Df VERNEAU. — L'ETHNOGRAPHIE ET LA PREHISTOIRE 



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d'autres pierres », on ne pouvait se refusera 

 admettre qu'il en avait été de même autrefois en 

 France et en Allemagne. Avant la découverte des 

 métaux, disait-il, nos ancêtres étaient des sau- 

 vages et fabriquaientleurs outils avec des pierres 

 qui, enfouies dans le sol, s'y sont conservées ; 

 « et voilà les pierres tombées avec la foudre », 

 déclarait-il en terminant. 



De Jussieu n'avait pas convaincu l'Académie. 

 Sept ans plus tard, Maluidel ne fut pas plus heu- 

 reux lorsqu'il vint développer les mêmes idées 

 devant la savante Compagnie; on lui reproclia 

 de n'avoir pas exposé « les raisons qui prouvent 

 l'impossibilité que ces pierres se forment tlans 

 les nues ». 



En 1758, dans un remarquable ouvrage, un 

 magistrat fort érudit, Goguet, fut non moins 

 alTirmatif que de Jussieu et Mahudel. Il alla plus 

 loin qu'eux, car il déclara qu'après s'être servi de 

 la pierre, l'homme avait employé « le cuivre 

 durci par la trempe etsurtoutpar l'alliage » avant 

 de fabriquer des outils en fer. 



Dampierre, Frézier, La Condamine, Bougain- 

 ville, Cook, Forster, La Pérouse, La iBillardière, 

 Freycinet, Choris, etc. rapportèrent de leurs 

 voyages des collections d'outils en pierre qui 

 comprenaient tous les types des céraunies. La 

 question était jugée : l'Ethnographie avait fait 

 justice de la légende des pierres de foudre. 



* 



- Les instruments en pierre qui avaient attiré 

 l'attention des .\nciens et auxquels on attribuait 

 une origine céleste étaient naturellement ceux 

 dont le travail soigné ne permettait pas de les 

 confondre avec de vulgaires cailloux; ce sont 

 ceux qui caractérisent l'époque néolithique ou 

 de la pierre polie. 



Aune période plus ancienne, que les géologues 

 désignent sous le nom de pléistoc'ene^ alors que 

 la faune et la flore dilTéraient de la faune et de la 

 flore actuelles, l'Homme existait déjà à la sur- 

 face du globe et savait se confectionner des 

 armes et des outils, qu'il tirait également de la 

 pierre. Mais ignorant l'art de polir ses instruments 

 ou de les perfectionner au moyen de fines retou- 

 ches, il se contentait de les dégrossir en en déta- 

 chant des éclats par percussion ; cette période 

 est celle de la pierre taillée ou époque paléolithi- 

 que. Nous savons aujourd'hui qu'il n'a pas existé 

 d'hiatus entre le Paléolithique et le Néolithique, 

 qu'une époque de transition, qualifiée d'azilienne, 

 relie l'un à l'autre. 



De longue 'durée, la période pléistocène a été 

 subdivisée en six époques secondaires qui sont, 



en allant de la plus récente vers la plus ancienne, 

 l'époque magdalénienne, l'époque solutréenne, 

 l'époque aurignacienne, l'époque moustérienne, 

 l'époque acheuléeune et l'époque chelléennc. 

 Cette classification, valable pour notre région, 

 est basée sur la Géologie, la Paléontologie et sur 

 l'industrie. Les couches les plus anciennes du 

 Pléistocène, ou Quaternaire, contiennent les 

 restes d'une faune chaude, que caractérisent 

 llippopotanius ainphibius, Elephas antiquus, Rhi- 

 nocéros Mefcki. Plus tard, nous trouvons une 

 faune froide, qui comprend encore un Eléphant 

 — V Elephas primigenius ou Mammouth — et un 

 Rhinocéros — le Rhinocéros tlchorhinus ou Rhi- 

 nocéros à narines cloisonnées ; mais, grâce à 

 leur épaisse toison. Mammouth et Rhinocéros à 

 narines cloisonnées pouvaient supporter de 

 basses températures. Il est à peine besoin de 

 rappeler que ces deux animaux, après avoir émi- 

 gré plus tard vers le Nord, se sont éteints dans 

 les régions boréales, où l'on en a découvert des 

 cadavres entiers, conservés dans les glaces de la 

 Sibérie. A la fin de l'époque pléistocène, une 

 faune, tout à fait comparable à la faune actuelle 

 des steppes et des toundras, dans laquelle le 

 Renne était ahondaninient représenté, prospé- 

 raitdans noire pays. Le climat a donc été rigou- 

 reux durant la plus grande partie de cette 

 période et les glaciers ont acquis une puissance 

 remarquable, tout en offrant des alternatives 

 d'extension et de recul qui dénotent que les 

 conditions climatériques ont Siibi des oscillations 

 très appréciables. 



Dès le début, pour lutter contre les redoutables 

 anirttaUJc dont il était etitouré et pour pourvoir 

 aux nécessités de soti existence, l'Homme s'est 

 vu dans l'obligation de se créer un outillage et 

 surtout un armement. Peu à peu, il a perfec- 

 tionné ses instruments, rendant ainsi sa vie de 

 plus en plus facile. A la fin du Pléistocène, grâce 

 aux progrès accomplis, grâce à l'abondance du 

 gibier, notamment du Renne, qui fournissait à 

 nos ancêtres, non seulement sa chair et sa peau, 

 mais aussi ses os et ses bois pour confectionner 

 une grande variété d'armes et d'outils, l'Homme 

 assurait sans peine son existence et consacrait 

 une partie de ses loisirs à exercer ses instincts 

 artistiques. L'Ethnographie adémontréque toute 

 l'industrie paléolithiquese retrouve de nos jours 

 chez certaines populations du globe et que des 

 œuvres d'art, tout à fait comparables à celles des 

 artistes de l'épdque magdalénienne, sont encore 

 exécutées par les peuplades boréales. Les plus 

 grossiers instruments del'époque acheuléenne et 

 chelléenne continuent àêtre fabriqués par quel- 

 ques tribus arriérées de l'Australie. 



