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W. KOPACZEWSKI. — LES COLLOÏDES ET LA VIE 



LES colloïdes ET LA VIE 



Il suffit d'ouvrir n'importe quel périodique 

 scientifique ou médical, n'importe quelle revue 

 consacrée à l'industrie, pour retrouver le mot de 

 « colloïde >>. Dans toutes les conversations, ce 

 mot cabalistique se fait entendre et dans la vie 

 journalière, quoiqu'il n'apparaisse pas souvent, 

 l'état colloïdal de la matière joue un rôle des plus 

 importants. 



En effet, nos vêtements, nos chaussures, nos 

 gants, — en soie, en laine, en coton ou en peau, 

 — et leurs couleurs sont des substances colloï- 

 dales. Notre nourriture (pain, lait, fromages, 

 amidon, viande, etc.) est composée de colloï- 

 des, et la cuisinière accomplit toute une foule de 

 réactions colloïdales sans le savoir ; mayon- 

 naise, blancs en neige, crèmes, etc. 



La fabrication d'un grand nombre d'autres 

 objets qui nous entourent, soit pour faire notre 

 correspondance (papier, encre), soit pour nous 

 éclairer (pétrole, lampe à incandescence à fila- 

 ment métallique de tungstène ou de tantale), soit 

 pour égayer notre vue (bibelots en faïence, 

 porcelaine, etc.), soit pour nous embellir 

 (pierres précieuses, poudres, crèmes), soit.pour 

 nous distraire (photographies, reproductions 

 artistiques), soit enfin pour diffuser nos pensées 

 (imprimerie I, est également basée sur nos con- 

 naissances colloïdales. 



Ajoutons à toutes ces industries celle de la 

 métallurgie, où les progrès récents ont été mar- 

 qués par l'intervention de l'état colloïdal ; celle 

 des masses plastiques (viscose, galalithe, baké- 

 lite, celluloïd), celle du caoutchouc synthétique 

 ou naturel, et de la soie artificielle ; et je crois 

 qu'il ne paraîtra plus exagéré de dire qu'aucune 

 des branches de l'industrie ne peut se passer de 

 la connaissance des colloïdes. Même des indus- 

 tries commecelle de l'or se rénovent aujourd'hui 

 par les applications des réactions colloïdales 

 (flotation). 



Il en est de même en ce qui concerne les 

 sciences exactes. Certains chapitres de la Phy- 

 sique se confondent avec l'étude de l'état col- 

 loïdal (osmose, charge électrique, radioactivité, 

 viscosité, plasticité, etc.). En Chimie, la science 

 colloïdale a permis l'analyse quantitative vérita- 

 blementinfinitésimale, de beaucoup plus sensible 

 que l'analyse spectrale ; en effet, grâce à la colo- 

 ration intense des colloïdes, on peutretrouver des 

 quantités difTicilement imaginables d'or et d'ar- 

 gent (0,000.002 de mgr.). Des procédés simples 

 ont pu être imaginés pour la séparation des sub- 

 stances difficilement purifiables ou infiltrables 



qui désespéraient les chimistes. Des réactions 

 peuvent être accomplies grâce à la présence de 

 métaux en poudre (procédé catalytique, si bien 

 étudié par Sabatier) : l'action des ferments nous 

 apparaît comme un refiet des réactions colloï- 

 dales. 



En Minéralogie, les recherches de Leduc, de 

 Liesegang et de bien d'autres, ont permis d'élu- 

 cider la structure de certains minéraux tels que 

 l'agathe, le jaspe, etc., en reproduisant artificiel- 

 lement ces structures en anneaux; par des dif- 

 férences de degré de dispersion, on a explique 

 les aspects différents de corps chimiques iden- 

 tiques, tels que la silice (calcédoine, hyalite, 

 opale, quartz, etc.). 



En Agriculture, on a compris pourquoi les ter- 

 rains sableux, dépourvus de colloïdes, ne sont 

 point fertiles. 



Et, finalement, dans toutes les sciences biolo- 

 giques, les applications des données acquises 

 sur l'état colloïdal sont capables de produire une 

 révolution. Etant donnée leur importance capi- 

 tale, nous y insisterons davantage. 



I. 



Les Colloïdes en Biologie 



1. Fonction membraneuse. — L'intérêt capital 

 de la Biologie se concentre dans la vie de la cel- 

 lule ; la vie cellulaire est dominée à son tour par 

 la membrane. 



Sur l'existence, la nature, le rôle exact, les 

 fonctions et le mécanisme intime delà membrane, 

 les recherches des siècles précédents n'ont ap- 

 porté que des notions vagues et grossières. 



Si nous ouvrons un traité classique de Biolo- 

 gie générale, voici comment la question y est 

 résumée : 



En dehors d'une membrane d'enveloppe, com- 

 posée d'une couche plus ou moins épaisse de 

 cellulose, qu'on rencontre surtout dans les cel- 

 lules végétales, il existe une membrane péri- 

 phérique de protoplasma condensé. La première 

 membrane est une membrane perméable poui^ 

 l'eau et pour les électrolytes ; la seconde est 

 hémiperméable, c'est-à-dire se laissant traverser 

 seulement par l'eau. 



Kn appliquant les lois de la Chimie physique 

 à la vie cellulaire, il apparaît clairement que 

 les phénomènes de diffusion, d'imbibition, de 

 filtration et d'osmose doivent y jouer un rôle 

 capital. On peut expliquer le mouvement des 

 liquides, de l'eau en particulier, dans les tissus 

 par l'existence d'une membrane hémiperméable; 



