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ÉLiE GAGNEBIN. — LA DERIVE DES CONTINENTS 



étaient ailleurs qu'en leur point actuel, de façon 

 à faire tomber les zones torrides sur les régions 

 où la flore et la faune s'avèrent tropicales. Mais 

 tout essai de ce genre avait jusqu'ici échoué. Car 

 si l'on arrivait à localiser sur le Globe une des 

 zones polaires, on ne retrouvait nullement, aux 

 antipodes, des formations correspondantes. C'est 

 déjà ce que nous avons vu au paragraphe pré- 

 cédent. 



Avec la théorie des déplacements continen- 

 taux, cette difficulté tombe d'elle-même. Car si, 

 à la fin de l'ère primaire, les continents n'occu- 

 paient qu'une des hémisphères, s'ils se trou- 

 vaient rassemblés ainsi que le suppose Wege- 

 ner, les antipodes n'étaient pas du tout où ils 

 soni aujourd'hui, et le principal argument géo- 

 logique s'évanouit, qui s'opposait à l'hypothèse 

 des migrations des pAles. 



Il ne s'agit plus que de trouver, d'après les 

 renseignements de la stratigraphie et de la tec- 

 tonique, les positions réciproques desconlinents 

 à telle époque, et la place probable des pôles. 

 C'est là un travail difficile, mais attrayant, car 

 la dérive des masses rontinen laies introduit ur;e 

 variable de plus dans le proiilènie. 



Les dénlacpin'nls de l'axe terrestre spiaicnt 

 provo((ués précisément par les changements 

 d'équilibre dus aux migrations des continents- 

 Ainsi, les principales variations polaires coïnci- 

 deraient avec les époques de plus grande mobi- 

 lité continentale, avec la formation des chaînes 

 de montagnes ' . 



Il nous est impossible de résumer ici la dis- 

 cussion après laquille, pour chaque période géo- 

 logique, Wegener détermine la situation proba- 

 ble des pAles. Bien des points sont à reprendre 

 dans son argumentation^. Nous nous bornerons 

 à reproduire le tableau dans lequel il condense 

 ses résultats et fixe la position des pôles approxi- 

 mativement, d'après la position de l'Afrique, 

 comme si l'Afrique était restée stable de tout 

 temps : 



POl.E NORD 



Actuel go» N 



Quaternaire ■jo* N 



Pliocène go* N 



Mioi-éne B^" N 



OUnjocc-ne .58" N 



Eocène. ii-5' N 



Paléor-èae 5o° N 



Crétacé 48" N 



Jurassique 69' N 



Trias 1 ,, ,, 



Permien P°" '^ 



Carhonifèro 2.5" N 



Dévonien So" N 



170 E 

 8 E 



4o E 

 10 E 



5o E 



25 E 

 4o E 



1. Wf.grnfr, loc. cit., p. l'il. 



2. W. Koi'PFN : Polwanrterungen, Verscliiel^ungen der Kon- 

 tiiiBnle und Klimagescliiclite. — Peterni. Miit., 1921, vol. 

 LXVII. 



Au delà du Dévonien, nos connaissances des 

 climats sont encore trop peu siires pour que 

 Wegener se risque à en parler. Et de même, les 

 valeurs qu'il indique dans le tableau ci-dessus 

 ne sont que proposées, en un premiei essai. 



Notons seulement que, grâce à la théorie de 

 Wegener, aucune hypothèse spéciale n'est à 

 invoquer pour expliquer les périodes de glacia- 

 tion des temps quaternaires. Le climat steppi- 

 que, essentiellement continental, reconnu en 

 Europe occidentale pendant les périodes inler- 

 glaciaires, est difTicilement conciliable avec la 

 présence d'un océan Atlantique. Et si l'on doit 

 admettre qu'au Quaternaire la Sibérie avait un 

 climat plus chaud que l'Iùirope, ce fait s'expli- 

 que de lui-mêuie dans la théorie de Wegener. Le 

 déplacement du pôle Nord, au Quaternaire, 

 d'Amérique vers l'Europe, résoudrait aussi le pro- 

 blème des glaciations américaines, dont la plus 

 ancienne semble avoir précédé sensibleme.nt 

 notre première phase glaciaire '. 



A la fin du tertiaire, .Nathorst a montré que les 

 flores de l'Asie orientale lémoignenl d'un ré- 

 chanlTement graduel dir climat, penriant que les 

 pi-rioiles glaciaires se préparaient en Europe; 

 c'est là un fait presque incompatible avec la no- 

 tion de l'uniformité climatériqne. et qui vient 

 appuyer l'hypothèse d'un déplacement des 

 pôles 2. 



Pour les périodes antérieures, l'image que nous 

 donne Wegener est tout aussi séduisante. La 

 grande mer sud-européenne, la Thétys, aurait été 

 pendant toute l'ère secondaire, et jusqu'à l'Oligo- 

 cène, en pleine zone équatoriale,ce qui concorde 

 remarquablement avec toutes les données strati- 

 graphiques. 



Enfin, pour la période carbonifère, nous avons 

 vu déjà (fig. 5) quelle simplification admirable 

 nous présentait Wegener, en faisant coïncider le 

 pôle Sud avec le Cap, ce qiri plaçait l'Equateur 

 au Nord de l'Espagne et au Mexique. 



\ III. — Causes des déplacements continentaux 



ET OnSErtVATIONS ACTUELLES 



Wegener garde une prudence parfaitement 

 justifiée lorsqu'il cherche à définir les forces qui 

 provoquent la dérive de continents II insiste 

 sur le caractère très hypothétique de ce qu'il 

 avance et sur le fait que nous rf'avons encore 

 aucune donnée positive sur ce sujet. 



Néanmoins, quelques grands traits se lais- 

 sent reconnaître dans l'histoire de la Terre. Les 



1. Cette atitécédance est très contestée. Hnug met en 

 lumière le i( remarquable parallélisme » des glacintions euro- 

 péennes et américaines (Traité, p. 1872|. 

 I 2. A. WEr.ENi R : in Gcoingisclie Hiiridsiliau, vol, III, p. 280. 



