D' E. JEANSELME — MANGEURS ET FUMEURS D'OPIUM 



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meures et en leur parliculier : pour la drogue, ils 

 l'envoient chercher à leur heure dans des bou- 

 teilles au kokenar krone. Quant à l'extrait pur ou 

 Enlion, ils y sont si accoutumés que, s'ils s'abs- 

 tiennent à l'heure habituelle, infailliblement après 

 trois ou quatre heures de souffrance, les voilà 

 morts, et, s'ils vont aux champs oubliant la drogue, 

 ils sont en danger de passer le pas avant de reve- 

 nir chez eux'. » 



Le voyageur Chardin, qui visita la Perse à la fin 

 du XVII' siècle (1671-1677), a bien décrit les effets 

 qui résultent de l'habitude de manger l'opium : 

 « Les Persans trouvent qu'elle produit dans le cer- 

 veau des visions agréables et une manière d'en- 

 chantement. Ceux qui en ont pris commencent à 

 en sentir l'effet au bout d'une heure; ils devien- 

 nent gais, après ils se pâment de rire, et ils font 

 et disent ensuite mille extravagances comme des 

 bouffons et des plaisants ; et cela arrive particuliè- 

 rement à ceux qui ont l'esprit tourné à la plaisan- 

 terie. L'opération de cette méchante drogue est 

 plus ou moins longue, à proportion de la dose ; 

 mais d'ordinaire elle dure quatre à cinq heures, 

 non pas à la vérité de la même force. Après l'opé- 

 ration, le corps devient froid, morne et slupide, et 

 demeure en cet état languissant et assoupi jusqu'à 

 ce qu'on reprenne une autre pilule... Mais, pour 

 peu qu'on s'habitue à ces pilules de pavot, on ne 

 peut plus s'en passer; et, si l'on est un jour sans en 

 prendre, il y paraît et sur le visage et à tout le 

 corps qui tombe en une langueur qui fait pitié. 

 C'est bien pis pour ceux en qui l'habitude de ce 

 poison est invétérée, car l'abstinence leur en de- 

 vient mortelle... Le Gouvernement a tâché plu- 

 sieurs fois d'empêcher l'usage de cette drogue, à 

 cause de ses funestes effets, dont tout le royaume 

 se sentait; mais on n'en a jamais pu venir à bout; 

 car c'est une inclination si générale que, de di,x 

 personnes, à peine en Irouvera-t-on une exempte 

 de cette méchante habitude... Ceux qui y sont 

 adonnés ne parviennent jamais à une grande vieil- 

 lesse, et outre qu'ils sont, dès l'âge de cinquante 

 ans, incommodés de douleurs dans les nerfs et 

 dans les os, nées de la malignité de ce poison lent, 

 ils ont encore l'esprit si languissant qu'ils n'osent 

 se montrer que quand la drogue les agite.... 



« Il y a la décoction de la coque et de la graine de 

 pavot, qu'on nomme cocqiieinir, dont il y a des 

 cabarets dans toutes les villes, comme de café. 

 C'est un grand divertissement de se trouver parmi 

 ceux qui en prennent dans les cabarets, et de les 

 bien observer avant qu'ils aient pris la dose, avant 

 qu'elle opère, et lorsqu'elle opère. Ouand ils en- 



' Raphaël : Estât do la Perse, publication de l'Ecole des 

 Langues Orientales, annotée par Ch. Scheffer. 



trent au cabaret, ils sont mornes, défaits et lan- 

 guissants. Peu après qu'ils ont pris deux ou trois 

 tasses de ce breuvage, ils sont hargneux et comme 

 enragés; tout leur déplait, ils rebutent tout, et 

 s'entre-querellent; mais, dans la suite de l'opéra- 

 tion, ils font la paix, et chacun s'abandonnant à sa 

 passion dominante, l'amoureux, de naturel, conte 

 des douceurs â son idole; un aulre, demi-endormi, 

 rit sous cape; un autre fait le rodomont; un autre 

 fait des contes ridicules; en un mot, on croirait 

 alors se trouver dans un vrai hôpital de fous. Une 

 espèce d'assoupissement et de stupidité suit cette 

 gaieté inégale et désordonnée ; mais les Persans, 

 bien loin de la traiter comme elle le mérite, l'ap- 

 pellent une extase et soutiennent qu'il y a quelque 

 chose de surnaturel et de divin en cet état-là. >■ 11 

 est probable que cet effet exhilarant est produit, 

 non pas par l'opium pur, mais par son mélange 

 au haschisch. En tout cas, cette dernière sub- 

 stance entre dans la composition du hiieinj ou hanij 

 et du pousl qui provoquent une agitation beaucoup 

 plus violente. 



V. Richard, observant à Balasor, dans la pro- 

 vince d'Orissa (Inde anglaise), estime que, dans 

 celte région, 1 habitant sur 12 ou li mange 

 l'opium, et que la proportion tend à s'accroître'. 

 Sur un total de 613 thériakis, l'âge du début était 

 de vingt à vingt-six ans pour les hommes, et de 

 vingt-quatre à trente pour les femmes; 142 absor- 

 baient de l'opium depuis dix à vingt ans, 60 de- 

 puis vingt à trente ans, et 38 depuis plus de 

 trente ans. La plupart de ces opiophages consom- 

 maient leur dose quotidienne en deux fois, le matin 

 et le soir. Elle était, en moyenne, 'de 6 à 7 grains, 

 mais elle pouvait atteindre le chiffre énorme de 

 46 grains. 



C'était l'imitation, la croyance dans le pouvoir 

 aphrodisiaque de l'opium et surtout une maladie, 

 telle que le paludisme, la dysenterie, la diarrhée, 

 la tuberculose, le rhumatisme, l'éléphantiasis, qui 

 avaient amené ces individus au thériakisme. Beau- 

 coup avaient commencé à prendre de l'opium lors 

 de la famine de 1866, parce que l'usage de ce cal- 

 mant apaisait leurs souffrances '. 



D'après Richard, l'absorption de doses modérées 

 peut se prolonger longtemps sans effets nuisibles. 

 Cependant, il reconnaît que les fonctions géné- 

 siques des mangeurs d'opium sont affaiblies, et 



' La vente de l'opium aux thériakis est une source impor- 

 tante de revenu pour le Gouvernement de l'Inde, les licence.; 

 acconlées pour un an seulement étant parfois de près de 

 12 millions. 



- L'extension de l'opiophagie semble favorisée par l'inter- 

 diction faite aux Mahométans de boire de fali-ool, et jusqu'à 

 un certain point par la rigueur des jeunes religieux pendant 

 lesquels les Bouddhistes, les Hindous et les Musulmnns 

 cherchent à tromper leur faim en avalant de l'oidum. 



