D' G.-S. HIRST — LA MORTÂLITlî TUBERCULEUSE AUX ANTILLES 



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LA MORTALITÉ TUBERCULEUSE CHEZ LES BLANCS, 

 LES &ENS DE COULEUR ET LES NÈ&RES AUX ANTILLES 



La question des rapports de la tuberculose pul- 

 monaire avec la race a été encore peu étudiée ; ayant 

 eu l'occasion de recueillir sur ce sujet des obser- 

 vations statistiques précises dans une région bien 

 délimitée des Antilles, où des sujets de races 

 blanche et nègre et les produits de leur mélange 

 vivent depuis de longues années dans un même 

 milieu, il m'a paru intéressant de résumer briève- 

 ment les résultats obtenus. 



I 



Les Iles Turques et Caïques, dépendances de la 

 colonie anglaise de la Jamaïque, ne sont peuplées 

 que depuis une période d'environ 250 ans. Dans 

 quelques-unes des îles formant le groupe des 

 Caïques, on a retrouvé, il est vrai, à plusieurs 

 reprises, des restes d'habitations caraïbes ; mais ces 

 Indiens étaient morts ou avaient émigré dans 

 d'autres ilos bien avant que les ancêtres des habi- 

 tants actuels eussent pris possession du sol. 



La population actuelle (qui compte un peu plus 

 de o.ttUO âmes) peut être divisée en trois classes : 

 les blancs, les noirs et les gens de couleur '. 



La population blanche descend en grande partie 

 d'émigrants anglais des Bermudes et de loyalistes 

 des États-Unis du sud qui qui lièrent leur pays pen- 

 dant la Guerre de l'Indépendance. Le reste (qui 

 n'est qu'une petite minorité) descend de marins 

 qui naufragèrent sur les côtes ou qui, après avoir 

 visité les iles, décidèrent de venir s'y élablir. En 

 somme, les blancs sont de souche anglaise. Ils vin- 

 rent pour travailler aux marais salants, qu'exploi- 

 tent encore aujourd'hui leurs descendants. 



Pour l'exécution de ce travail, ils amenèrent 

 avec eux des esclaves noirs, hommes et femmes. 

 La population noire actuelle descend de ces 

 esclaves, ou d'autres qui naufragèrent sur ces îles 

 au cours des voyages des navires négriers de 

 l'Afrique occidentale à Cuba et qui furent réclamés 

 par les propriétaires blancs de marais salants. La 

 population noire est donc d'origine purement afri- 

 caine. 



La population de couleur provient de l'union des 

 blancs et des noirs et peut donc être considérée 

 comme possédant, à des degrés divers, du sang 

 européen et du sang africain. Cette classe présente 



' Dans les deux Amériques, ce terme sert comuiunêmeul 

 à désigner les divers métis nés de la fusion des deux races 

 blanciie et nègre. 



presque tous les degrés de coloration, et il peut 

 arriver qu'une personne de couleur soit prise pour 

 un Européen qui a résidé pendant plusieurs 

 années sous les tropiques. J'ai été frappé, non 

 seulement dans ces iles, mais dans d'autres parties 

 du monde, du trait particulier suivant que présen- 

 tent les rejetons de parents colorés : les mâles sont 

 invariablement plus foncés que les femelles; dans 

 quelques cas, la différence de coloration est si pro- 

 noncée qu'on est étonné de se trouver en présence 

 de descendants des mornes parents. Je souligne ce 

 fait, car l'on verra, par l'examen du tableau qui 

 suit, que la mortalité par tuberculose chez les 

 femmes de couleur est double de celle des hommes 

 de couleur. On verra également que, tandis que 

 cette classe de la population augmente constam- 

 ment, les blancs et les noirs .sont en décroissance. 



II 



Quels sont les us et coutumes de la population 

 qui nous intéresse"? Tous les habitants, blancs, 

 gens de couleur et noirs, sont, en général, calmes, 

 sobres et satisfaits. A l'exception de la classe mar- 

 chande, la population paraît n'avoir aucun souci, 

 ni rien qui puisse l'agiter. Elle vitsurtout d'aliments 

 farineux, mangeant rarement de la viande fraîche, 

 à laquelle elle préfère la viande salée. L'instruction 

 est obligatoire jusqu'à treize ans, et la plupart des 

 gens savent lire et écrire. 



Les gens de couleur, eu général, sont plus intel- 

 ligents, vivent dans de meilleures habitations et 

 sont plus prospères que les noirs. Il est donc 

 d'autant plus étrange qu'ils soient les principales 

 victimes de la tuberculose. 



Les noirs habitent de petites cases en bois et 

 vivent dans une sainte terreur de ce qu'ils appellent 

 « l'air de la nuit ». En conséquence, aussitôt que la 

 nuit commence à tomber, ils dépensent beaucoup de 

 travail et d'ingéniosité pour calfeutrer leurs huttes 

 et exclure toute trace possible d'air frais. Si les 

 noirs pouvaient être amenés à comprendre la folie 

 de cette coutume, je pense que leur mortalité par 

 la phtisie diminuerait rapidement; mais, jusqu'à 

 présent, à l'exception de quelques individus intel- 

 ligents, la doctrine de l'air frais après le coucher du 

 soleil est un cauchemar pour eux. Quand un cas de 

 phtisie se produit dans une telle hutte, il est dif- 

 ficile de concevoir comment les autres occupants 

 peuvent échapper à la maladie. Leurs cases. 



