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ÉLiE GAGNEBIN. — LA DERIVE DES CONTINENTS 



uu caractère beaucoup plus absolu, plus rigide. 

 Et c'est là, en Allemagne, une déformation trop 

 commune pour qu'on s'en étonne encore. 



Suess distingue', dans le globe terrestre, trois 

 zones ou enveloppes concentriques qu'il nomme 

 d'après leur composition chimique. Au centre la 

 barysphère ou le nife (composé de Ni et de Fe), 

 puis lesiVwa (où prédominent Si et Mg) et les»/ 

 (Si, Al). La densité va décroissant de l'une à l'au- 

 tre. Le sal est constitué principalement par des 



/<n 



1000 



, (Géocoroiiium) 

 ■ Hydrogène 

 ' Jzote 



Fig. 2. — Constitution du ^lùhe terrestre^ d'après Wegener 



gneiss, des granitesetles terrains sédimentaires; 

 le sima comprend les roches basiques telles que 

 le basalte. 



Or les phénomènes volcaniques nous appren- 

 nent qu'à une certaine profondeur, que l'on 

 peut évaluer à .^0 ou 40 km '-, les roches sont en 

 fusion, tout imprégnées de gaz- La lithosphère 

 solide repose en équilibre sur ce bain de magma 

 plus dense ; et pour que l'équilibre archimédien 

 soit possible, il faut admettre que les masses 

 continentales, plus élevées, plongent ainsi plus 

 profondément dans le magma que les planchers 

 océaniques, et, par conséquent, que la lithosphère 

 légère est plus épaisse sous les continents que 

 sous les mers. L'hypothèse est vérifiée par les 

 mesures d'intensité de la pesanteur : celle-ci, 

 qui devrait être plus faible sous les océans, se 

 trouve compensée par la proximité plus grande 

 du sima basique. 



Telle est la thèse soutenue par Ia théorie de 

 l'Isostasie, imaginée dès 1855 parPratt, dévelop- 

 pée par Airy, Dutton, Heim et, en France, par 

 Lippmann'. 



1. Ed. Suess : La Face de la Terre, vol. III, 4* partie, Les 

 Profondeurs, patres H57, sqc). 



RiN«« : L'étude pratique de» roches, trad. Pervinquicre, 

 ■!• éd , p. 2. 



2. Weiî^ener «stime que les gneiss n'entrent g lère en 

 fusion que ver» 100 km. de profondeur (/oc. cit.,i^t. 2.^ et 20). 



3. Cf. A. Bercet : La Vie et la Mort du Globe, Flammarion. 

 1912, p. 60. 



Wegener part de l'isostasie ; elle représente 

 pourluiplus qu'un ensemble de faits, un système 

 de «e't-ess/iefs physiques hors desquelles on ne peut 

 imaginer l'état du globe terrestre. 



Mais, au lieu d'admettre que sous les océans la 

 croûte de sa/ est plus mince, il suppose simple- 

 ment (ya'e//e 11' y existe pas. Les masses continen- 

 tales seules seraient formées de sal; elles flotte- 

 raient, isolées, sur le magma fluide, et dans les 

 fonds océaniques allleurerait la zone plus pio- 

 fonde et distincte du sima. La 

 lithosphère ne serait plus repré- 

 sentée que par les continents 

 (voirfig. 2). 



Et voici sur quoi il fonde cette 

 hypothèse. Si l'on fait la statis- 

 tique des surfaces de même alti- 

 tude, positive et négative, sur la 

 Terre, et qu'on en exprime le 

 résultat par une courbe, celle-ci 

 présente deux maxinia très nets, 

 l'un à -|- 100 m., l'autre à la pro- 

 fondeur de — 4.700 m. environ 

 (fig. 3.;. C'est dire que, sur la 

 Terre, les régions qui ont ces 

 altitudes sont beau coup plu s éten- 

 dues que les autres. Pour Wege- 

 ner, cette particularité si frappante ne peut s'ex- 

 pliquer qu'en admettant que la face de la Terre 



AltUudei 

 Mèlreik 



Fig. 3. 



û / 2 3 4 5 6 7%Fréçaence 



• Courbe de la fréquence des diverses altitudes sur la 

 Terre, d'après Wegener. 



est formée de deux couches distinctes, de nature 

 différente. L'une est représentée par les conti- 

 nents, dont on sait qu'ils sont bordés, en géné- 

 ral, par un talus en pente raide; l'autre, ce sont 

 les vastes étendues océaniques, dont le fond est 

 peu accidenté. 

 Ces deux zones bien tranchées, Wegener ne 



