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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



volumes de 1896 à 1900. La G. P. D. contient les posi- 

 tions et les grandeurs, déduites des diamètres des images 

 photographiques, de45o.ooo étoiles entre la déclinaison 

 — 18° et le Pôle Austral. 



Déjà avant le commencement de ce travail Kapteyn 

 avait compris l'importance d'une connaissance plus 

 étendue des distances des étoiles fixes, et le directeur 

 de l'Observatoire de Leyde lui avait donné l'occasion 

 d'appliquer une nouvelle méthode pour la détermi- 

 nation des parallaxes. Les résultats de ces observations, 

 faites au moyen de la lunette méridienne de Leyde, sont 

 publiés dans le tome VII des Annales de cet observa- 

 toire. 



Bien que la méthode l'ùt bonne, bien que les résultats 

 obtenus fussent excellents, Kapteyn comprit que la lu- 

 nette méridienne serait bientôt à la limite de son pou- 

 voir et que l'application de la photographie fournirait 

 peut-être la clef pour pénétrer dans les profondeurs 

 de l'Univers, fermées hermétiquement jusque-là. 



Partout dans l'œuvre de Kapteyn on rencontre le 

 même problème : le fil rouge, qui parcourt sa vie, est 

 sa recherche assidue de la constitution de l'Univers. Et 

 comme il n'y avait pas de chemin menant directement 

 à ce but, Kapteyn fut obligé de s'engager dans diverses 

 recherches. 



Ainsi, étant convaincu qu'il fallait disposer de beau- 

 coup plus de parallaxes que les méthodes d'alors n'en 

 pouvaient fojirnir, il décrivit des méthodes nouvelles 

 pour en étendre la quantité au moyen de la plaque pho- 

 tographique, dans les « Publications ofthe Astrunoinical 

 Laboratory ai Groningen », publiées à partir de 1900. 



Désirant mieux connaître les nombres d'étoiles dans 

 des régions différentes du ciel, il s'occupe du dénom- 

 brement des étoiles; puis, apercevant la nécessité de 

 subdiviser ces nombres selon les diOérentes classes de 

 grandeurs, il détermine la luminosité des étoiles. 



Ainsi, orientant toujours ses recherches là où le but 

 final qu'il avait en vue l'exigeait, procédant toujours 

 selon le matériel accessible à chaque époque, Kapteyn 

 parvint à deux grandes découvertes : i" celle des 

 deux courants d'étoiles, classée par Eddington parmi 

 les six événements les plus importants de l'Astronomie 

 du siècle passé; 2" celle de la loi de la luminosité abso- 

 lue des étoiles. 



La première découverte, qu'il a faite en étudiant 

 l'apex du mouvement du Soleil, a changé énormément 

 l'aspect delà structure de l'Univers, bien qu'on ne soit 

 pas encore d'accord sur l'explication à donner à ces 

 deux courants d'étoiles. 11 est possible que nous voyons 

 s'entremêler deux groupes différents d'étoiles, qui con- 

 tinuent leurs mouvements originaux, mais il se peut 

 aussi que ce phénomène s'explique par les forces opé- 

 rant dans un système unique; Kapteyn, lui-même, 

 dans une de ses dernières publications, défendait ce 

 dernier point de vue. 



De la loi des luminosités absolues, qui dit que les 

 luminosités absolues des étoiles fixes sont distribuées 

 selon une courbe gaussienne, ayant pour médiane une 

 valeur égale à la dixième partie de celle du Soleil, il a 

 déduit la loi delà densité aux dilfcrentes distances du 

 Soleil. Si l'on suppose que notre Soleil soit placé au 



centre du système et que ce système soit symétrique 

 par rapport au plan de la Voie lactée et à l'axe perpen- 

 diculaire à ce plan, cette loi de densité donne pour no- 

 tre système d'étoiles la forme d'un ellipsoïde de rota- 

 tion, ayant des axes respectivement de 9.000 et de 

 1 . 200 parsecs. 



Pour parvenir à ces résultats, Kapteyn fut forcé de 

 s'occuper d'un trop grand nombre d'étoiles et cette 

 considération l'a conduit à la publication, en 1906, du 

 «.Plan of Selected Areas ». Dans cette publication, Kap- 

 teyn proposa de borner les observations et les réduc- 

 tions à 200 parties du ciel, choisies par lui de telle 

 sorte qu'elles sont situéesdans des zones de 15" de décli- 

 naison, avec une distance mutuelle de i h. d'ascension 

 droite. Mais les données sur ces régions, petits carrés 

 d'un degré de côté, devaient être aussi complètes que 

 possible, comprenant des recherches sur les mou- 

 vements propres, parallaxes, spectres, grandeurs et 

 nombres. 



Vu la grande autorité de Kapteyn dans le monde 

 international de l'Astronomie, on fut partout disposé à 

 exécuter une partie de ce programme, et les plus grands 

 astronomes formèrent un Comité pour surveiller les 

 progrès de cette œuvre. Malgré la guerre, qui a re- 

 tardé cette entreprise, beaucoup de résultats sont déjà 4 

 obtenus. On y travaille actuellement en Hollande, 

 en Amérique, en France, en Angleterre, en Allemagne, 

 etc., et toutes ces nouvelles données nous permettront 

 de corriger peu à peu l'image de l'Univers, que Kapteyn 

 lui-même nous a révélée. 



Kapteyn avait des amis et des relations scientifiques 

 partout dans le monde. Il a été membre du Comité Per- 

 manent pour la Carte du Ciel, membre du bureau de 

 l'Astronomische Gesellschaft, et « Research Associate » 

 de l'Observatoire de Mount Wilson. Dans cette dernière 

 fonction, en particulier, il a contribué beaucoup au bril- 

 lant essor de l'Astronomie en Amérique. 



Plusieurs gouvernements ont reconnu ses services 

 pour la science : la Légion d'honneur, l'Ordre pour le 

 Mérite et des Ordres Hollandais lui furent décernés ; en 

 outre, il était « Associate » de la « Royal Astronomi- 

 cal Society », dont il avait reçu la médaille d'or en 

 1902, Membre Correspondant de l'Académie des Scien- 

 ces de Paris et Membre d'Honneur de plusieurs autres 

 institutions scientifiques. 



Pour l'Astronomie internationale la mort de Kapteyn 

 est une perte douloureuse et irréparable, mais plus 

 encore pour la Hollande, puisqu'il était l'un des hom- 

 mes qui prouvent que les petits pays peuvent jouer un 

 rôle important dans la science internationale. 



C. H. Hins, 



Assistant à l'Observatoire de Leyde. 



§ 2. — Physique 



Repères thernioniétriques aux basses tempé- 

 ratures. — La Conférence internationale des Poids et 

 Mesures de 1917 a recommandé la fixation d'un certain 

 nombre de repères thermométriques convenablement 

 choisis, en vue de faciliter l'étalonnage des thermo- 

 mètres auxiliaires. En vue de répondre à ce desiderata en 

 ce qui concerne la région des températures inférieures 



