Edouard GUILLAUME. — LA QUESTION DU TEMPS, D APRÈS M. BERGSON 573 



LA QUESTION DU TEMPS, D APRES M. BERGSON 



A PROPOS DE LA THÉORIE D'EINSTEIN 



Sousletitre: Durée et Simultanéité^, M. Henri 

 Bergson publie une magistrale étude sur la ques- 

 tion du Temps, pour prendre position dans les 

 passionnants débats que les vues nouvelles 

 d'Einstein ont provoqués. L'illustre philosophe 

 se devait de confronter ses conceptions profon- 

 des de la durée avec les temps multiples de la 

 Théorie de la Relativité, ces temps qui coulent 

 plus ou moins vite, ces siinullanéités qui devien- 

 nentdes successions etces successionsdes simul- 

 tanéités, lorsqu'on change de point de vue. 1 -'étude 

 est d'une grande clarté, et précise la notion de 

 temps d'une façon décisive ; elle marquera un 

 tournantdans l'histoire de la Théorie de la Rela- 

 tivité. 



La place nous manque ici pour faire un résumé 

 complet decette œuvre si riche, que tout homme 

 de science devra connaître. Aussi bien, nous nous 

 proposons, dans cet article, moins d'en présen- 

 ter une analyse que d'extraire les enseignements 

 importants qu'elle comporte pour le physi(-ien. 



Auparavant, quelques mots sur la préface et 

 quelques e.\plic;itions sont nécessaires. 



M. Bergson s'est proposé de rechercher la 

 signification philosophique des temps multiples 

 d'Einstein. D'aucuns croiront sans doute qu'il va 

 s'agir de quelque spéculation dans des régions 

 inaccessibles. Ce serait une grave erreur. Le 

 savant observe les faits et les décrit. A cet effet, 

 il emploiera le plus souvent un langage conven- 

 tionnel, quelque peu éloigné de la réalité, mais 

 particulièrement appro|)rié, particulièrement 

 « commode » aurait dit Henri Poincaré. Ce sera 

 l'une des tâches dujphilosophe de mettre juste- 

 ment en évidence la part de la convention dans 

 toute description scientifique, de montrer les 

 pièges qu'ellej^tend, de rechercher ce qu'elle 

 ajoute et ce qu'elle enlève à la réalité. L'histoire 

 des Sciences, particulièrement celle de la Méca- 

 nique, montre que nombreux sont les cas où les 

 savants ont été^égarés^par le 'symbolisme, don- 

 nant aux formules un sens abusif ou aux prin- 

 cipes une extension qu'ils ne comportaient pas. 

 Einstein a eu l'idée la plus heureuse en intro- 

 duisantj les temps multiples; de la sorte il a 

 simplifié considérablement le langage du physi- 

 cien; en le rendant plus sym'étrique, il a permis 

 d'affronter par le calcul certaines questions jus- 

 qu'alors inextricables. Mais M. Bergson montrera 



1. Un volume in-lG de la Bibliothèque de Philosophie con- 

 temporaine, Félix Alcan, édit.jParis, 1922. 



qu'il ne faut pas être dupe du conventionalisme 

 einsteinien ; et pour cela, il va s'efforcer d'en 

 dégager le réel, de mettre à part les éléments 

 fictifs, non perceptibles, introduits pour parfaire 

 une symétrie commode. Il prendra les formules 

 de Lorentz terme à terme; il recherchera à quelle 

 réalité concrète, à quelle chose perçue ou per- 

 ceptible chaque terme correspond. Et le résul- 

 tat de cetteanalysepénétrante est inattendu pour 

 celui qui se contente d'une vue superficielle de 

 la Relativité : non seulement les thèses d'Einstein 

 ne contredisent pas, mais encore elles confirment, 

 elles apportent un commencement de preuve à 

 la croyance naturelle des hommes à un temps 

 unique et universel. 



Telle est la conclusion à laquelle parviendra 

 M. Bergson. Si naturelle qu'elle soit, elle paraî- 

 tra révolutionnaire à plus d'un, tant le Relati- 

 visme a jeté de troubles dans les idées. 



I. — La Demi-Ri:i.ativité 



L'expérience Michelson-Morlei/. — La demi-relativité ou rela- 



tifité (( unilatérale n. — Signification concrète des termes 



qui entrent dans les formules de Loreniz, — Dilatation du 



temps. — Dislocation de la simultanéité . — Contraction 



longitudinale . 



On rendra plus facilement accessibles des 

 résultats d'apparence étrange, si l'on fait revi- 

 vre à l'esprit les étapes qui jalonnent leur décou- 

 verte. C'est la méthode adoptée par M. Bergson. 

 11 va commencerpar décrire la célèbreexpérience 

 de Michelson-Morley, qui fut le point de départ 

 de laRelativité.Il le fera en posant d'abord l'exis- 

 tencede l'étherjafin de ménager toutes les tiansi- 

 tions,pour replacer le lecteur dans l'état d'âme où 

 l'on pouvait se trouver à l'origine, alors qu'on 

 croyait à l'éther immobile, au repos absolu, et 

 qu'il fallait pourtant rendre compte de cette 

 expérience. M. Bergson admet, pour expliquer 

 le résultat négatif de l'expérience, l'hypothèse 

 d'une « contraction » des corps en mouvement 

 dans l'éther, introduite en même temps par Lo- 

 rentz et Fitzgerald. Puis, ^remarquant — ce qui 

 avait échappé à d'éminents relativistes — que ce 

 n'est pas assez de la coniraction de Loreniz pour 

 établir, du point de vue de l'éther isystème Si, 

 la théorie complète de cette expérience faite sur 

 la Terre (système S'), mais qu'il faut y joindre 

 l'allongement du temps et le déplacement des 

 simultanéités, l'illustre philosophe reconstruit 

 terme à terme la transformation de Lorentz et en 



