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D^ VERNEAU. — L'ETHNOGRAPHIE ET LA PREHISTOIRE 



que si quelqu'un vouloit combatre cette opinion 

 conimunement tenui- et y desnier son consente- 

 ment, il paroistroit foL » Ali risque d'être taxé 

 de folie, l'auteur se demanda, cependant, si les 

 pierres de foudre n'étaient pas des marteaux, 

 des coins, des haches, des socs de charrue façon- 

 nés primitivement enfer ettransformés en pierre 

 parle temps. 



Ce serait une grande erreur de croire ([ue les 

 superstitions dont il s'agit aient complètement 

 disparu de nos contrées et qu'on n'en retrouve 

 de traces (jue chez certa-ines populations arrié- 

 rées d'Asie, d'Afrique ou d'Amérique. Partout 

 où les hacheset autres instruments de pierre ont 

 cessé d'être en usage depuis de longs siècles, 

 les légendes à leur sujet persistent. Les Nègres 

 de la région du Tchad les considèrent comme 

 tombés des nuages pendant les orages et leur 

 attribuent, entre autres propriétés, celle de pré- 

 se rver de la foudre. Les ciseaux fusiformes en 

 pierre ont, aux yeux des indigènes, plus d'elïi- 

 cacité encore que les haches proprement dites. 

 LesOuadaiens recherchent les pierres de foudie 

 pour les placer aii fond de leurs greniers à mil. 

 Ils sont persuadés (ju'elles ne sauraient rester 

 sans être constafnment recouvertes de grain et 

 que, si la provision menace de s'épuiser, elles 

 feront naître des circonstances heureuses qui 

 permettront au propriétaire de remplir son gre- 

 nier. 



Dans ma jeunesse, je m'étais réfugié sous un 

 arbre, en Touraine, un jour d'orage. La foudre 

 tomba sur une étable située à moins de dix 

 mètres de moi. Les paysans, après avoir sorti 

 leurs bestiaux et éteint un couiniencement d'in- 

 cendie, se mirent à la recherche de la pierre 

 de foudre. En Bretagne, dans l'Aveyron, les 

 bergers attribuent aux cérauniesla propriété de 

 les préserver de la foudre, ainsi que leurs trou- 

 peaux. Dans la Haute-Garonne, en Italie, en 

 Ecosse, etc., elles sont regai-dées comme de puis 

 sauts talismans. Des pointes de flèches en silex, 

 montées en argent, constituent des amulettes 

 hautement appréciées en Italie. Suspendues à 

 un chapelet, elles rendent la prière plus ellicace. 



Et, cependant, Mercali, qui était né en 15'il et 

 mourut en 1593, avait déjà reconnu la véritable 

 nature des prétendues 'pierres de ^foudre. En 

 s'appuyant] sur l'Ethnographie, il avaitjnontré 

 que lies instruments de pierre, analogues aux 

 céraunies, avaient été en usage à des époques his- 

 toriques. Il citait, notamnieul, les couteaux de 

 silex dont se servaient les embaumeurs égyp- 

 tiens pour ouvrir les cadavres, ceux que Jéhovah 

 avait ordonné à Josué de fabriquer pour cir- 

 concire les Israélites, et les couteaux qu'ein-' 



ployaient les prêtres de Baal et de Cybèle pour 

 se faire des incisions dans le but de se rendre les 

 divinités favorables. D'un autre côté, disait-il, 

 rien ne prouve que les céraunies aient été dépo- 

 sées par la foudre dans les endroits où on les 

 découvre. Il en arriva à conclure que ces pierres 

 étaient simplement les armes, les outils des 

 «plus anciens des hommes». Pour lui, ces hom- 

 mes qui, faute de métaux," fabriquaient tout 

 avec des pierres aiguisées », avaient vécu entre 

 Adam et Tubalcain. Son livre, intitulé Metallo- 

 theca Valicana, ne fut publié qu'en 1717 et laissa 

 bien des incrédules. 



En 1723, Antoine de Jussieu revint à la charge 

 et, lui aussi, emprunta ses arguments à l'Ethno- 

 graphie, mais à l'Ethnographie moderne. De 



Ki^. 1. — Hache en pierre polie des Antilles 

 ayant appartenu à M. de Jussieu. 



Fig. 2. — Sternum de Pata^on transperce par une /h-c/ie 



en silex 



qui a trat'crsè tout le corps du sujet, d'arrière en avant. 



grands voyages d'exploration avaient été accom- 

 plis; ils avaient procuré des instruments en 

 pierre employés par des sauvages et provenant, 

 les uns « des îles d'Améri([ue (fig. 1 1 et les autres 

 du Canada ». Dans un mémoire qu'il lut à l'Aca- 

 démie des Sciences et qui \VA\la.\\, De l'oi isiine et 

 (le l'usage des pieife.t lie foudre, A. de .lussieu 

 n'hésita pas à déclarer que « du moment que nous 

 apprenons, à n'en pas douter, que les sauvages 

 de ces pays-là se servent à diirérenls usages de 

 pierres à peu près semblables ([u'ils ont taillées 

 avec une patience infinie par le frottement contre 



