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R. DE LA VAULX. — LES CARACTERES SEXUELS 



appareils spéciaux permettant au mâle de saisir la 

 femelle, etc. Ou peut citer comme exemple les 

 dispositifs merveilleux présentés par les Argules 

 et par beaucoup d'Araignées. 



D'autres caractères sont relatifs à l'adaptation 

 particulière d'un sexe à un certain genre de vie, 

 mais ne sont souvent liés que très indirecte- 

 ment avec la fonctionsexuelle, à telle enseigne 

 que, suivant les espèces, ces caractères se rencon- 

 trent chez le mâle ou chez la femelle. Tels sont, 

 par exemple : l'aptérisnie de certains insectes 

 (chez le o' de B/astophaga, chez la $ de Psyché, 

 Ortrya, etc.), les modifications consécutives à 

 la vie parasitaire et à des modes d'alimentation 

 différents, l'état larvaire dans lequel peut persis- 

 terl'un des sexes. Ce sont là, à proprement par- 

 ler, des adaptations spécifiques limitées à un 

 sexe. 



Lorsqu'on passe en revue la série des carac- 

 tères sexuels, on est frappé de voir que des 

 attributs constituant, chez certaines espèces, 

 l'apanage exclusif d'un sexe, existent chez le 

 mâle et chez la femelle dans des espèces ou des 

 genres voisins. On peut citer comme exemple : 

 les cornes des Ruminants (limité es au' chez le 

 Cerf, étendues aux deux sexes chez la plupart 

 des Rennes), les défenses des Kléphants (chez le 

 c' d'E.indicus, chez le -t et la 2 d'E. a fric a nus), 

 les appareils lumineux de certains Insectes (chez 

 la 2 du Lampyre, chez le çf et la $ de Luciola 

 italica]. 



L'origine de ces caractères a donné lieu à 

 des interprétations différentes. Pour certains 

 auteurs, Kammerer, Ash, ce seraient des carac- 

 tères spécifiques qui auraientfîni par être mono- 

 polisés parun sexe. Pour Ash ', en particulier, ils 

 correspondraient à des fonctions abandonnées, 

 chez le jeune, à cause de la croissance, et, chez 

 la femelle, en raison des nécessités de la repro- 

 duction. Meisenheimer ^ pense, au contraire, que 

 ces attributs ont d'abord été conquis par un sexe 

 et sont passés secondairement au rangdecarac- 

 tère spécifique. 11 cite, en particulier, l'exemple 

 des Cervidés : les plus anciens d'entre eux, 

 Moschus, Hydropotes, n'ont pas du tout de bois, 

 puis ceux-ci se forment peu à peu chez le mâle 



1. .l.W.AsH : Tbc eiplanation of secondary sex characters 

 as cltaraclei-a of abatidoneJ functioii, with observations on 

 the inslirtiriency of the hormnne-theory . Rrp^ 85 ih Meei. 

 Bril. ÀS30C. Ado. Se. Manchester, 191(;, p. 471-472. 



2. J. Meisenhrimkk : Aussere Geschlecbtsmerkmaie iind 

 Gesamnilol'gatiisiiuis in ilii-en ge^eiiseitigeii BczlL-liiiiij^en . 

 Verh. deiitacli. Zoôl. Ces., Li' Vers. Brcmen, 1913, p. 18-56. 



de beaucoup d'espèces, et, chez la plupart des 

 Rennes, ils se développent dans les deux sexes. 

 L'histoire des Antilopes et celle des Bovidés 

 fournissent des faits analogues. 



Il se peut que, suivant les cas, les deux théo- 

 ries soient exactes. Le point intéressant à mettre 

 en évidence est que la plupart des caractères 

 sexuels ne diffèrent pas de nature des caractères 

 spécifiques etque beaucoup d'entre eux sont, au 

 moins actuellement, indépendants de l'activité 

 des glandes génitales. 



Comment le passage d'un caractère de l'état 

 sexuel à l'état indifférent, ou 1 évolution inverse, 

 ont-ils pu s'effectuer ? L'hybridation permet par- 

 fois d'assister àla réalisation brusque de subs- 

 titutions .de ce genre, mais il est probable que, 

 dans la série évolutive, les passages se sont ac- 

 complis-graduellement par une autre voie. Dans 

 des races voisines, un même caractère peut 

 offrir toutes les gradations entre la nature 

 sexuelle et la nature purement spécifique. Il y a 

 dans le gouvernement de Kasan une race de 

 Renne où la femelle n'a pas de bois ; en Scandi- 

 navie, on en connaît une autre où les bois exis- 

 tent chez la femelle, mais moins développés que 

 chez le mâle, et qui mène ainsi par transition au 

 type le plus commun, chez lequel les bois sont 

 également développés dans les deux sexes,. 



Au point de vue qui nous occupe, il est in- 

 téressant d'examiner certains caractères fluc- 

 tuants, tels que la taille dans l'espèce humaine, 

 qui ne caractérisent un sexe que si l'on consi- 

 dère une moyenne. Ici, ce sont, en effet, les 

 courbes de fréquence du caractère en question 

 qui distinguent les sexes, de sorte que, dans 

 certains cas, une particularité, généralement 

 développée à un degré supérieur chez le màle, 

 pourra être exceptionnellement plus prononcée 

 chez la femelle. Dans d'autres cas, il y aura éga- 

 lité. C'est peut-être par déplacement graduel 

 de la moyenne ou à\\ mode des courbes de fré- 

 quence que, peu à peu, un caractère a pu de 

 sexuel devenir spécifique ou accomplir le pas- 

 sage inverse. 



En se plaç,'ant àd'autres points de vue, il serait 

 possible de diviser les caractères sexuels«n/>;'e- 

 coces ei tardifs, en constants et saisonniers, eic; 

 mais celteanalyse rapiden'a d'autres buts que de 

 souligner la diversité d'origine et de nature des 

 particularités sexuelles et de montrer dans toute 

 sa complexité la question qui se pose mainte- 

 nant: Par quel mécanisme les divers éléments 

 constitutifs du sexe se sont-ils ordonnés suivant 

 deux catégories exclusives, et réapparaissent-ils 

 en-bloc, toujours groupés de la même façon, sous 

 l'influence du déterminisme approprié ? 



