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R. DE LA VAULX. — LES CARACTERES SEXUELS 



recevoir d'explication de la génétique mo- 

 derne. 



Il faut encore parler d'une troisième hypothèse 

 qui paraît contenter quelques biologistes. C'est 

 celle qui lie le sexe et tous ses caractères à un 

 métabolisme spécial : au sexe mâle correspon- 

 drait un système d'échange plus actif que celui 

 du sexe femelle. 11 est certain que cette concep- 

 tion renferme beaucoup de vrai, et que la diffé- 

 rence de métabolisme doit se trouver à l'origine 

 de tout dimorphisme sexuel. Mais, si certains 

 caractères peuvent, comme nous l'avons vu plus 

 haut, être considérés comme étant des consé- 

 quences directes de l'activité physiologique 

 spéciale au mâle ou à la femelle, il n'en est pas 

 de même de tous. En particulier, les appareils 

 relatifs à une adaptation spéciale ne peuvent 

 être le résultat d'une simple réaction chimique. 

 Si le métabolisme intervient dans l'apparition de 

 ces caractères, c'est en tant que « messager chi- 

 mique », suivant l'expression de Bayliss et Star- 

 ling, déclanchant, à la façon d'une hormone, l'ap- 

 parition d'une des deux formes inscrites dans le 

 patrimoine héréditaire de l'espèce '.Il se peut 

 d'ailleurs qu'un déterminisme qui n'agit plus 

 aujourd'hui qu'à titre de «signal», ait joué au cours 

 de l'évolution un rôle plus important, un véri- 

 table rôle créateur dans la formation du carac- 

 tère qu'il se borne maintenant àfaire apparaître : 

 le fait a pu se produire, notamment, pour beau- 

 coup de caractères ornementaux. 



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Ayant dû éliminer successivement les diverses 

 explications qui s'offrent au biologiste, nous 

 nous retrouvons toujours en face du même pro- 

 blème. Il serait téméraire de prétendre le résou- 

 dre complètement, mais peut-être e«t-il possible, 

 en le présentant sous un jour plus exact, d'en 

 faire entrevoir la solution. 



1. L'élu de des Crustacés est particulièrement instructive à cet 

 égard. G. Smith a montré que Ie« parasites qui « féminisent t- 

 les Crabes m;*iles produisent ce résultat en faisant évoluer, 

 par leur présence, le métabolisme de l'hùie "vei-s le type 

 femelle. Guidé par ces idées, il a été amené à penser que le 

 tvpe du système d'échange détermine le sexe des Crustacés, 

 et particulièrement des Cladocères. Or l'étude des Daphnies 

 normales, parasitées ou intersexuées, m'incite à croire que 

 la diflérence de métabolisme (accumulation de graisse ou de 

 glycogène) est, au contraire, le résultat de l'activité des 

 gonades. UneDaphnie, dont l'ovogénèseest arrêtée, accumule 

 de la graisse comme un inAle, tandis qu'un intersexué de 

 typemAle extérieurement, mais formant des œufs, emploie i\ 

 celte production la graisse qu'il a.ssimile, et n'en contient pas 

 plus qu'une femelle. On peut ainsi penser que le métabo- 

 )i-4me général, rc5«//ai duaexe, a pu, secondaii-ement, être la 

 crtuse de l'inversion des caractères extei-nes (lorsque ceux-ci 

 présentent une certaine labilîtê, comme chez les Crabes sac- 

 culinisés) et jouer ainsi nn rùle comparable a celui des hor- 

 mones . 



Il convient d'abord d'écarter toute conception 

 tendant à présenter le sexe comme une qualité 

 surajoutée à un organisme, telle que celle de 

 l'état neutre ou asexuel. Cette idée se fonde sur 

 la grande ressemblance qu'ont entre eux les 

 castrats. Cette similitude n'a rien de surprenant 

 et résulte de l'intime liaison existant entre les 

 parties. Puisque, chez les Vertébrés, la plupart 

 des caractères sexuels ne peuvent se manifester 

 sans l'intervention d'une substance issue des 

 gonades ou d'autres glandes, il est évident que 

 l'extirpation précoce de ces organes empêchera 

 les caractères en question d'apparaître. 11 faut 

 se garder de voir un état neutre dans l'indéter- 

 mination,, plus apparente que réelle, que mani- 

 feste toujours nécessairement un embryon ou 

 un germe jusqu'à une date plus ou moins tardive 

 de son ontogenèse. On ne saisit pas d'ailleurs 

 comment aurait pu se constituer un état neutre, 

 vu que l'évolution des animaux gonochoriques 

 n'a pu s'effectuer qu'à travers une chaîne ininter- 

 rompue d'individus sexués. Cette dualité d'indi- 

 vidus a pour conséquence une double série de 

 perfectionnements inscrits dans le protoplasme, 

 mais mélangés à chaque aniphimixie. La ques- 

 tion est donc de savoir comment, de l'ensemble 

 des caractères ainsi confondus, les deux séries 

 peuvent se séparer à chaque génération. 



L'idée que l'hérédité s'apparente aux phéno- 

 mènes de mémoire n'est pas neuve et Le Dantec 

 l'a résumée dans une formule devenue classique: 

 « l'hérédité est la mémoire de l'espèce». Or, 

 on peut trouver dans l'étude des phénomènes 

 mnémoniques des faits rappeknt, jusqu'à un cer- 

 tain point, la double hérédité du protoplasme des 

 animaux gonochoriques. Ce sont ceux que les 

 psychologues ont étudiés sous le nom de dédou- 

 blement de la personnalité. Chez ks malades 

 atteints de cette affection, les souvenirs se sont 

 ordonnés suivant deux catégories, et c'est l'alter- 

 nance de ces deux groupes de souvenirs qui 

 détermine la double mentalité. Sous l'influence 

 d'une crise, la substitution se produit et tous les 

 souvenirs correspondant à une certaine époque, 

 ayant été associés, réapparaissent à l'exclusion 

 des autres. La réapparition de souvenirs, d'habi- 

 tudes, de réflexes, associés par séries, n'est pas 

 particulière à l'homme etpeut être décelée, à l'état 

 rudimen taire, chezles animaux les plus inférieurs. 

 La mémoire associative paraît être une propriété 

 essentielle de la substance vivante. 



On est ainsi conduit à penser que la cause fon- 

 damentale de l'union des caractères propres à 

 un sexe réside précisément dans le fait qu'ils 

 ont évolué ensemble sur le même type d'individu, 

 i et qu'ils ont été associés par cette mémoire du 



