généx-atrice de rayons de 

 plus grande longueur d'onde; ceux-ci, extrême- 

 ment absorbables, sont utilisés presque surplace 

 à des réactions chimiques intracellulaires '. 



Cette façon de voir est d'accord avec le peu 

 qu'on sait de l'action biologique intense de 

 l'ultra-violet. Elle rend compte du fait connu que 

 le « rendement biologique» des rayons X décroît 

 à mesure que ceux-ci deviennent de plus en plus 

 durs : les rayons secondaires de lluorescence 

 sont excités de plus en plus faiblement à mesure 

 que la fréquence croît au delà de la valeur carac- 

 téristique qui correspond à la résonance. De 

 plus, les rayons incidents de fréquence infé- 

 rieure à cette valeur ne doivent plus avoir aucune 

 action nécrosante, et il en est bien ainsi des 

 rayons lumineux et calorifiques. 



Il serait dilTicile, mais non sans doute impos- 

 sible, de mettre en évidence l'action biologique 

 de ces rayons très absorbables, dont il ne reste 

 sensiblement rien après un parcours d'une très 

 petite fraction de millimètre dans la matière : 

 l'on trouverait alors sans doute une sorte de 

 spectre, excessivement complexe d'ailleurs, de 

 rayons ayant sur les tissus certaines actions 

 spécifiques. De telles recherches pourraient être 

 entreprises avec des rayons ultra-violels mono- 

 chromatiques. 



Nous pouvons aussi maintenant nous faire une 

 idée du rôle important de beaucoup d'éléments 

 présents dans les tissus vivantsà l'état de traces. 

 Toute cellule vivante se trouve en efl'et baignée 

 dans le champ de radiation des substances 

 radioactives qu'elle renferme, du potassium en 

 particulier. Les expériences de Zw aardemaker - 

 ont démontré l'importance primordiale de ce 

 champ de radiation. Là, tous les éléments, même 

 peu abondants dans la cellule et qui n'exercent 

 sans doute pas d'action chimique directe, doi- 

 vent émettre par lluorescence leurs rayons carac- 



1. Rien n'eni pèche tVodaieltre que les rayons q ûu .î émis par 

 les corps radio-actifs ne puissent avoir une action analogue. 



2. Loc . cit. 



téristiques; ils pourront ainsi provoquer indi- 

 rectement certaines réactions intracellulaires 

 importantes. Le manganèse, par exemple, pour- 

 rait donner lieu àdiver ses réactions réversibles 

 allant d'un état d'oxydation à un autre, etcès réac- 

 tions, ^'e^'/e'esyja;- In nature du champ de rayonne- 

 ment, pourraient jouer un râle essentiel dans la 

 vie cellulaire. 



D'autre part, les cellules devront être^d'autant 

 plus « sensibles » que l'intensité des rayons fluo- 

 rescents excités sera plus grande. Pour des tisr 

 sus de constitution chimique identique et pour 

 dés rayons X de longueur d'onde donnée, cette 

 intensité est proportionnelle à l'énergie absor- 

 bée : c'est dire qu'à énergie égale absorbée 

 (pour reprendre avec un sens' précis les ter- 

 mes critiqués au début) toutes les cellules 

 seraient également sensibles si, avec la même 

 densité, elles renfermaient les mêmes éléments 

 dans les mêmes proportions. La sensibilité doit 

 donc être régie par la présence plus ou moins 

 abondante, par la concentration, de certains 

 éléments dans la cellule. C'est là encore un non-, 

 veau terrain où des recherches précises seraient 

 possibles. Ainsi Coebe ' a déjà signalé, dans des 

 tissus cancéreux, un excès de potassium et une 

 moindre teneur en calcium. D'autre part, on 

 peut espérer voir aboutir de nombreuses tenta- 

 tives entreprises en vue de « sensibiliser » aux 

 rayons certains tissus pathologiques (cancers), 

 en introduisant certains éléments, soit par la 

 bouche (magnésium), soit par injections (colloï- 

 des), s'oit, comme le propose M. P. Girard, par 

 l'osmose électrique. 



Nous pouvons encore rendre compte du peu 

 d'action des rayons X sur certaines cellules, 

 signalées plus haut, lorsqu'elles sont cultivées 

 in vitro; cela par deux considérations : D'abord 

 l'activité cellulaire se trouve alors ralentie. Puis 

 surtout, in vii'O, chaque cellule se trouve plongée 

 dans le champ des rayons directs diffusés et des 

 rayons secondaires émis par tous les atomes des 

 cellules voisines, alors que in vitro le milieu 

 ambiant n'ayant pas la même constitution, elle 

 ne reçoit, au moins pour certaines longueurs 

 d'onde, que ceux qui se produisent dans sa pro- 

 pre masse. De la sorte, la différence apparente 

 des effets observés ne tient sans doute qu'aux 

 différences réelles entre les champs de rayonne- 

 ment employés. 



Enfin nous pouvons tirer encore une consé- 

 quence de la théorie, qu'il pourrait être possible 

 de contrôler. A l'examen radiologique, divers 

 tissus de composition très co2s/'«e peuvent avoir 



1. Proc. o) Ihe Nciv York Pathol. Soc, 1904. 



