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R. DE LA VAULX. — LES CARACTERES SEXUELS 



mains de la famille, mais Alexandre et John Hers- 

 chel se sont finalement décidés à les olTrir à la 

 Société Royale, en sorte que celle-ci est en pos- 

 session de tous les documents nécessaires pour 

 la publication d'une édition -des œuvres com- 

 plètes de Sir William Herschel, publication 

 dont elle a chargé M. Dreyer, directeur de l'Ob- 

 servatoire d'Armagh, qui a déjà entrepris la 

 publication des œuvres de Tycho-Brahé. 



C'est en 1910 que l'on a décidé de nouS don- 



ner les œuvres du grand Herschel; on conçoit 

 que les événements aient porté obstacle à cette 

 entreprise. Deux volumes de ces Scientific Papers 

 ont paru en 1912, et depuis dix ans la suite se fait 

 attendre. Mais, quelle que soit l'impatience des 

 astronomes à cet égard, ils n'ont aucun doute sur 

 son succès final, sachant qu'elle est confiée à 

 l'homme le plus capable de la mener à bonne fin. 



E. Doublet, 



Astronome à rObservatoire de Bordeaux. 



LES CARACTERES SEXUELS 

 ET LE PROBLÈME DE LEUR GROUPEMENT 



La multiplication des êtres apparaît aux yeux 

 du biologiste comme une conséquence de l'assi- 

 milation, propriété fondamentale de la matière 

 vivante. S'accroissant aux dépens du milieu exté- 

 rieur, l'organisme, dontla taille ne peut dépasser 

 certaines limites, est contraint de se diviser. Ce. 

 mode de reproduction, consistant en un dédou- 

 blement de l'individu, semble suffire à la propa- 

 gation de beaucoup d'espèces; dans la majorité 

 des cas cependant, on voit apparaître, à un cer- 

 tain moment du cycle évolutif, un processus plus 

 complexe, dont la nature et la signification 

 exacte nous demeurent inconnues : c'est la sexua- 

 lité. 



Ce phénomène, qui peut, dans le détail, pré- 

 senter des aspects assez variés, paraît consister 

 essentiellement dans l'attraction réciproque et 

 la fusion de deux cellules. Celles-ci peuvent être 

 morphologiquement semblables, et leur réunion 

 constitue AlorsV isogamie ; mais, le plus souvent, 

 elles sont différentes (hétérogamie) et permettent 

 de distinguer deux sexes. L'une, d'assez forte 

 taille et généralement immobile, est dite/e/«e//e; 

 l'autre, de dimension plus réduite, possède un 

 cytoplasme peu abondant et est douée de mobi- 

 lité : c'est l'élément mâle. Chez les êtres pluri- 

 cellulaires, ces deux sortes de cellules, nommées 

 gamètes, peuvent être formées par le même indi- 

 vidu, que l'on dit alors hermaphrodite, pu être le 

 produit caractéristique de deux individus dis- 

 tincts ; c' est VétAt de g once ho ris me. Dans ce der- 

 nier cas, les deux types d'individus ne se distin- 

 guent généralement pas seulement par la nature 

 de leurs gamètes, mais encore par des particula- 

 rités morphologiques, physiologiques ou psy- 

 chiques, offrant des rapports plus ou moins 

 étroits avec la fonction qu'ils sont appelés h 

 remplir. Le mâle et lu femelle diffèrent donc par 



un certain nombre de caractères d'importance 

 diverse. Il est devenu classique de diviser ceux-ci 

 en deux catégories : 1° les caractèves primaires, 

 constitués principalement par les glandes géni- 

 tales et, accessoirement, par les parties servant 

 à l'évacuation des gamètes; 2" les caractères se- 

 condaires, comprenant toutes les autres diffé- 

 rences sexuelles. 



Cette classification, qui présente quelques 

 avantages pratiques, est totalement arbitraire, 

 et, siellepeutsuffire au morphologiste, elle offre, 

 au point de vue biologique, le grand inconvé- 

 nient de ne tenir aucun compte de la véritable 

 nature des éléments qu'elle prétend grouper. En 

 poussant un peu plus loin l'analyse,- on verra 

 que le sexe n'est pas formé par l'union de deux 

 sortes de caractères, mais qu'il est constitué par 

 un grand nombre d'éléments hétérogènes. Pour 

 étudier la formation de ce complexe, il ne sutfit 

 donc pas de rechercher, comme on a tendance à le 

 faire actuellement, quelle est la nature des liens 

 qui unissent les caractères secondaires aux ca- 

 ractères primaires, mais il faut surtout examiner 

 par quel mécanisme les éléments du sexe, de 

 nature et d'origine si différentes, ont pu se grou- 

 per en deux catégories antagonistes. Nous ver- 

 rons que c'est là un problème très complexe, 

 mais aussi très général, dont la solution, appli- 

 cable à d'autres cas de polymorphisme, dépasse 

 de beaucoup l'intérêt des questions de sexua- 

 lité. Avant de l'aborder, il convient de passer 

 une revue critique des éléments du sexe. 



Le nom de caractères primaires, ou mieux 

 primordiaux, devrait, semble-t-il, être réservé 

 à ceux qui distinguent les éléments appelés à se 

 fusionner, c'est-à-dire les gamètes. Ce sont les 



