M. d'OCAGNE. — A PROPOS DE L'HISTOIRE DE LA NOMOGRAPHIE 



623 



genre d'étude ', je n'ai jamais cessé d'accueillir 

 avec l'intérêt le plus marqué et d'essayer de faire 

 valoir autant qu'il était en mon pouvoir toutes 

 les contributions au nouveau corps de doctrine 

 ou à ses applications, qui venaient à ma connais- 

 sance et sur lesquelles même, le plus souvent, 

 leurs auteurs me consultaient expressément. 



I\l. Soreau lui-même serait-il fondé à se plain- 

 dre de moi à ce sujet? Que l'on se reporte aux 

 index des ouvrages que j'ai publiés depuis qu'il 

 a lui-même aboriié les études nomographiques ; 

 on pourra juger par le nombre des citations que 

 je fais de ses propres travaux que je n'ai pas eu 

 la moindre velléité, et bien au contraire, de 

 chercher à les laisser dans l'ombre. Au reste, sa 

 correspondance, que je viens de relire, est bien 

 loin de donner l'impression qu'il ait eu à pàtir 

 d'un parti pris quelconque de ma critique à son 

 égard. 



M'annonçant, dans une lettre du 23 novem- 

 bre 1900, qu'il se propose de me soumettre les 

 épreuves d'une note qu'il prépare ^ « note, me 



1. M. Soreau, au tiébut de son article, ironise à propos de 

 mon « existence consacrée à la science des abaques », science 

 qui n'a été, pour lui, comme pour M. Lallemand, qu'un sim- 

 ple accessoire. Je n'ai certes pas à me défendre de m être 

 appliqué avec plus de suite que qui que ce soit à ce genre 

 d'étude ; mais M. Soreau me perniettra bien de lui faire ob- 

 server que mon activité scientifique s'^t encore portée sur 

 quelques autres objets que visent notamment les travaux 

 géométriques qui m'ont valu ma chaire de l'Ecole Polytechni- 

 que, et qui, d'ailleurs, sont venus se fondre en partie dans 

 mon Cours de Géométrie pure et appliquée, ceux aussi que 

 j'ai produits en diverses parties de l'algèbre supérieure, du 

 calcul des probabilités, de la géodésie, du calcul graphique 

 (nomographie mise à part), ceux enfin, qui m'ont permis 

 d'instituer pour la première fois une description générale 

 cohérente de tous les types de machines à calculer classés 

 rationnellement 



2 11 s'agit du travail intitulé Contribution à la théorie et 

 aux applications de la nomographie , qui a paru en 1901 dans 

 les Mémoires de la Société des Im^énieurs rivils^ et quia mar- 

 qué le début de ,M Soreau dans la carrière nomographique. 

 Comme j'ai dû, tout en louant cette Contribution pour les 

 parties neuves et intéressantes qu'elle contenait, faire quel- 

 ques réserves au sujet d'autres parties qui (à l'insu de leur 

 auteur, je ne voulais pas le mettre en doute) ne faisaient, 

 quoique présentées comme inédites, que répéter des cho- 

 ses déjà connues, .M. Soreau n'a fait nulle ditEculté de 



dit-il, qui est surtout votre univre », il ajoute que 

 je dois y voir « un hommage mérité aux recher- 

 ches qui ont permis d'édifier la théorie de la 

 nomographie, recherches parmi lesquelles les 

 vôtres sont au premier rang ». Et lorsqu'il me 

 fait parvenir ces épreuves, il me dit, dans sa let- 

 tre du 7 octobre 1901 : « Je vous ser:iis obligé de 

 me communiquer le plus tôt possible vos obser- 

 vations que Je recevrai avec plaisir-^. » Dira-t-il 

 que c'est moi qui lui ai imposé mon contrôle ? 

 Enfin, lorsque, à la suite de la publication de ce 

 travail, j'en parle dans les termes les plus favo-' 

 râbles, en un article du Bulletin des Sciences 

 mathématiques (1902, p. 07), il m'écrit, le 5 juin 

 1902 : « Je vous suis très reconnaissant des éloges 

 que vous m'avez décernés...; ils ont pour moi 

 d'autant plus de prix que vous êtes la compétence 

 même en la matière. » 



Au reste, lorsque M. Soreau se trouve en con- 

 testation avec un autre auteur sur une question 

 de priorité, c'est encore à mon arbitrage qu'il a 

 recours, comme en fait foi sa lettre du 12 novem- 

 bre 1906 où il me dit : « Nous ne pouvons avoir 

 de meilleur juge en ce petit différend. » 



Quantum mutatus..., m'écrierai-je à mon tour, 

 afin de restituer à M. Soreau chacune de ses 

 citations latines ; pour celle-ci, je laisse au lec- 

 teur le soin de décider, d'après ce qui précède, 

 de quel côté elle s'applique avec le plus de 

 justesse. 



M. d'Ocagne, 



de l'Académie des Sciences. 



reconnaître l'exactitude de mes observations à ce sujet.. 11 y 

 est même revenu assez longtemps après en m'érrivant le 

 d4 novembre l'.tOG : « Six mois avant ma communication à la 

 Société des Ingénieurs civils, j'ignorais jusqu'au nom de la 

 nomi'graphie. De cette rapidité il est forcément résulté que 

 mon opuscule était assez négligé au i)oint de vue érudition, 

 et, à cet égard, j'ai pu encourir les reproches que vous avez 

 formulés... <t Reproches ji « est d'ailleurs un mot trop fort ; 

 M observations » eût à mon avis mieux convenu. 



1. Il va sans dire qu'ici, comme dans la citation suivante, 

 c'est moi ([ui souligne. 



