D^ VERNEAU. — L'ETHNOGRAPHIE ET LA'PREHISTOIRE 



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L'ETHNOGRAPHIE ET LA PRÉHISTOIRE' 



La Paléontologie humaine — science bien 

 jeune encore aux progrès de laquelle les savants 

 français ont largement contribué — a déjà pro- 

 jeté une grande lumière sur les débuts de l'Hu- 

 manité. Assise sur de solides bases que lui ont 

 fournies diverses branches de l'Histoire naturelle, 

 elle s'est trouvée rapidement en mesure de bat- 

 tre en brèclie les vieilles légendes qui avaient la 

 prétention d'expliquer l'origine de l'Homme. 

 Quoique jeune aussi, l'Ethnographie a prêté, et 

 prête chaque jour, un concours efficace à la Pré- 

 histoire ; c'est ce que je me propose de démon- 

 trer dans le présent article. 



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Parmi les légendes les plus invétérées, je cite- 

 rai en première ligne celles relatives aux pierres 

 de foudre. Les Grecs de l'antiquité ont cru aux ce- 

 raunic's; les Romains ont partagé cette croyance, 

 qui se retrouve en Asie, en Afrique, en Amérique 

 aussi bien qu'en Europe. Les cérauniesde l'anti- 

 quité, les (lèches de la foudre du moyen âge, les 

 langues du tonnerre des indigènes de l'Extrême- 

 Orient et de l'Amérique, ne sont autre chose que 

 des haches en pierre polie, des pointes de flèches 

 ou d'autres instruments en pierre soigneusement 

 travaillés. Ce sont ces produits de l'industrie 

 humaine, antérieurs à la découverte des métaux, 

 que l'on considérait comme se formant dans les 

 nuages et tombantsur la terre pendant les ora- 

 ges. A l'appui de cette opinion, on invoquait des 

 faits qui semblaient bien probants ; je me bor- 

 nerai à en citer quelques-uns à titre d'exemples. 



Lorsqu'il n'était encore que gouverneur de 

 l'Espagne tarraconaise. Galba vit un jour la 

 foudre frapper un lac des Cantabres; il fît fouil- 

 ler le lac et on en retira douze haches en pierre 

 polie. Le futur empereur n'hésita pas à les con- 

 sidérer comme des sortes de talismans que lui 

 envoyaient les divinités, qui voulaient, par ce 

 moyen, l'informer des hautes destinées auxquel- 

 les il était appelé. S'il s'était trouvé des scepti- 

 ques, les événements devaient se charger de 

 les convaincre. 



Au xvi» siècle, un Allemand, Kentmann, 

 ami du naturaliste Conrad Gessner, prétendait 

 qu'on découvrait toujours les cérauiiies dans le 

 sol, en des lieux où le tonnerre avait frappé un 

 arbre, une maison, et, comme preuve, il décla- 

 rait qu'une de celles qu'il possédait avait été 

 rencontrée, par un jeune homme, enfouie dans 



1. Conférence faite lell mars 1922 à l'InstituLde Palëoiito- 

 'o^ie humaine. 



la terre après l'orage du 17 mai 1561 ; qu'une 

 autre avait été recueillie à . Siplitz, par des 

 paysans, sous un chêne déraciné parla foudre ; 

 qu'une troisième lui venait d'un maçon digne de 

 /'(u' qui l'avait découverte à une profondeur de 

 douze coudées, où le tonnerrel'avait enterrée. 



A ces pierres, auxquelles on attribuait une ori- 

 gine surnaturelle, on attachait une valeur consi- 

 dérable. On en ornait les diadèmes des déesses 

 Isis et Junon. Dans le tribut que l'Espagne 

 payait à Rome figurait une pierre de foudre. 

 Prudence nous dit que des Germains en por- 

 taient sur leurs casques d'or pour s'assurer la 

 victoire dans les combats. Non seulement, elles 

 faisaient gagner les batailles, prendre des villes, 

 s'emparer de flottes, mais elles préservaient des 

 naufrages, protégeaient contre la foudre les per- 

 sonnes et les maisons, faisaient gagner les pro- 

 cès et procuraient un doux sommeil et d'agréa- 

 bles songes. Elles jouissaient en outre de pro- 

 priétés astringentes et antiphlogistiques. C'est 

 ce qu'affirmait, au xii° siècle, Marbode, évêque 

 de Rennes, auteur d'un célèbre Lapidaire; dans 

 son poème intulé Dactylotheca, il consacra une 

 page entière à l'énumération, en vers latins, 

 des vertus merveilleuses des céraunies. 



En 1081, Alexis Comnène , empereur de 

 Byzance , envoya à l'empereur d'Allemagne, 

 Henri IV, quelques présents qui comprenaient, 

 à côté d'un coffret renfermant des reliques, une 

 nslropelekia, c'est-à-dire une hache du ciel, 

 montée en or. 



Au xvu" siècle (vers 1670), une pierre de fou- 

 dre a été apportée, comme une chose précieuse, 

 « à Monseigneur le prince François de Lorraine, 

 Evesquede Verdun, par M. de Marchevillé, Am- 

 bassadeur pour le Roi de France à Constantino- 

 ple auprès du Grand Seigneur». C'est ce que 

 nous apprend la vieille inscription placée sur la 

 hache polie dont il s'agit qui a été conservée au 

 Musée Lorrain de Nancy. L'étiquette dit en outre 

 que « laquelle pierre nephréticque portée au 

 bras, ou sur les reins, a une vertu merveilleuse 

 pour jeter et préserver de la gravelle, comme 

 l'expérience le faict voire journellement ». 



A l'époque où M. de Marchevillé apportait au 

 prince Françoisde Lorraine le précieux talisman 

 pour préserver de la gravelle, la croyance à l'ori- 

 gine surnaturelle de la hache en pierre polie 

 était si répandue que Boèce de Boot écrivait, en 

 1636, la phrase suivante : « C'est une renommée 

 si constante, et approuvée de l'approbation de 

 tant de personnes, que c'est la llesche du foudra, 



