Élie GAGNEBIN. — LA DERIVE DES CONTINENTS 



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LA DERIVE DES CONTINENTS 



SELON LA THÉORIE D'ALFRED WEGENER 



La Géologie, depuis la synthèse générale qu'en 

 fit lidouard Suess, depuis la découverte, par 

 Marcel Bertrand, Schardt, Lugeon, Termier, 

 des grandes nappes alpines de charriage, ne 

 s'est enrichie d'aucune idée plus importante, ni 

 plus nouvelle que la théorie de Wegener. 



Alfred Wegener, deMarbourgen Hesse, ji'est 

 point un géologue; il est géophysicien. Mais 

 c'est devant les géologues allemands, réunis à 

 Francfort le 6 janvier 1912, qu'il vint pour la 

 première fois exposer son hypothèse. Et celle-ci, 

 en effet, concerne beaucoup plus l'histoire delà 

 Terre, ses changements d'autrefois, que l'état 

 d'équilibre relatif où nousla voyons aujourd'hui. 



Depuis 1912, Wegener a mûri et précisé sa 

 théorie. Elle fut critiquée, dans ses principes et 

 dans ses conséquences, par de nombreux savants 

 allemands, hollandais, Scandinaves; lui-même 

 l'a fortifiée d'arguments nouveaux. En 1920, il en 

 publia un nouvel exposé, qu'il considère à peu 

 près comme définitif; dès lors, les géologues se 

 passionnent pour ou contre, et cette discussion 

 encombre les revues d'outre-Rhin '. 



En France, où les théories d'Einstein et la psy- 

 chanalyse de Freud sont si furieusement à la 

 mode, on ignore presque entièrement l'hypo- 

 thèse de Wegener; je ne crois pas qu'aucune 

 revue spéciale en ait encore parlé. Le programme 

 du Congrès international de Géologie qui se tien- 

 dra l'été prochain à Bruxelles n'en fait aucune 

 mention. C'est là une lacune fâcheuse. Car si 

 l'idée de Wegener est critiquable à plus d'un 



1. Alfked Wi-:*;enf.r : Die liltilstehung der Kontinente und 

 Oceanc, 2' Auflage. — 1 vol. in-S», viii-133 p., 33 fig., col- 

 lection DU Wisserischaft, Vieweg iind Sohn, Braunsciiweig, 

 1920. 



C'est dons cotte bi-ocliuce, sauf indications spéciales, que 

 nous chercherons nos références. 



.-Vlfkid Wegf.nek : Die Entsteliung der Konlinente. Geolo- 

 gisclie Rundschau, vol. III, p. 276-2112, 3 fig. ; 1912. 



Id. : Peiermann't Mitleitungen, .1912, p. 18.^-195, 253-256, 

 305-309. 



— ZeUschriflder GeselUcliafl fiir Erdkunde, 1921, n« 3 à4 : 

 Vortiàge, gehalten in der Kachsitzuiig ani 21.2.'.:t : 



Ai.FRi-D We^fneb : Die Théorie der Kontinental verschie- 

 bungen, p. 89-103. 



Kranz Koss.mat : Erorterungen zu .\. Wegeners Théorie der 

 Kontinentalverschiebungen, p. 103-110. ' 



Albiuîcht Penck : Wegeners Hypothèse der kontinentalen 

 Verscbiebungen, p. 110-120. 



W. SiMiwEYDAK ; Bemerkungen zu Wegeners Hypothèse 

 der Verschiebung der Konlinente, p. 120-125. 



A.Wegenek : Schlusswort, p. 125-130. 



Walther Pe^'CK ; Zur Hypothèse der Kontinentalverscbie- 

 bung, p. 130 à 143. 



point de vue, si les réserves à son égard s'impo- 

 sent, on ne peut plus actuellement l'ignorer ni la 

 passer sous silence. 



Il est évidemment impossible, dans les limi- 

 tes d'un article tel que celui-ci, de traiter en 

 détails et complètement la théorie de la dérive 

 des masses continentales. 11 ne peut s'agir que 

 d'en tracer les grandes lignes. Cependant, nous 

 nous attacherons ici à donner une idée juste de 

 cette hypothèse, en suivant avec fidélité la pen- 

 sée de l'auteur, quitte à abréger nos réflexions 

 personnelles. Il importe d'abord que les géolo- 

 gues français soient mis au courant; les critiques 

 naîtront d'elles-mêmes. 



Mais j'insiste encore sur le fait que Wegener 

 n'est qu'un géologue d'occasion ; il faut accepter 

 sa gaucherie, et se tenir de pousser leshauts cris 

 lorsqu'elle se manifeste. Les absurdités appa- 

 rentes de sa théorie, il n'est pas certain qu'elles 

 condamment l'idée fondamentale, ni même 

 qu'elles aient grande importance. Cuvier s'est 

 mal trouvé d'avoir dédaigné, sur leur raideur 

 formelle et sur leurs contradictions, les écrits de 

 Lamarck. 



I. — Le déplacement des masses continentales 



Wegener suppose que les masses continen- 

 tales sont mobiles, qu'elles peuvent se déplacer 

 horizontalement. Réunies autrefois en un seul 

 bloc, elles se seraient individualisées par d'énor- 

 mes cassures, puis éloignées peu à peu les unes 

 des autres. L'Amérique, selon lui, était intime- 

 ment liée à l'Europe et à l'Afrique. L'Atlanti-- 

 que ne serait qu'une longue fracture, graduelle- 

 ment élargie. L'Australie et la Nouvelle-Guinée, 

 autrefois rattachées à l'Antarctide, auraient 

 vogué vers le Nord-Ouest, retroussant devant 

 elles la guirlande des îles de la Sonde. 



Primitivement, enfin, la partie la plus super- 

 ficielle de l'écorce terrestre s'étendait sur l'en- 

 semble du globe, recouverte entièrement d'eau : 

 c'était la « Panthalassa» d'Edouard Suess. Sous 

 l'eiïet d'une force quelconque, la pelure superfi- 

 cielle fut déchirée, et les deux bords de la fente 

 écartés, tandis que cette croûte plastique se 

 plissait, comme une lanterne de papier qu'on 

 ouvre. Ainsi naquirent les premières chaînes de 

 montagnes et, dans la déchirure, le premier fond 

 océanique. Dès lors, cette vaste et unique éten- 

 due continentale-'s'est morcelée à son tour, sem- 



