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ÉLiE GAGNEBIN. — LA DERIVE DES CONTINENTS 



On imagine donc qu'à certaines époques, les 

 continents se prolongeaient là ou règne aujour- 

 d'hui l'océan. On parle d'un continent Nord- Atlan- 

 tique qui, du Cambrien au Quaternaire, se serait 

 étendu depuis le Canada jusqu'en Ecosse; d'un 

 continent de Gondivana qui aurait réuni, à la fin 

 des temps primaires, le Brésil, l'Afrique, l'Inde et 

 l'Australie. On sait que le détroit deMozambique 

 s'ouvrit au Lias; au Crétacé supérieur la sépara- 

 tion du Brésil et de l'Afrique fut accomplie, etc. 



Il faut bien convenir alors que ces ponts con- 

 tinentaux se sont effondrés dans les fonds océa- 

 niques actuels. Mais cette conception soulève de 



Penck en Allemagne, etc. Ils s'appuient sur le 

 fait, incontestable, que nous ne connaissons, 

 parmi les sédiments anciens, presqueaucun dépôt 

 abyssal. Mais ils se trouvent bien embarrassés 

 pour rendre compte de toutes les migrations 

 intercontinentales des faunes et des flores, 



La théorie de Wegener lève toutes ces diffi- 

 cultés. Si lesconlinents autrefois étaient accolés, 

 si les transgressions marines qu'ils ont subies 

 ne furent qu'épicontinentales, le désaccord entre 

 partisans des ponts et partisans de la permanence 

 des océans n'existe plusT Le continent Nord- 

 Atlantique, le continent de Gondwana s'expli- 



Fig. 5. ' — Position des masses continentales ii la fin de l'époque ant/trncolilique, d'après Wegener 

 (8ana tenir compte des mers épîcontinentales). 



grandes difficultés; on ne retrouve en effet au- 

 cune trace de ces masses disparues ; le fond 

 de l'Atlantiquen'est pas différent, entre l'Irlande 

 et le Labrador, de ce qu'il est entre les Antilles 

 et Gibraltar — où la mer n'aurait cessé de 

 s'étendre pendant l'histoire géologique. D'autre 

 part, lorsqu'on cherche à se figurer le volume 

 d'eau que ces ponts, s'ils se rétablissaient, de- 

 vraient déplacer, il semble que presque toute 

 la surface de la terre serait immergée. Enfin, 

 l'effondrement de masses si étendues, à des pro- 

 fondeurs de 5 ou 6 km., ne s'accorde nullement 

 avec les nécessités de l'isostasie. 



On peut alors cherchera tourner la difficulté, 

 à imaginer des chapelets d'îles plutôt que de 

 véritables continents. Plusieurs géologues, au 

 contraire, ont pris le parti de nier ces ponts con- 

 tinentaux, etd' aiTirmerïa. penna nence des Océans: 

 tels sont entre autres Bailey Willis en Amérique, 



quent tout naturellement (voir fig. 5). Ils n'ont 

 pas vu la moitié de leur masse s'effondrer dans 

 la mer, ils se sont seulement disjoints et nous 

 avons montré avec quelle précision l'on pouvait 

 raccorder certains de leurs morceaux, comme 

 l'Amérique du Sud et l'Afrique. 



Le cas de l'Australie est particulièrement in- 

 téressant. Sa faune actuelle est formée de trois 

 éléments distincts: une faune trèsancienne, dont 

 les affinités sont avec l'Afrique; une faune « en- 

 démique », faite de Marsupiaux et de Monotrè- 

 mes, dont les proches parents se retrouvent en 

 Amérique du Sud, une faune papoue, enfin, toute 

 récente, qui n'occupe encore que la Nouvelle- 

 Guinée et la côte orientale du Queensland. Il 

 semble donc que l'Australie ait été en relation 

 prolongée avec l'Amérique du Sud, et que sa 

 proximité des îles de la Sonde soit récente. 



Or le dessin des îles qui ent(uirent au Nord 



