Élie GAGNEBIN. — LA DERIVE DES GONTll>fENTS 



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met pas en doute qu'elles ne soient le sut ' et le 

 siiim. 



Les socles continentaux, saliques, d'une den- 

 sité moyenne de 2,8, llottent en plongeant dans 

 le bain de .s7//(rt, ^ont la densité, à sa partie supé- 

 rieure, serait de 2,9, comme les glaçons sur l'eau, 

 [/épaisseur moyenne des continents serait de 

 100 km. environ, variant de 50 à 200 km. suivant 

 l'altitude des régions terrestres, selon laloi d'iso- 

 stasie. A la base du socle salique, il y aurait 

 donc déjà fusion partielle des gneiss, et là Wege- 

 ner reconnaît que la limite n'est peut-être pas 

 nettement tranchée entre les deuxenveloppes de 

 la Terre'-'. Sauf cette restriction, il raisonne tou- 

 jours comme si leur individualité était bien dis- 

 tincte. 



Dans cette position d'équilibre hydrostatique, 

 les continents peuvent se mouvoir hoVizontale- 

 ment. « Le sima cède en s'affaissant sous les 

 socles continentaux en dérive, et derrière eux se 

 relève^», en subissant lui-même des remous^ 

 tlont on pourrait voir la manifestation, par 

 exemple, dans le banc des Seychelles (au NE. de 

 Madagascar) et dans les îles Fidji. 



IV. — ORO(:ÉNi:sE 



Pour Wegener, un des principaux avantages 

 de son hypothèse est de fournir une théorie oro- 

 génique qui nous délivre des idées en cours. Les 

 géologues, en effet, en sont encore à admettre, 

 d'après les travaux de Dana, d'Albert Heim et de 

 Suess, que les plissements sont dus à la contrac- 

 tion de l'écorce, causée par le refroidissement 

 progressif du noyau terrestre. La Terre serait 

 une pomme dont la pelure se ratatine. Or c'est là 

 une idée insoutenable. Sait-on seulement, depuis 

 la découverte de la radioactivité, si l'intérieur de 

 la Terre se refroidit ou s'il se réchauffe ? Lt lors- 

 qu'on cherche à calculer en gros à quel relVoidis- 

 sement correspondrait le plissement des seules 

 chaînes tertiaires, d'après un coefficient de dila- 

 tation moyen, on trouve une diminution de tem- 

 pérature, pour l'ensemble du globe, de 2400°, ce 

 qui est évidemment inadmissible ■*. 



1. Wej^ener dit « Sial », pour éviter toute confusion avec 

 le terme latin qui désigne le sel. 



Il fuut remarijuer que, dans la pensée de Suess, il n'y avait 

 pas dilTérence nette entre le sima et le $al, mais bien pas- 

 sade graduel, de densité insensiblement décrnissanle, et 

 même mélange k L'enveloppe salique, dit-il ("/<»<■. cit ,p.I4'j2), 

 est principiilement constituée par du gneiss ou, plus exacte- 

 ment, par l'ensemble de sédiments métamorpbiques variés 

 et de bailiotîtes qui sont réunis sous ce nom, depuis le gneiss 

 à hornblende, déjà assez riclie en s'una^ du faîle voisin du 

 Baïkal, jusqu'au prétendu gneiss h normal » de Freiberg... 

 etc. « — Il admet pluti!it une séparation assez tranchée entre 

 \e sima elle nifé^ à environ \ 500 km. de profondeur. 



2. Wegenek, Ioc. cil., p. 24. 



3. Wegenek, Ioc. cit., p. 54. 



4. Wegener ne tient pas compte ici des formidables déga- 

 gements gazeux des magmas, ni des masses éruptives qui 

 passent de la pvrosphère sur la lithosphère. 



REVUE «RNÉRALE OBS SClRNCES. 



La formation des chaînes de montagnes s'ex- 

 plique beaucoup plus simplement, pour Wege- 

 ner, par la résistance qu'oppose le sima au front 

 des continents en dérive. De cette résistance naît 

 une compression, qui s'exerce sur laplale-forme 

 et en provoque le plissement. 



La poussée orogénique ne se produirait donc 

 qu'au niveau du si/nu. En effet, selon l'isostasie, 

 la hauteur des socles continentaux, au-dessus 

 des fonds océaniques, ne représente que ."> % de 

 leur épaisseur totale; 95 % baignent dans le 

 magma. Et toute augmentation de l'altitudecor- 

 respond, pour la partie inférieure du sal, à un 

 épaississement 19 fois plus grand. Les plisse- 

 ments de l'écorce que nous voyons ne sont rien, 

 comparés à leur répercussion interne; ou plutôt, 

 c'est le phénomène interne, c'est l'épaississe- 

 ment de la base du sa/ qui est la chose impor- 

 tante, et nos montagnes n'en sont que le contre- 

 coup atténué. C'est donc une pression agissant à 



l'ig. 4. — i'n plissement selon la loi d'isostasie, d'après 

 Wegener . 



la profondeurdes océans, vers 5.000 m., qui plisse 

 les chaînes ; et ne peuvent être surélevées par le 

 plissement que les zones supérieures au niveau 

 du sima ' (voir fig. 4). 



La pression latérale ne plisse que les socles 

 conti^ientaux, seuls assez rigides ^. Il faut 

 renoncer à voir, dans les géosynclinaux, où se 

 préparent les chaînes, des mers profondes. Ce 

 sont des mers épicontinentales. Les sédiments 

 dont sont formées les montagnes sont, en effet, 

 des dépôts terrigènes, voisins des côtes. L'appro- 

 fondissement graduel du fond du géosynclinal 

 n'est dû qu'à la pression isostatique des sédiments 

 qui le comblent. 



1. Wegener. Ioc. cit., p. 31. — Il sullir-ait que ces conclu- 

 sions apparaissent nécessaires pour infirmer les principes 

 de l'isostasie, car elles sont directement contredites par l'ob- 

 servation géologique. Les exemples de fhi\rTia^Q& ttiperficiels, 

 ou la pression s'est etfectuée au-dessusdu niveau de la mer 

 abondent dans les Alpes. Et il suffit de citer le cas du Sim- 

 plon, nii les nnppes inférieures ont été recouvertes autrefois 

 par 2U km.de matière, et ont été tout de raéiue surélevées, 

 pour démentir la dernière allirmation de Wegener. — Cf. 

 Kmii.e Akgand : Les nappes de recouvrement des Alpes Pen- 

 nines et leurs prolongements structuraux, p. .'t. {yjalénaux 

 pour la C(ir/tfo-eo/.5ui«s<;, nouvel le série, vol. XXXÏ, Berne l'Jll) 

 et Coupes géologiques dans les Alpes occidentales (Carte spé- 

 ciale n» 64, Berne, 1911). 



2. Nous reviendrons sur ce point tout à l'heure. 



