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D' E. JEANSELMH - MANGEURS ET FUMEURS D'OPIUM 



retirée avec adresse, de manière à ce que le canal 

 qu'elle laisse après sa retraite demeure perméable. 



Cebi lait, le fumeur se couche sur le côté, la tête 

 sur l'oreiller, dans une position confortable. Il 

 porte la pipe à sa bouche, approche le fourneau de 

 la lampe, et fait coup sur coup, sans reprendre ha- 

 leine, trois à quatre longues inspirations pendant 

 que l'opium grésille. La fumée est avalée et rejetée 

 par la bouche et les narines. Pendant ce dernier 

 temps, qui dure à peine quelques secondes, le four- 

 neau doit rester au-dessus de la flamme jusqu'à ce 

 que les dernières particules d'opium poussées par 

 l'aiguille vers le pertnis soient consumées. 



Après quoi, le fumeur gratte avec la tête aplatie 

 de l'aiguille le résidu qui encrasse l'orifice et pré- 

 pare immédiatement une nouvelle pipe. Chaque 

 fois, c'est une dose d'environ 25 centigrammes 

 d'opium qui est utilisée, et, comme la ration quoti- 

 dienne d'un fumeur moyen est de 30 à 40 pipes, 

 cela fait une consommation de 8 à 10 grammes 

 d'opium par jour. L'accoutumance arrive vite, et 

 tel qui, au début, se contentait de 5 à 6 pipes 

 arrive plus ou moins rapidement à en fumer 100. 

 L'interprète qui m'accompagnait durant mon 

 voyage en Chine avait déjà atteint ce chitTre, bien 

 qu'il ne fût âgé que de 17 ans. Certain vice-roi, il y 

 a quelques années, dépassait 130 pipes. 



Pour obtenir la félicité qu'il cherche, l'opiomane 

 a besoin du calme parfait. Aussi fume-t-il de pré- 

 férence le soir, après la journée faite, quand il a la 

 certitude de ne pas être dérangé par des impor- 

 tuns'. S'il est des fumeurs honteux, la plupart 

 vantent, au contraire, les bienfaits de l'opium, et, 

 comme les morphinomanes, cherchent à faire des 

 prosélytes. 



Quelquefois, les premières pipes sont mal sup- 

 portées par le débutant, qui est pris de vertiges, de 

 nausées et de vomissements. Cela est d'ailleurs 

 assez rare. 



Quand la tolérance est acquise, le premier effet 

 de l'opium est de plonger le fumeur dans une 

 félicité parfaite. L'esprit semble libéré de ses atta- 

 ches terrestres. Tout souci s'efface, toute préoccu- 

 pation de la vie matérielle est bannie. Dans cet état 

 d'euphorie, l'intelligence et la mémoire s'exaltent, 

 la parole est facile, la pensée nette et prompte, les 

 problèmes les plus ardus sont délibérément abor- 

 dés et semblent aisés à résoudre. Maints projets 

 sont ébauchés, mais bientôt abandonnés, car cette 

 suractivité morbide masque une diminution réelle 

 de la faculté d'attention. Privé de jugement et de 



' La pointe d'ophim, obtenue par de faibles doses, aiguise 

 l'intelligence. C'est le nionient précis que choisissent les 

 négociants chinois établis en Indo-Cbine pour traiter les 

 affaires difficiles. 



volonté, l'opiomane flotte dans un rêve imprécis et 

 contemple avec une jouissance indicible les visions 

 fugitives et riantes que lui impose son imaginatioD 

 déréglée. 



Au réveil, le souvenir de cette ivresse s'estompe; 

 pourtant de fins lettrés nous ont laissé le tableau 

 fidèle de leurs sensations. P. Loti, dans une page 

 des Derniers jours de Péking, a retracé de main 

 de maître l'état psychique que procure l'opium : 



« Par degrés, il nous apportera l'extase chinoise, 

 l'oubli, l'allégement, limpondérabilité, la jeunesse. » 



H l»ans un anéantissement physique très particulier, 

 qui laisse se libérer l'esprit (à Bénarès, peut-être dirait- 

 on : se dégager le corps astral), tout nous parait facile, 

 amusant, dans ce palais, et ailleurs dans le monde 

 entier. PS'ous nous félicitons d'être venus habiter la 

 « Ville jaune » à un instant unique de l'histoire de la 

 Chine, à un instant où tout est ouvert et où- nous 

 sommes encore presque seuls, libres dans nos fan- 

 taisies et nos curiosités. La vie nous semble avoir des 

 lendemains remplis de circonstances intéressantes, et 

 même nouvelles. En causant, nous trouvons des suites 

 de mots, des formules, des images rendant enlîn l'inex- 

 primable, l'en-dessous des choses, ce qui n'avait jamais 

 pu être dit. Les désespérances, les graniles angoisses 

 que l'on traînait partout comme le boulet des bagnes, 

 sont incontestablement atténuées. 



Quant aux petits ennuis de la minute présente, aux 

 petits agacements, ils n'existent plus... Par exemple, 

 à travers les glaces de la galerie, quand nous aperce- 

 vons, dans le lointain du palais de verre, un pâle fanal 

 de mauvais aloi qui se promène, nous disons, sans que 

 cela nous agite aucunement : 



— Tiens r encore des voleurs I Ils doivent pourtant 

 nous voir. Demain il faudra songer à faire une battue ! •» 



Un médecin, doublé d'un psychologue, le D' Lau- 

 rent, auteur d'une monographie où l'analyse la plus 

 incisive s'allie à l'élégance du style, a rendu en 

 termes excellents l'état du fumeur pendant cette 

 période d'excitation : " Il pense à peine: les idées 

 flottent très vagues, à peine reconnues par la con- 

 science, si bien même qu'il arrive que si, voulant 

 graver dans l'esprit une idée qui vient de plaire, 

 on fait effort pour la formuler une seconde fois, 

 elle a disparu. On a presque la sensation de tableaux 

 grisâtres, vagues, ondulant devant l'esprit qui n'a 

 pas la force de s'apercevoir nettement de ses pen- 

 sées". » 



A celte phase de demi-conscience, succède un 

 sommeil tardif, lourd et sans rêve. Au matin, rien 

 ne subsiste du bel optimisme de la veille. Pour peu 

 que la dose habituelle d'opium ait été dépassée, la 

 tête est vide, la parole pâteuse, la mémoire incer- 

 taine, les idées confuses, la tâche quotidienne 

 qu'il va falloir aborder inspire un dégoilt insurmon- 

 table. Souvent alors le fumeur aspire quelques- 

 bouffées d'opium pour se mettre d'aplomb, et aus- 

 sitôt le poison donne un coup de fouet à ses facultés 



' Lâchent : Essai sur la pftycbologie et la physiologie du 

 fumeur dopiuin. Paris, J. .\ndré, 1S97. 



