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D' E. JEANSELME — MANGEURS ET FUMKURS D'OPIUM 



argumenis ne peuvent que nuire à la cause. Cepen- 

 dant, à rinstigalion de celle Société, dès 1891, la 

 Ciiambre des Communes se prononçait, en prin- 

 cipe, contre le trafic de l'opium. 



En 1893, Gladstone instituait une Commission 

 d"enquète chargée d'étudier la question sous tous 

 ses aspects. Après avoir entendu un grand nombre 

 de témoins : hindous, chinois et européens, cette 

 Commission conclut que l'Inde anglaise ne saurait 

 se passer du revenu fiscal de l'opium, ni défendre 

 radicalement la culture du pavot. 



Mais le parti adverse ne se tient pas pour battu, 

 et, à l'heure actuelle, la campagne contre l'opium 

 reprend plus âpre que jamais. Trois cent vingt 

 membres du Parlement anglais seraient, dit-on, 

 disposés à voter la suppression de l'exportation de 

 l'opium de l'Inde en Chine. Dans une réunion ayant 

 pour but d'appuyer celte motion, le D' J.-L. Max- 

 well, président du Comité consultatif des Sociétés 

 anglaises contre l'abus de l'opium, a été jusqu'à 

 dire: « L'Angleterre est le seul pays du inonde qui 

 favorise l'abominable et dégradant commerce de 

 l'opium. » Dans cette même réunion, lord Kinnaird 

 a rappelé les ravages causés par l'opiomanie parmi 

 les Chinois. Les nations ont toujours payé leurs 

 torts, ajouta l'orateur, el, durant le règne de la 

 reine "Victoria, pas une heure ne s'est écoulée sans 

 qu'une tonne d'opium ail été exportée de l'Inde en 

 Chine. Le D'' H.-E. Horion, tout en reconnaissant le 

 préjudice que la suppression du commerce de 

 l'opium porterait au budget de l'Inde, est d'avis 

 que ce sacrifice s'impose pour le bon renom de 

 l'Angleterre. 



Cette campagne bruyante, plutôt qu'agissante, 

 n'aura pas d'elfet utile tant qu'elle se bornera à 

 signaler les méfaits de l'opium, sans indiquer les 

 moyens de combler le déficit qui résulterait de la 

 disparition d'une des branches les plus importantes 

 du trafic indien. Il ne faut pas oublier que l'Inde 

 britannique consomme peu d'opium et exporte 

 presque tout le stock qu'elle produit. Toutefois, le 

 sacrifice serait aujourd'hui moins lourd qu'il y a 

 dix ans. Lorsque la Commission d'enquête dépo- 

 sait son rapport, en 1893, le revenu de l'opium 

 représentait 14 "/„ des ressources budgétaires 

 totales de l'Inde: actuellement, ce revenu est des- 

 cendu à la proportion de 7 "/„. Depuis 1888-1889, 

 les droits perçus annuellement sur l'opium sont 

 tombés de 215 millions de francs à 73 millions. 



La Commission anglaise d'enquête était d'avis 

 que « l'interdiction de l'usage de l'opium en Chine 

 était une mesure qui devait être laissée à l'initia- 

 tive du Gouvernement chinois, mesure à laquelle. 



« Vous ne pouvez olji-ir à Dieu et à .Maiiiiiiun ». (.Suinl- 

 MattliieU;. 



d'ailleurs, se prêtent les conventions internatio- 

 nales ». La Chine, la principale intéressée, a enfin 

 entendu cet ap[jel et manifeste la volonté d'inter- 

 venir dans le débat. Au mois de janvier lOOii, 

 quatre vice-rois, placés à la tête d'une population 

 de 180 millions d'habitants, affirmaient que le 

 quart de leurs administrés étaient réduits à l'état 

 squelettiquepar l'abus de l'opium. Comme remède, 

 ils proposaient de réduire simultanément, et dans 

 les mêmes proportions, l'importation indienne de 

 l'opium et la culture du pavot sur le sol chinois. 



Mais, pendant qu'on discutait ces demi-mesures, 

 l'idée de la prohibition faisait du chemin, et un 

 édil de l'empereur de Chine vient d'interdire 

 l'usage de l'opium à compter d'un délai de dix ans. 

 Puisse ce texte législatif ne pas rester lettre morte! 

 L'Angleterre ne fera pas obstacle à cette réforme, 

 à en juger par les affirmations de son ministre, 

 M. Morley : u Si la Chine a réellement l'intention de 

 combattre l'usage de l'opium, a-t-il dit, le Gouver- 

 nement anglais est tout disposé à lui prêter son 

 concours, dût-il même en résulter un sacrifice 

 d'argent pour le budget de l'Inde anglaise ». De 

 Son côté, la Chine doit fournir la preuve de sa sin- 

 cérité, en proscrivant chez elle la culture du 

 pavot. 



L'agitation qui se fait en divers pays, autour 

 de la question de l'opium, montre que l'humanité 

 est consciente du danger. Toutefois, il faut le recon- 

 naître, aucune entente internationale des Puissances 

 pour lutter contre l'ennemi comamn n'est à espé- 

 rer: elles continueront à disperser leurs efforts, 

 telle protégeant la métropole, et telle autre ses colo- 

 nies, suivant que leur intérêt particulier l'exige: 

 elles ne peuvent s'avancer dans la voie des ré- 

 formes qu'avec une extrême circonspection, tou- 

 jours arrêtées dans leur élan généreux par l'arrière- 

 pensée de nepas détruire l'équilibre de leur budget. 



Chaque État doit donc étudier le problème à son 

 point de vue personnel et le résoudre au mieux de 

 ses intérêts. Que pourrait faire la France, sans 

 porter préjudice au régime économique de ses pos- 

 sessions? La régie de l'opium en Indo-Chine est 

 une source de gros revenus, dont la colonie ne sau- 

 rait se passer. Et d'ailleurs l'habitude de fumer est 

 si fort enracinée, non seulement parmi les Chinois, 

 mais aussi parmi les indigènes annamites, laotienset 

 cambodgiens, que les peines les plus sévères seraient 

 de nul effet. Comment tenir la main à ce qu'elles 

 soient appliquées, alors que, sur 20 millions d'habi- 

 tants, un tiers, peut-être, fume l'opium? La ferme- 

 ture de la bouillerie de Saigon n'aurait pas d'autre 

 effet que de détourner au profil de la contrebande 

 les sommes qui sont actuellement versées dans la 

 caisse de la colonie, 

 l Donc, ce que l'on peut tenter, ce n'est pas de 



