VICTOR CRÉMIEU — LE PROBLÈME DE LA GRAVITATION 



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l'élher gravifique du principe de la dégradation de 

 l'énergie. On imaginera que, par suite d'une orien- 

 tation initiale du système du monde, occupé au 

 début par un chaos d'élher et de matière, ce sys- 

 tème tend vers un état d'équilibre final qui sera 

 atteint lorsque l'éther aura réduit à une seule toutes 

 les portions de matière pondérable encore isolées. 

 On fait ainsi remonter l'attraction newionienne 

 à une causalité irréversible. La notion d'énergie 

 gravifique libre en découle immédiatement. Pour 

 deux masses m et m' , à distance r, susceptibles 

 d'occuper, une fois réunies entre elles, un volume 

 sphérique V de rayon a, elle aura pour expression : 



wni' , 



"Tï- ('•-'■')• 



Nous allons voir que la légitimité de ces hypo- 

 thèses, ou plus exactement de leur extension à la 

 gravitation, est susceptible de se prêter à un con- 

 trôle expérimental. 



§ 1. — Recherche d'une transformation 

 de l'énergie gravifique. 



En premier lieu, l'évolution au sein de l'élher 

 d'une quantité donnée d'énergie gravifique pourra 

 entraîner une transformation partielle intervenant 

 d'après le processus que nous avons rappelé. 



Soient deux masses maintenues immobiles et 

 séparées par une distance finie. Au monunit où on 

 les laissera libres d'obéir à leur attraction mutuelle, 

 une transformation devra intervenir qui ajoute ses 

 efTels à l'ine'-tie de ces masses pour s'opposer à 

 l'évolution commençante, c'est-à-dire à la variation 

 du flux gravifique qui traverse l'éther d'une masse 

 à l'autre. De même, si une des masses est brusque- 

 ment lancée avec une grande vitesse qui tende à 

 l'éloigner de l'autre, un supplément d'attraction 

 interviendra au moment de l'impulsion. On devra 

 donc observer une impulsion de la masse laissée 

 fixe dans le sens du mouvement communiqué à 

 l'autre masse. 



L'expérience a été tentée, il y a quelques années, 

 sous la forme suivante : Sous le plateau d'une 

 balance très sensible, sans couteau ', on suspen- 

 dait une sphère équilibrée par des poids conve- 

 nables. En approchant de cette sphère une très 

 grosse masse de plomb, on obtenait une déviation 

 de quelques millimètres, due à l'attraction newto- 

 nienne. Quand l'équilibre était rétabli, un système 

 de déclic très puissant lançait brusquement vers le 

 bas la grosse masse de plomb. (Les appareils étaient 

 installés de telle façon que la projection de celte 

 masse ne communiquait aucune trépidation à la 

 balance). L'effet attendu était une impulsion de la 



' Vuir. iiuur ces tialances, Journal de P/jj.s/gue, juillet VM)2, 



sphère, dans le sens du mouvement communiqué à 

 la masse attirante, tout comme si un supplément 

 d'attraction se produisait à l'instant où l'accéléra- 

 tion de haut en bas était communiquée. Les résul- 

 tats ont été négatifs. Mais les variations de flux 

 mises en jeu étaient très faibles, et l'inertie de la 

 balance trop considérable. Il y a lieu de reprendre 

 ces expériences avec des appareils mieux appro- 

 priés. 



^2. — Variation de l'énergie gravifique libre 

 avec l'état de la matière. 



Les hypotnèses faites plus haut placent l'énergie 

 gravifique au sein de l'éther qui provoque la gravi- 

 tation. 11 est donc logique de s'attendre à ce que 

 l'énergie gravifique libre varie quand les propriétés 

 de l'éther varient, par suite de la coexistence avec 

 lui de matière sous des étals dilTérents. 



On sait que les gaz ne modifient pas sensiblement 

 la plupart des propriétés électriques ou optiques 

 de l'élher; en tous cas, les modifications sont les 

 mêmes, quelle que soit la nature du gaz. Au con- 

 traire, les liquides modifient considérablement les 

 propriétés de l'éther, et de façon fort différente 

 suivant leur nature. Il y a donc lieu de s'attendre à 

 voir les lois de la gravitation se modifier quand on 

 les étudiera au sein d'un liquide, bien que les 

 liquides ne f'a.ssent pas écran aux forces newto- 

 niennes. 



Une objection se présen te cependan t fou l de suite, 

 tirée du principe d'Archimède. En y comprenant 

 le fait de la pesanteur et le principe de Pascal, 

 l'énoncé d'Archimède devient le suivant : <; Les 

 liquides transmettent la pression qui résulte de leur 

 pesanteur en tous les points de leur masse; les corps 

 baignés dans celte masse seront soumis à la diffé- 

 rence entre cette pression et l'action directe que la 

 pesanteur exerce sur eux ». 



Or, les expériences les plus courantes confirment 

 le principe d'Archimède. En particulier, les densités 

 des solides, déterminées par la méthode du flacon 

 d'une part, et par la balance hydrostatique d'autre 

 part, coïncident au moins au dix-millième près. 



11 semble donc que la gravitation obéit, à moins 

 d'un dix-millième près, à des lois identiques dans 

 le vide, dans un gaz ou dans un liquide ; et, comme 

 on ne peut pas espérer, dans des expériences de 

 gravitation, une précision supérieure au millième, , 

 il n'y a pas lieu d'essayer de l'obtenir. 



En réalité, cette objection ne résiste pas à une 

 analyse faite à l'aide des hypothèses qui nous 

 guident. L'éther se trouve, dans le cas de la pesan- 

 teur, soumis à un champ gravifique très sensiblement 

 uniforme. Dans une expérience de gravitation, au 

 contraire, on opère sur des masses infiniment plus 

 faibles que celle de la Terre; le champ gravifique 



