430 



D' Edmond LOCARD. — L'EXPERTISE DES ECRITURES 



nage considérable, d'une austérité de mœurs 

 bien connue. Elle le nomma. J'avoue que je fus 

 surpris. Mais plus j'examinais la pièce, plus 

 j'y retrouvais des signes non douteux d'identité 

 avec les placards dont l'écriture était, je l'ai dit, 

 fort peu contrefaite. J'eus le lendemain avec 

 le notable personnage une conversation des 

 plus vives 'qui se termina par des aveux d'un 

 cynisme candide. 11 reconnut avoir écrit les 

 papiers anonymes : « Que voulez-vous, voilà une 

 femme qui, sous prétexte qu'elle est veuve de 

 guerre, jouit d'un appartement magnifique dont 

 on m'olïre un loyer plus que triple. Ne sachant 

 commen-t la faire déguerpir, j'ai imaginé de lui 

 •faire prendre la maison en grippe, parce moyen 

 qui, après tout, ne constitue pas un crime. » 

 J'eus un peu de peine à lui faire comprendre 

 que si ce n'était pas un crime c'était du moins 

 un délit, puisqu'il y avait outrage à la pwdeur et 

 menace, et qu'en outre si l'anecdote était connue 

 il aurait quelque difficulté à faire figure de galant 

 homme. 11 ne faut pas croire d'ailleurs que ce 

 genre d'opération soit resté à l'état de cas unique. 

 J'en pourrais, pour ma part, citer trois exemples, 

 dont le dernier vise une personnalité parisienne 

 très en vue. Dans les trois cas, le propriétaire 

 était très loin d'appartenir au prolétariat de cette 

 caste, car si les deux premiers possèdent de 

 confortables immeubles lyonnais, le troisième 

 a, entre autres biens, une des plus superbes 

 maisons du quartier de l'Etoile. 



Il s'en faut que la lettre anonyme ait toujours 

 un but aussi raisonnable. Je ne parle pas des 

 vengeances d'amour et autres sottises du même 

 ordre ; mais il y a des individus pour qui la 

 rédaction et l'envoi de lettres anonymes est un 

 véritable besoin. Pour de tels malades, car il 

 s'agit là de dégénérés ou d'hystériques, la let- 

 tre obscène ou injurieuse est une occupation au 

 moins quotidienne. Il arrive même que cette 

 obsession devienne épidémique ; plusieurs 

 membres de la mêuie famille collaborent et l'on 

 est stupéfait de voir les inimaginables grossiè- 

 retés qu'une mère et un fils, par exemi)le, peu- 

 vent écrire en commun. Ces familles offriront 

 d'autre part les allures les plus réservées et 

 seront l'objet de la considération, du respect, 

 voire même de l'édification du voisinage. 



Le plus bel exemple en est cette romanesque 

 affaire Thévenet*, dont le héros, licencié es 

 lettres et docteur en droit, inscrit au barreau de 

 Lyon, se targuait tout ensemble de l'ancienneté 

 de sa famille et de ses brillantes relations, aca- 

 démiques et cardinalices. 



1. Cf. Policiers de romans et policier) de laboratoire, 

 jani. cit. 



Un chef de service de la Préfecture du Rhône, 

 que j'appellerai M. Berthin, rentrant de voyage 

 en février 1920, apprit qu'on avait collé contre 

 la porte de son appartement plusieurs placards 

 d'une obscénité inimaginable, où les mœurs de 

 sa femme et de sa fille étaient dépeintes comme 

 ignobles et cela dans les termes les plus crus. 

 On avait en outre collé, à coté de la plaque por- 

 tant son nom, quatre lettres découpées dans du 

 papier blanc et figurant un mot qui, depuis 

 l'abus qu'en a fait Molière, ne s'emploie que fort 

 peu dans le langage des gens distingués. 



Quinze jours après, le 8 mars, un nouveau 

 placard était apposé dans les mêmes conditions. 

 Puis commençait la série des lettres anonymes, 

 remarquables par leur incongruité. M. Berthin 

 s'en fut trouver le Procureur de la République, 

 qui l'envoya au Laboratoire de police. 



Le problème se posait dans ces termes : iden- 

 tifier une écriture en bâtons sans aucune pièce 

 de comparaison du même type. Je ne dis pas 

 qu'il soit insoluble, mais je le tiens pour redou- 

 table. Heureusement, diverses considérations 

 connexes purent servir à nous guider. 



Les lettres découpées formant le dissyllabe 

 qui caractérise les époux infortunés avaient été 

 taillées dans du papier blanc. Mais le verso de 

 l'une d'elles présentait un caractère d'imprime- 

 •rie. Il fut aisé d'établir que le papier était un 

 imprimé à en-tête de l'administration dont 

 M. Berthin était le chef. Il fallait donc recher- 

 cher parmi ses employés. D'autre part, un billet 

 anonyme non adressé à la principale victime, 

 mais qui avait rapport à l'affaire, était dactylo- 

 graphié. Rien n'est plus simpleque d'identifier la 

 machine. (C'est une question sur laquelle je 

 reviendrai tout à l'heure.) La machine était dans 

 un des bureaux de M. Berthin, où peu de per- 

 sonnes avaient accès, et parmi elles Thévenet 

 père et fils. Je demandai enfin à M. Berthin à 

 quelle hauteur précise avaient été collés les pla- 

 cards : il me désigna le point exact, fixant ainsi 

 la taille du coupable, car l'expérience démon- 

 tre qu'on colle toujours, à moins d'obstacle, à 

 la hauteur de ses yeux; de même lorsqu'on trace 

 des inscriptions sur la muraille, ies graffiti, 

 c'est toujours sur le plan de l'axe oculaire. La 

 taille obtenue en l'espèce correspondait à celle 

 de Jean Thévenet. 



Si l'on joint à ces arguments techniques, les 

 soupçons inspirés par les circonstances, on voit 

 que, dès le débutde l'affaire, le champ des hypo- 

 thèses était singulièrement restreint. Mais les 

 incidents pittoresques allaient commencer. 



La plainte avait été déposée contre X. Le juge 

 d'instruction chargé de l'affaire entendit les 



