D-^ E. JEANSELME — MAMGEURS ET FUMEURS D'OPIUM 



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A M:ilwa, le suc frais esl recueilli dans des vases 

 de terre et couvert d'huile de lin. Puis l'opium esl 

 mis dans des sacs suspendus au plafond, à l'abri de 

 la lumière et de l'humidité, pour laisser l'excès 

 d'huile s'écouler. La masse est ensuite pétrie jus- 

 qu'à ce qu'elle soit assez dure pour être façonnée 

 en gâteaux rectangulaires ou ronds de 8 à 10 onces, 

 qu'on roule dans des feuilles de pavot. 



On suppose que l'opium fut introduit en Chine 

 par les Arabes, vers la fin du xiii' siècle, sous le règne 

 de Taitsu. Dans un traité chinois de Botanique, 

 composé il y a plus de deux siècles, on trouve la 

 description du pavot et de son suc épaissi. Dans 

 l'histoire générale des provinces du sud du Yunnan, 

 revisée et rééditée en 173C, on parle de l'opium 

 comme d'une drogue usuelle. Mais, jusqu'à l'époque 

 contemporaine, les Chinois n'importaient que des 

 quantités relativement petites d'opium et ne s'en 

 servaient que comme remède contre la dysenterie, 

 la diarrhée et les fièvres. 



."Vprès la victoire de Robert Clive, àPlassey (1737), 

 la Compagnie anglaise des Indes Orientales com- 

 mença à introduire de l'opium en Chine. En 1773, 

 la quantité exportée annuellement ne dépassait pas 

 200 caisses; mais, en 1770, elle s'élevait à 1.000 et 

 en 1790 à 4.034 caisses. Bien qu'en 1796 l'empereur 

 Keaking interdît l'importation et fît défense à ses 

 sujets de fumer l'opium, sous peine de la déporta- 

 tion et même de la mort, le commerce de l'opium 

 s'accrut constamment et, de 1820 à 1830, le nombre 

 des caisses introduites en Chine fut de 10.877 par 

 an. * 



Au printemps de Tannée 1839, des vaisseaux 

 anglais chargés d'opium stationnaient dans la 

 rivière de Canton. Le Gouvernement chinois leur 

 enjoignit de prendre le large. Cet ultimatum n'ayant 

 été suivi d'aucun effet, le 22 avril, Lin tse, vice-roi 

 du Hon-Kouang, fit saisir la cargaison des navires 

 anglais; 20.291 caisses d'opium, dont la valeur peut 

 être évaluée à une cinquantaine de millions, furent 

 jetées à la mer. De cet incident naquit la Guerre de 

 ropiain, qui se termina par le traité de Nanking 

 (1S42). La Chine vaincue cédait à l'Angleterre, en 

 toute propriété, l'île de Hong-Kong; en outre, elle 

 consentait à indemniser les contrebandiers anglais 

 et à ouvrir quatre nouveaux ports au trafic de 

 l'opium indien. Jamais, peut-être, des conditions 

 aussi dures, aussi déshonorantes, n'avaient été 

 imposées par les Européens aux Asiatiques! 



Depuis cette époque, malgré les remontrances du 

 Gouvernement chinois, l'exportation de l'opium de 

 l'Inde en Chine a continué, passant de 33.933 piculs 

 (de 133 1/3 livres), en 1830, à 96.839 piculs en 1880. 



Pendant que la cour de Pékin s'opposait à 

 l'entrée de l'opium étranger, elle s'efforçait d'en- 

 traver la culture du pavot indigène. Mais, en dépit 



de toutes les défenses, celle-ci s'acclimatait en 

 Chine. En 1830, un censeur chinois faisait savoir au 

 Gouvernement impérial que la moitié de la province 

 du Tche-Kiang était couverte de champs de pavot. 

 En 1836, Cho-Tsung établissait que la production 

 annuelle du Yunnan atteignait déjà plusieurs mil- 

 liers de piculs. 



Après le traité de Nanking, la Chine était con- 

 damnée à fumer l'opium, de par la loi du vain- 

 queur; elle avait donc tout intérêt à encourager la 

 culture du pavot sur son propre territoire pour 

 diminuer, autant que possible, la perte considérable 

 en numéraire que lui faisait subir l'achat de l'opium 

 indien. Il y a vingt-cinq ans, déjà 9 des 18 pro- 

 vinces de l'Empire faisaient de l'opium; la Chine 

 du Sud-Ouest, y compris le Sze-lchouen, produisait 

 224.000 piculs, tandis que l'importation de l'Inde 

 restait slationnaire ou rétrogradait. 



Le bon marché relatif de l'opium chinois, les 

 impôts plus légers qui le frappent et le ^oin toujours 

 plus grand que l'on prend pour sa culture, lui per- 

 mettent de lutter avec avantage contre le produit 

 indien, môme dans la Chine orientale, et les Chinois 

 anticipent avec confiance le temps prochain où 

 l'opium indien sera entièrement supplanté par 

 l'opium indigène'. 



Actuellement, la Chine tire de son sol les quatre 

 cinquièmes de l'opium qu'elle consomme. 



La culture du pavot a pris une grande extension 

 dans les provinces centrales et méridionales, le 

 Sze-tchouen, le Yunnan et le Kouei-tchéou. Elle a 

 moins bien réussi dans les provinces du Nord, le 

 Chan-si, le Chen-si et le Chan-tong, la Mongolie 

 orientale et la Mandchourie. 



Au Yunnan, dans les régions où le sol est propice, 

 le paysan chinois fait chaque année, sur sa rizière, 

 pendant la saison sèche, une récolle d'opium. La 

 plante cultivée dans celte province et le sud de la 

 Chine est un pavot blanc d'une espèce très petite, 

 dont la hauteur ne dépasse guère 80 centimètres. 

 Les capsules ont la grosseur d'une noix. En avril, 

 quand la maturité du fruit est complète, on l'ait sur 

 les capsules, avec un couteau spécial bien aiguisé, 

 des incisions longues et profondes. Souvent, on pra- 

 tique de nouvelles scarifications quelques jours plus 

 tard. Puis, pour épuiser les capsules, on les brise 

 et on les jette dans des bassines pleines d'eau, où 

 elles sont soumises à une ébullilion prolongée. La 

 liqueur ainsi obtenue est filtrée, évaporée en con- 

 sistance d'extrait et réunie au suc obtenu par scari- 

 fication, Dans certaines localités, on pèle les cap- 

 sules de manière à enlever la cuticule superficielle. 

 La surface d'exsudalion est alors plus grande. 



' En 1891. l'importation indienne s'est élevée à IIM^ 

 piculs, tandis que la production chinoise a fourni 330.000 pi- 

 culs. 



