W E. JEANSELME — MANGEURS ET FUMEURS D'OPIUM 



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engourdies, de même que l'alcool redonne du 

 ressort au buveur après une nuit d'orgie. 



Le fumeur d'occasion en est quitte pour un ma- 

 laise bientôt dissipé. Tout le jour, il exécute sa 

 besogne sans entrain, mais sans défaillance, si elle 

 est facile et n'exige aucune initiative. Mais celui 

 qui cultive la pipe glisse rapidement sur la pente 

 fatale. Vers le déclin du jour, le besoin de l'opium 

 renaît impérieux et demande à être satisfait sur 

 l'heure. Ainsi s'installe, en quelques semaines, 

 parfois même en quelques jours, une habitude 

 tyrannique, d'autant plus difficile à déraciner que 

 l'aftaiblissement de la volonté est l'une des tares 

 les plus précoces que l'opium inflige à ses adeptes. 

 Pour retarder cette échéance prévue et redoutée, 

 beaucoup de Chinois et d'Annamites de la classe 

 aisée évitent de fumer à heure fixe; mais ceux 

 qui ne sont pas doués d'une grande force de ca- 

 ractère finissent par succomber à la tentation el, 

 après une lutte plus ou moins longue, deviennent 

 tout à lait incapables de résister aux attraits du 

 poison. 



Un homme peut boire, chaque jour, toute la vie 

 •durant, une certaine quaulité de vin sans deve- 

 nir alcoolique; mais le fumeur d'Extrême-Orient, 

 comme le morphinomane, ne peut apaiser son 

 besoin d'opium qu'en absorbant des doses de plus 

 en plus élevées de poison. Heureusement la cherté 

 de l'opium contraint la basse classe à une sobriété 

 relative. Si l'opium était à bas prix, il causerait 

 d'effroyables ravages, car beaucoup de Chinois et 

 d'Annamites fument à peu près tout ce qu'ils 

 gagnent. Quant à l'Européen, qui peut satisfaire sa 

 passion sans compter, il aboutit à peu près sûre- 

 ment à l'intoxication chronique. Dès lors, il est 

 l'esclave de sa pipe, il ne vit que par elle et pour 

 elle. Honneur, affections, carrière, tout est sacrifié 

 à cette passion de plus en plus exigeante. Rien 

 n'est plus navrant que de lire le journal d'un opio- 

 mane, où il relate, jour par jour, son calvaire, ses 

 minutes de lucidité el de révolte contre l'opium, 

 ses heures de lâcheté et d'abdication ! 



Peu à peu, le fumeur se désintéresse de tout ce 

 <[ui n'est pas sa passion. Ses proches, ses amis re- 

 marquent avec anxiété les lacunes de sa mémoire, 

 1 inexactitude de ses assertions, la faiblesse de son 

 jugement, l'inégalité de son caractère, le relâche- 

 ment de ses liens affectifs. Il n'est plus que l'ombre 

 de lui-même et tombe dans une torpeur invincible, 

 au milieu d'une conversation ou d'un repas, dès 

 qu'il n'est plus sous l'influence du poison. 



J'ai connu en Indo-Chine un Européen, grand 

 fumeur d'opium, qui en était arrivé au point de ne 

 plus quitter son lit. Il vivait sans nul souci de sa 

 personne, dans un taudis sordide et obscur où il 

 n'admettait que le boy chargé de préparer sa pipe. 



Depuis plusieurs mois, il ne ?e nourrissait plus que 

 de sucreries. En un tel état de misère physique et 

 morale, comment un être sans volonté n'obéirait-il 

 pas aux injonctions du besoin, alors que quelques 

 pipes suffisent pour calmer ses tourments, apaiser 

 ses remords et masquer momentanément sa dé- 

 chéance'? 



Vienne une circonstance imprévue qui prive le 

 fimieur de son stimulant habituel, et celte misé- 

 rable loque humaine, talonnée par le besoin, donne 

 les signes d'une déséquilibration psychique com- 

 plète. Maintes fois j'ai vu des porteurs et des mu- 

 letiers dans cet état de soutTrance que les Chinois 

 appellent le Guien. Si l'étape est plus longue que de 

 coutume, ils donnent des marques visibles d'im- 

 patience; assoiffés d'opium, ils hâtent le pas et 

 arrivent à l'auberge tout haletants et ruisselants de 

 sueur. Sans prendre le temps d'absorber aucune 

 nourriture, ils se précipitent sur leur pipe et fument 

 avec avidité. Brunet a bien traduit les angoisses des 

 opiomanes en état de jeune : « ils éprouvent, dit-il, 

 le be=oin de fumer d'une manière tellement irrésis- 

 tible que c'est une monomanie impulsive analogue 

 aux envies de la grossesse, avec cette aggravation 

 qu'ils sont malades s'ils ne se satisfont iiimiédiate- 

 ment; ils bâillent, ils crachent, ont des bouffées de 

 chaleur alternant avec des frissons, des crises de 

 sueur, se sentent les yeux pleins de larmes, ne 

 peuvent avaler une bouchée, sont envahis par une 

 angoisse d'attente, un désir si violent qu'ils ne peu- 

 vent supporter de retard, et, quelle que suit la 

 gravité des circonstances, les nécessités du service 

 ou de la fonction, il faut qu'ils se précipitent sur 

 leur pipe; ils la préparent avec de tels trépigne- 

 ments de joie impatiente que leurs mains en trem- 

 blent, puis ils la hument goulûment comme quel- 

 qu'un qui allait étouffer et qui aspire enfin la 

 bouffée d'air sauveur qui ramène à la vie'\ » 



Un observateur exercé reconnaît à première vue 

 un fumeur d'habitude, de même qu'il discerne 

 aisément un alcoolique. Mais, entre ces deux intoxi- 

 qués, le contraste est frappant. Tandis que le bu- 

 veur parle avec volubilité, se dépense en actes 

 inutiles, gesticule el s'emporte, le fumeur d'opium 



' J'ai pu observer un Européeu qui fumait, dans sa 

 journée, jusqu'à 120 pipes d'opium. Le matin, à M tieures, 

 au sortir du bureau, il prenait un acompte de 20 pipes, puis 

 il déjeunait. Le soir, à 6 heures, derechef 20 pipes, puis il 

 dinait. Alors commençait une longue séance qui se pour- 

 suivait pendant des heures, jusqu'à ce que le chilfre de 

 80 pipes fût atteint. Cet Européen était un agréable causeur 

 il avait le travail facile et l'intelligence ouverte, mais il 

 perdait toutes ces qualités c|uand il n'était plus stimulé par 

 l'oiiium. En moins dune année, il était devenu incapable 

 de tout clTort physique ou intellectuel. 



^ E. liRUNET : Une avarie dE.\trême-Orient : la fumerie 

 d'opium. Nécessité de l'éviter et possibilité de la guérir. — 

 Mémoire présenté au Congrès colonial de Paris et publi t, 

 dans le Bull, mcdical, 1903. n° 27, p. 3i:j. 



