Jules ANDRADE. — PROBLÈMES MÉCANIQUES 



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PROBLÈMES MÉCANIQUES ET GHRONOMÉTRIQUES ACTUELS 



I. Promenade rapide a travers l HiSTOins 



DES machines horaires 



Les efforts croissants dépensés pour obtenir 

 une mesure mécanique du temps, de plus en plus 

 précise ont abouti, depuis 150 

 ou 200 ans, à l'emploi de deux 

 sortes d'instruments : 



1» les montres de poche ou les 

 chronomètres marins, consti- 

 tuant la chronométrie spéciale; 



2" les horloges plus massives, 

 et jusqu'à ce jour du moins utili- 

 sant le rythme réglant d'un pen- 

 dule, formant l'horlogerie pro- 

 prement dite. 



Mais, lorsque vous ouvrez pour 

 la première fois avec curiosité 

 une montre, ou quand vous visi- 

 tez pour la première fois l'hor- 

 loge d'une cathédrale, une même 

 surprise vous guette etvous trou- 

 ble; le trop grand nombre de 

 détails accumulés dans la grosse 

 ou dans \s. petite machine horaire 

 vous accable, et l'unité aujour- 

 d'hui presque scientifique de 

 l'horloge ou de la montre vous 

 échappera certainement lors de 

 votre premier examen, si vous ne 

 vous êtes pas préparé à la voir, 

 par quelque lecture à la fois 

 historique, géométrique et phy- 

 sique. 



C'est à cette courte lecture que 

 ce préambule rapide se propose 

 de suppléer. 



La machine horaire, tel est le 

 terme audacieux que les pre- 

 miers artistes de l'horloge ou de 

 la montre ont employé pour dé- 

 signer l'objet de leurs efforts 

 créateurs; par ce ternie ils affir- 

 maient nettement leur foi ins- 

 tinctive dans leur méthode spon- 

 tanée ; ils affirmaient ainsi que 

 le problème auquel ils s'attaquaient est un simple 

 problème de Mécanique physique, problème très 

 parent en somme de celui auquel s'étaient atte- 

 lés les fondateurs de la Physique moderne, 

 Kepler, Galilée, Newton, H uygens. Ceux-ci avaient 

 prévu, en effet, dans le ciel la réalisation la plus 

 sûre de mouvements réguliers capables de con- 



trôler toutes les machines horaires, et la mesure 

 du temps elle-même. 



Le poète et conteur américain Bret-Hartenous 

 a bien raconté, avec sa fantaisie pittoresque et 

 charmante, que toute montre a une àme aussi et 



Fi^'. 1. — Pièces détachées d'une montre de poche. 



La toile d'araignée du spiral (au milieu de la dernière rangt'e» s'est exagérée 



dans la reproduction typographique, 



ne laissant voir que la courbe terminale du spiral dontUes splres^flont tondues. 



que celle-ci ne s'accommode pas toujours avec 

 l'âme du porteur de la montre ; mais ; les grands 

 et opiniâtres créateurs de la chronométrie au 

 xviir siècle : Harrison, Arnold et Karnshaw,fort 

 heureusement, n'avaient pas encore eu le loisir 

 de se préoccuper de la psychologie des montres 

 lorsqu'ils résolurent de fournir aux navigateurs 



