ÉLiË GAGNEBIN. — LA DERIVE DES CONTINENTS 



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Nous ne pouvons tout de même poursuivre 

 cet exposé fidèle sans relever les contradictions 

 foncières de la tlîéorie orogénique de Wegener. 



Admettons que le siina forme les fonds océa- 

 niques, tji faible soit sa conductibilité thermi- 

 que, il doit être solidifié sur une grande épais- 

 seur, de 20 à 30 km. tout au moins '. Et comme 

 c'est la partie la moins dense du siina qui se 

 trouve à sa surface, sa croûte solidifiée devrait 

 être en équilibre isosUitique sut \q magma plus 

 profond. 



Alors, ou bien cette croûte de siina est plus 

 plastique que la plaie-forme continentale — et 

 c'est elle qui doit se plisser; elle ne peut offrir 

 une résistance suffisante au front des continents 

 en dérive pour provoquer leur compression en 

 cordillères montagneuses ; ou bien cette croûte 

 simique est plus rigide que les continents — et 

 ceux-ci ne peuvent plus bouger; ils ne voguent 

 pas comme un glaçon sur' l'eau, mais sont blo- 

 qués comme un vaisseau pris dans la banquise. 



Wegener (loc. cit., p. 27 et 28) admet une rigi- 

 dité du .siinti 8 fois moins forte que celle de 

 l'acier; mais il se base sur les données sismolo- 

 giquesde Benndoif et de Pockels, qui envisagent 

 Venseiiihle du sima, jusqu'à une profondeur de 

 1.500 km. Or sur cette épaisseur, la plus grande 

 partie du aima est en fusion, donc beaucoup 

 plus plasti(iue. Le sima solidifié est plus rigide 

 que le s d, comme le basalte est plus rigide que 

 le gneiss ^. 



En outre, la notion de géosynclinal échappe 

 complètement à Wegener ; dans la définition de 

 Haug, qu'il cite p. 30, il remplace simplement 

 ce terme par celui de v. Schelf ■>■> , qui signifie 

 aussi bien plate-forme continentale que mer épi- 

 continentale. Pour lui, la Méditerranée actuelle 

 n'estpas un « Schelf » ; les dessins que nous repro- 

 duisons (fig. 1 et 5) le montrent clairement. iMais 

 les géosynclinaux alpins, hercyniens, calédo- 

 niens, la Thétys étaient des « Schelf ». Or les plis- 

 sements hercyniens se sont produits, en Europeet 

 en Afrique, de l'Angleterre au Sahara, sur une 

 largeur de 30" de latitude ; les plissements calé- 



1. Wegener admet (p. 44 et 51) que le sima est d'autant 

 plus profondément soliflifié qu'il est defiuis plus longtemps 

 découvert; c'est loi,'ique ; m-iis lorsqu'il estime que toute la 

 durée de l'ère tertiaiie (qu'il PTalue à plus de 40 millions 

 d'années) n'est pas suffisante pour solidifier les fonds océa- 

 niques. — dont la matière serait encore « trop fluide pour 

 pouvoir se fissurer », — on peut trouver qu'il exagère. 



2 RiNNE (Élude pratique des roches, 2« éd., p. 288) donne 

 des chifl'res indiquant iaréiiitancc à l'écrasement en kgr. par 

 cm- : 



Granité 800—2.500 (et jusqu'à ;i. 000) 



Basalte 4.000 — 5.000. 



doniens, des Hébrides au Gabon, sur une lar- 

 geur de 50°. Imagine-t-on les mers continen- 

 tales qui les auraient préfigurés ? 



Enfin, la Méditerranée actuelle est manifeste- 

 ment, pour tous les stratigraphes, un vestige de 

 la Thefi/s, de cette vaste mer qui, dès le Dévo- 

 nien, et tout au long des ères secondaire et ter- 

 tiaire, couvrait en partie l'Europe elle Nord de 

 l'Afrique. Suess a magnifiquement raconté son 

 histoire au Miocène. Au Pontien, après le plis- 

 sement principal des Alpides, elle ne s'étendait 

 pas plus loin, vers l'Est, que la Sardaigne et la 

 Corse. On ne saurait admettre, pour la Méditer- 

 ranée, une nature entièrement différente de celle 

 des géosynclinaux alpins ou hercyniens. Malgré 

 sa profondeur, de même que dans ces géosyncli- 

 naux, il ne s'y dépose que des sédiments lerri- 

 gèiiès. 



Quel que soit donc le sort réservé à la notion 

 des déplacements continentaux, la théorie oro- 

 génique de Wegener, de même que ses idées sur 

 la constitution de l'écorce terrestre, paraissent 

 dès maintenant inadmissibles. El cependant, 

 c'est par la théorie orogénique qu il commence 

 l'exposé de ses vues, comme si elles représen- 

 taient son argument le plus fort. 



11 faut remarquer, toutefois, que l'hypothèse 

 de Wegener est assez souple, dans son idée fon- 

 damentale, pour s'accorder avec des théories oro- 

 géniquesbien différentes. 



Nous allons examiner, désormais, des faits 

 beaucoup plus probants et des considérations 

 beaucoup mieux justifiées, qui donnent son 

 véritable intérêt à la théorie de Wegener. 



V. — Les ponts continkntaux 



L'existence, autrefois, de relations entre des 

 continents fort éloignés à l'époque actuelle, est 

 un des faits les mieux établis par la science géo- 

 logique. Que l'on étudie la distribution des flo- 

 res anciennes sur le globe, les migrations des 

 animaux terrestres, les affinités dans l'âspace des 

 faunes marines, l'extension des chaînes de mon- 

 tagnes paléozoïques, ou la nature des sédiments 

 les conclusions de chacune de ces recherches 

 spéciales portent à admettrequ'il y eut des ponts 

 jetés autrefois entre nos continents dispersés. 

 La synthèse de Suess a mis en lumière de la fa- 

 çon la plus frappante ces connexions, dont on 

 peut même, avec une certaine exactitude, suivre 

 les avatars, dater les interruptions ou la rupture 

 définitive. Qu'il nous suffise de renvoyer à l'ad- 

 mirable Traité de Géologie d'E. Haug, où, période 

 après période, sont analysés les faits dont la 

 concordance ne permet plus de doute à l'égard 

 de ces ponts continentaux. 



