'Eue GAGNEBIN. 



LA DERIVE DES CONTINENTS 



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l'Australie serait la preuve évidente, pourWege- 

 ner, d'un refoulement dû à l'intrusion d'une 

 masse étrangère, qui serait la Nouvelle-Guinée 

 et l'Australie jointes par un haut fond. La guir- 

 lande d'îles qui entoure la mer de Banda a été 

 tordue sur elle-même, courbée en une boucle 

 complète; la Nouvelle-Poméranie(Nouvelle-Bre- 

 tagne) paraît avoir quitté la direction générale 

 des archipels Bismark et Salomon, avoir pivoté 

 sur elle-même, entraînée par la Nouvelle-Guinée. 

 La fosse qui s'étend au Sud de la Nouvelle- 

 Poméranie serait l'effet de ce mouvement. 



On pourrait multiplier les exemples. Wegener 

 en étudie plusieurs en détail et l'on ne peut 

 qu'admirer la simplification que son hypothèse 

 apporte aux problèmes de la paléogéographie. 

 - L'esquisse que donne Wegener de la position 

 des continents à la fin de l'ère primaire (fig. 5) 

 n'est qu'un premier essai. Il ne-la donne que pour 

 tel. Envisagée ainsi, on ne peut nier qu'elle 

 ne présente une image nouvelle et des plus sug- 

 gestives. 11 est des corrections qu'un géologue 

 pourrait y faire d'un trait de plume. Je me suis 

 interdit d'y toucher, pour n'affaiblir en rien la 

 saveur de cette ébauche, et ne pas me substituer 

 à l'inventeur d'une théorie que je crois féconde. 



VI. — Les glaciations carbonifères 



A lafin delà période carbonifère, le continent 

 de Gondwana, qui réunissait le Brésil, l'Afrique, 

 l'Inde et l'Australie, fut couvert de glaciers. On 

 en a trouvé des traces manifestes dans chacune 

 de ces parties du globe, ainsi qu'aux îles Falk- 

 land. C'est là un fait indéniable, mais dont l'ex- 

 plication n'est point aisée '. On a supposé que 

 le pôle Sud était alors situé au centre de l'océan 

 Indien. Mais aux antipodes, au Mexique, on ne 

 trouve pas trace d'un pôle Nord, .et les forma- 

 tions houillères des Etats-Unis, qui sont bien 

 connues, ont un caractère nettement tropical. 



Du reste, même si l'on pouvait placer le pôle 

 Sud au centre des glaciations carbonifères, leur 

 extension autour de lui serait si vaste, que les 

 bords de la banquise atteindraient le 35' ou le 

 30* degré de latitude. 



On admet plutôt un soulèvement en masse du 

 continent de Gondwana. Mais c'est presque tout 

 un hémisphère qu'il faut alors supposer sur- 

 élevé. 



Avec l'image que donne \V«gener des conti- 

 nents au Carbonifère, tout se simplifie. L'exten- 

 sion de la calotte glaciaire apparaît considérable- 

 mentdiminuée, et l'on peut y placer le pôle Sud, 



1. Voir E. Hauc : Traité de Géologie, p. 817, la carte paléo- 

 géographique de la Terre à l'époque aiithracolîtique, et p. 82Ô- 

 8'JS la discussion de ces phénomènes glaciaires. 



car, aux antipodes, s'étendait un océan dont la 

 place ne fut occupée par l'Amérique qu'à une 

 époque beaucoup plus récente. 



Cet exemple, particulièrement typique, nous 

 amène à traiter brièvement la question, insoluble 

 jusqu'ici, de la paléo-climatologie, que Wegener 

 résout en admettant une migration des pôles. 



VIL — Le déplacement des pôles tekrestiibs 



La possibilité du déplacement de l'axe terrestre 

 avait été niée, à la suite des travaux de Laplace 

 et d'Euler, qui considéraient le Globe comme 

 rigide. Wegener, naturellement, va d'abord dis- 

 cuter longuement cette question, et se rallier à 

 la thèse de Schiaparelli*, qui justifie sa théorie. 



Nous examinerons plutôtles arguments géolo- 

 giques, qui nous inclinent à supposer qu'en effet 

 les pôles terrestres se sont déplacés au cours des 

 âges. 



Certains animaux, marins et terrestres, etsur- 

 tout les plantes que l'on trouve fossilisées dans 

 les sédiments, nous permettent d'estimer le 

 climat qui régnait, à telle ou telle période, sur 

 les régions connue's de la terre. 



Il semble, d'après ces données, que l'atmo- 

 sphère terrestre n'ait pas été en se refroidissant, 

 comme on le croyait jadis, mais que les zones 

 torrides, lesquelles s'étendaient, au Cambrien, 

 sur tout le Globe, se soient graduellement loca- 

 lisées autour de l'Equateur. Les variations loca- 

 les et temporaires du climat s'expliqueraient, une 

 fois admis ce grand principe, par l'établisse- 

 ment de courants marins, chauds ou froids, et 

 par des oscillations altitudinaires régionales. 

 Telle est la thèse soutenue par E. Haug dans son 

 Traité de Géologie. 



Mais comment expliquer cette uniformité primi- 

 tive du climat tropical? On ne peut plus invoquer, 

 comme le faisait Paye, l'influence de la chaleur 

 interne du Globe, depuis que l'on connaît des 

 phénomènes glaciaires au Cambrien et même au 

 Précambrien. Supposer que les nuits prolongées 

 du pôle et leur froid glacial n'existaient pas à 

 l'ère primaire, c'est admettre avec Blandet que 

 le diamètre angulaire du Soleil était, à cette épo- 

 que, de 47', au lieu des 32' qu'il mesure actuel- 

 lement. C^e sont là des difficultés astronomiques 

 considérables. 



Il paraît beaucoup plus simple d'avouer que 

 nous connaissons mal les climats paléozoïques 

 en dehors de l'Europe et des Etats-Unis; et 

 d'imaginer que les pôles, en ces temps reculés, 



1. ScHiAPARELLi : De la rotatïoD de la Terre SOUS l'inûuence 

 des actions géologiques, — Mémoire présenté à l'Observatoire 

 de Poiilkova, à l'occasion de sa fêle semiséculaire. Saint- 

 Pétersbourg, t8S'J M-éférenre de Wegener). 



