D- E. JEANSELME — MANGEURS ET FUMEURS D'OPIUM 



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compagnie de demi-mondaines. Reaucoup d'aspi- 

 rants, dès leur sortie delà frégate-école, s'enrôlent 

 dans une f'amerie. 



Justement ému des ravages causés par l'abus du 

 dangereux narcotique, le Gouvernement étudie, à 

 l'heure actuelle, les mesures à prendre pour en- 

 rayer le fléau. L'élat actuel de notre législation ne 

 permet d'atteindre le fumeur d'o[)ium qu'en pre- 

 nant un détour. En vertu de la loi du 19 juillet 

 1843 et de l'ordonnance du 29 octobre 1840 sur les 

 substances vénéneuses, sont punies de 100 à 

 3.000 francs d'amende et de six jours à deux mois 

 de prison les personnes qui, sans y être autori- 

 sées, vendent des toxiques. Des visites domici- 

 liaires viennent d'être faites à Toulon. Ces opéra- 

 tions ont été très fructueuses, car elles amenèrent 

 la confiscation d'une quantité importante d'opium. 

 Les détenteurs vont être poursuivis correction- 

 nellement. Ces mesures seront-elles eflicaces? on 

 peut en douter. Le fumeur est fertile en expédients 

 quand il s'agit de satisfaire son vice. Et, d'ail- 

 leurs, beaucoup d'habitués de la pipe rapportent 

 d'Extrême-Orient une ample provision de chandoo 

 pour leur consommation personnelle. 



Du reste, la France n'est pas le seul pays où se 

 soit introduite l'habitude de l'opium. On fume à 

 Londres et dans les porls d'Angleterre. On fume à 

 San Francisco et en Californie, où l'élément chinois 

 est nombreux. Allen Williams, dans un ouvrage 

 déjà ancien, estime qu'il y a près d'un million de 

 fumeurs d'opium aux États-Unis. Leur nombre 

 parait s'accroître à Xew-Yorlc et dans d'autres 

 villes de l'Est aussi bien que de l'Ouest. Les statis- 

 tiques du Bureau national montrent que la quan- 

 tité d'opium importée aux États-Unis a passé, de 

 1870 à 1880, de 189.334 livres à 243.211 livres pour 

 l'opium brut, et de 49.3';5 livres à 77.196 livres 

 pour l'opium préparé, bien que le nombre des 

 Chinois soit resté stationnaire, ou à peu près, 

 depuis 1876. De l'opium brut, une certaine quan- 

 tité est réexportée aux Indes Occidentales: la plus 

 grande partie de l'opium préparé est consommée à 

 San Francisco. Il existe de nombreuses fumeries 

 dans toutes les grandes villes d'Amérique, et même 

 à New- York, bien qu'une loi de cet État interdise 

 l'ouverture de ces établissements. En 1883, le 

 Gouvernement a élevé le droit d'entrée de 6 à 

 10 dollars par livre sur l'opium préparé, ce qui n'a 

 pas empêché l'importation d'atteindre 06.232 livres. 

 Malgré la hausse formidable de l'opium brut, dont 

 le prix a presque doublé en un an (12 fr. 30 en 

 1886, 23 francs en 1887), le stock importé attei- 

 gnait, à cette date, 368.263 livres '. 



' L'opium n'a pas eu que des détracteurs. Au dire des 

 indigènes, et quelques médecins européens partagent cette 



L'opium est nuisible à l'individu, à la race, à la 

 société. Il a, de plus, des conséquences économiques 

 fort graves, car la satisfaction de ce besoin factice 

 coûte fort cher. 



En Indo-Chine, d'après E. Martin, « la dépense 

 journalière d'un fumeur de la classe riche peut 

 atteindre 10 à 12 francs : les coolies ne dépassent 

 guère fr. 73, en mauvais opium, bien entendu ». 

 Ce dernier chiffre peut paraître bien minime. Il 

 est, au contraire, très élevé, eu égard au salaire 

 moyen des indigènes. Beaucoup ne consacrent pas 

 plus de 4 ou 3 sous par jour, et même moins, à 

 leur nourriture '. On voit par cet exemple combien 

 l'usage de l'opium grève lourdement le budget de 

 la classe pauvre. En réalité, ce vice arrive à tripler 

 ou quadrupler le prix de l'existence, ce que ne fait 

 pas l'alcool en Occident. Les gages d'un boy ordi- 

 naire sont de 8 piastres, soit 20 francs par mois, 

 somme à peine suffisante pour payer sa consom- 

 mation en opium ; aussi ne se fait-il pas faute de 

 voler son maître. Beaucoup d'Annamites et de 

 Chinois ne se résignent au dur métier de piroguier 

 ou de porteur de chaise que pour avoir de quoi se 

 procurer de l'opium. Et, comme la plupart ne 

 peuvent faire une telle dépense, ils fument de 



opiniiin, les fumeurs seraient à r.iliri du paludisme, de la 

 diarrUi'C et de la dysenterie. Un ohservaleur qui a vécu 

 lungteiups en Extrême-Orient, le D'' Laurent, arrive à cette 

 oonclusiun, surprenante autant qu'inattendue, t[ue l'opium, 

 chez les neurasthéniques, amènerait une vèi'itable tonifica- 

 tion mentale : " Us y trouvent la tranquillité, l'absence de 

 préoccupations continuelles, la force de faire leur travail, 

 un état meilleur en un mot, ce qui compense pour eux les 

 inconvénients d'une h.-\liituile chronique. Chaque séance 

 d'opium les ramène pour quelques heures à la vie normale: 

 ils sont devenus des intoxiqués, mais ne sont plus des 

 neurasthéniques. Us ont, en somme, changé leur dépres- 

 sion, leur fatigue continuelle, pour l'état intermittent de 

 besoin qui ressemble tant à une crise aiguë de neuras- 

 thénie. 11 nous semble, suivant en cela leur propre opinion, 

 qu'ils n'ont pas perdu au change, au moins jjour le moment 

 présent; nous faisons toute réserve pour l'avenir, bien ijue 

 nous ne sachions trop si celui d'un fumeur doit paraître 

 plus sérieux que celui d'un neurasthénique atteiut grave- 

 ment ". [L. Lâchent : Bull. île rinslilut général psycliolo- 

 ly/i/ue, 1903.) — Parmi ceux qui essaient de disculper l'opium 

 d'une partie des accusations portées contre lui, il n'y a pas 

 que des négociants intéressés à la prospérité de ce com- 

 merce. Des hommes dont la parole a Ijeaucoup de poids 

 ontplaidé les circonstances atténuantes en faveurde l'opium. 

 Sir JohnStrachey, lieutenant-gouverneur de la Présidence de 

 Bombay, écrit dans l'Inde .traduction J. Ilarmand, lsy2l : 

 " L'opium absorbé avec excès peut produire sans doute des 

 effets tout aussi pernicieux que la consommation excessive 

 d'alcool: mais il ne peut pas faire plus de mal que l'alcool 

 à ceux qui en abusent, et il est certainement moins dan- 

 gereux pour leur entourage. Fumé avec modération, suivant 

 la pratique de la grande majorité des Chinois, il n'existe 

 aucune raison de croire que l'opium soit pernicieux. « Ce 

 n'est pas l'usage, c'est l'abus qui est nuisible. Je n'y contre- 

 dis pas, mais l'un ne mène-t-il pas infailliblement à l'autre? 

 ' Cette estimation, exacte il y a quelques années (1899- 

 1900), est peut-être J,rop faible aujourd'hui, par suite de la 

 hausse des denrées dans les régions traversées par les che- 

 mins de fer. 



