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A. BERÏHOUD. — LA CONSTITUTION DES ATOMES 



laquelle nous sommes à l'égard de ces mouve- 

 ments constitue une grave lacune dans nos doc- 

 trines de l'affinité. 



L'histoire de la molécule d'hydrogène, la plus 

 simple de toutes, est propre à donner une idée 

 des difficultés auxquelles on se heurte clés que 

 l'on cherche à serrerdeprèsleproblèmede l'union 

 des atomes. Chacun connaît l'image de cette 

 molécule, proposée par Bohr et dans laquelle 

 les deux électrons diamétralement opposés 

 décrivent une même orbite circulaire, dans un 

 plan normal à l'axe qui joint les deux noyaux. 



Les recherches théoriques faites en vue de 

 vérifier si ce modèle s'accorde avec les proprié- 

 tés de l'hydrogène ont donné d'abord des résul- 

 tats favorables. Debye a montré qu'il rend bien 

 compte de la dispersion de la lumière dans ce 

 gaz. Les mesures de la chaleur de dissociation de 

 l'hydrogène en ses atomes ont donné des résul- 

 tats moins satisfaisants ; il n'y a concordance 

 avecla valeur prévue que dan s l'ordre de grandeur; 

 l'écart est d'environ 25 % . Puis on a fait obser- 

 ver que la molécule de Bohr, en raison du mou- 

 vement circulaire des deux électrons, doit possé- 

 der un moment magnétique; chaque molécule 

 représente un petit aimant qui devrait s'orienter 

 dans un champ magnétique parallèlement à la 

 direction des lignes de force. L'hydrogène, en 

 d'autres termes, devrait être paramagnétique ; en 

 fait, il est diamagnétique. L'image de Bohr ne 

 correspond donc pas à la réalité. D'autres solu- 



BIBLIOGRAPHIE 



tions moins simples ont été proposées, mais n'ont 

 pas encore été soumises à l'épreuve du contrôle 

 expérimental. 



Le fait que nous ne connaissons pas d'une façon 

 précise la constitution de la plus simple de tou- 

 tes les molécules met en lumière, d'une manière 

 frappante, combien nous sommes éloignés d'une 

 solution définitive du problème de l'affinité. La 

 théorie actuelle se réduit à quelques principes 

 qui ne constituent encore qu'un schéma trop 

 simple pour rendre compte de l'extrême com- 

 plexité des faits observés. 



Cependant, si nosconceptionssontencoredans 

 un état rudimentaire et si, dans nos affirmations, 

 la prudence est de rigueur, les questions qui 

 attendent encore une solution et les difficultés 

 qui subsistent ne doivent pas faire méconnaître 

 l'importance des résultats acquis. Il n'y a pas 

 un quart de siècle qu'on ignorait toutde l'origine 

 de l'affinité. Le chemin parcouru dès lors nous 

 laisse loin du but, mais il y a lieu de croire que 

 nous nous en sommes rapprochés. Pouraller plus 

 loin encore, il faudra la collaboration étroite des 

 physiciens et des chimistes ; ce n'est pas notre 

 génération, sans doute, qui verra l'achèvement 

 du vaste problème dont la solution sera pour la 

 Chimie l'aurore d'une ère nouvelle. 



A. Berthoud, 



Professeur de Gliiiuie physique 

 à l'Université de Neuchâtel. 



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