D' VERNEAU. 



L'ETHNOGRAPHIE ET LA PRÉHISTOIRE 



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même démontré aujourd'hui que de simples 

 chocs accidentels peuvent -produire le même 

 résultat que l'intervention humaine. Celte dé- 

 monstration, nous la devons à un savant géolo- 

 gue et préhistorien, INI. Laville, chef des travaux 

 pratiques de Paléontologie à l'Ecole des Mines. 



Au cours d'une excursion dans les environs de 

 Paris, M. Laville découvrit dans un tas de cail- 

 loux provenant des malaxeurs de la fabrique de 

 ciment de Guerville, près de Mantes, des silex 

 (fig. 5) offrant toutes lesapparences de ceux trou- 

 vés à Thenay, au Puy-Courny, à Otta, etc., et des 

 éolithes de M. Rutot. Or, il s'agissait, sans le 

 moindre doute, de rognons de silex de la craie 

 qui, brassés dans les malaxeurs par des herses 

 en fer, s'étaient entre-choqués pendant vingt- 

 neuf heures et éclatés de mille manières. Le fait 

 a été contrôlé par MM. Boule et Cartailhac. Le 

 même phénomène doit fatalement se produire 

 dans les cours d'eau torrentiels qui roulent une 

 multitude de cailloux. 



Sur cette question, qui passionne les spécia- 

 listes, l'Ethnographie peut-elle fournir aux Pré- 

 historiens la solution -du problème? Examinons 

 les faits. 



En Californie, notre regretté ami Chaplain- 

 Duparc a observé des Indiens qui étaient encore 

 à l'âge de pierre, et voici ce qu'il a constaté. Ces 

 Indiens, qui connaissaient le polissage et étaient 

 capables de confeclionnerdes pointes de flèches 

 à pédoncule et à barbelures aussi finement 

 retouchées que nos plus belles pointes néolithi- 

 ques, utilisaient néanmoins des éclats informes 

 lorsqu'ils étaient très susceptibles de percer ou 

 de couper. Parfois, ces éclats étaient très légère- 

 ment dégrossis au moyen de quelques coups de 

 percuteur et ressemblaient alors étonnamment 

 aux éolithes de Rutot. 



En Touraine, j'ai vu un paysan qui, manquant 

 de ficelle pour réparer un accident arrivé au 

 harnais de son cheval et ayantoublié son couteau, 

 s'empara de deux blocs de silex et, frappant l'un 

 avec l'autre, se procura rapidement un éclat 

 tranchant dont il se servit pour couper quelques 

 branches d'osier. Cet outil improvisé ne portait 

 aucune retouche. 



Aux Canaries, en Syrie, on emploie toujours, 

 pour égrener les céréales, levi^ux tribulum com- 

 posé d'épaisses planches garnies, à leur face 

 inférieure, de nombreux éclats de pierre bruts. 



En Australie, le progrès a été extrêmement lent 

 sous tous les rapports. La flore, avec ses fougères 

 arborescentes, la faune, avec ses marsupiaux et 

 ses ornithorynques, offrent un aspect d'un autre 

 âge. L'Homme lui-même a peu évolué, et c'est 

 dans ce pays qu'on rencontre l'un des types les 



plus inférieurs de l'Humani té. Dans le Queensland 

 vivent des familles extraordinairement arriérées, 

 qui s'abritent dans des grottes ou sous les bran- 

 ches d'un arbre abattu qu'elles recouvrent de 

 broussailles et d'herbage. Si certains indigènes 

 sont capables de fabriquer des haches de pierre 

 au moyen de la taille et parfois du polissage, le 

 plus souvent ils se contentent, comme armes et 

 comme outils, de branches, ou de pierres brutes. 

 Celles-ci, fixées dans l'anse d'une liane recourbée 

 ou assujetties à l'extrémité d'un manche au 

 moyen de résine, constituent des massues (fig. 6). 

 Le couteau est un simple éclat, sans retouches 



Fig. 6. 



Massue australienne formée de deux pierres brutes 

 fixées par de la résine, 



Fig. 7. — Couteau australien en pierre. 



BBVtU OBNCRALF UBS SG B-N''.KS . 



fig. 7). Lejour où le bois et la résinedes massues 

 australiennes auront disparu, on se trouvera en 

 présence de vulgaires cailloux, dont rien n'indi- 

 quera la destination primitive. 



Que conclure de tout cela? c'est que : 1° si les 

 pseudo-éolithes de Guerville, une fois patines 

 par le temps, ne pourront être distingués des 

 éolithes du géologue belge, il est impossible 

 d'affirmer que ceux-ci sont l'œuvre d'un être 

 intelligent; 2" du fait que des populations mo- 

 dernes, plus ou moins arriérées, font encore 

 usage d'instruments de pierre aussi frustes — • et 

 même beaucoup plus frustes — que les éolithes, 

 on n'a pas le droit de dire qu'aucun de ceux-ci 

 n'a été utilisé par l'Homme ou par un précurseur 

 des races humaines actuellement connues. P(»ur 

 trancher la (luestion de l'existence de l'Homme 

 tertiaire, il faut posséder d'autres preuves plus 

 concluantes que celles tirées des outils en pierre. 



J'festime, pour ma part, que nous possédons 

 déjà quelques-unes de ces preuves, surlesquelles 

 je ne saurais insister ici. Mais des enseignements 



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