CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



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(iil la production, à l'iMal latent, de la quantité de (.lia- 

 leur 1-2-3-4-1.. 



Dans unMémoire récent', M. J.FiscIier fait remarquer 

 que tonle cellule vëgélule n'est autre qu'un ensemble 

 de substances, sièiie d'un cycle continu pareil. Les 

 plantes transformeraient les substances cbimico-tlier- 

 miquement inférieures de la nature inorganique (et 

 notamment l'anliydride carbonique), en composés 

 thermiquement su|iérieurs, en empruntant l'énergie 

 nécessaire à la lumière du Soleil. 



Pour fixer les idées, considérons le cas d'une algue, 

 flottant dans l'eau, et qui, en vertu de sa couleur verte, 

 absorbe la chaleui' des rayons du Soleil; <ette absorp- 

 tion, n'étant entretenue que par les grains de chloro- 

 phylle incorporés au sein de la cellule, s'accompagne 

 d'une chute de température. Ur, on observe sur bien 

 des cellules que le protoplasma, pendant le processus 

 d'assimilation, se trouve en circulation permanente ; 

 aussi bien, il n'est autre qu'un mélange de substances 

 allant et venant entre des points à températures diffé- 

 rentes. Voici, du reste, d'autres raisons militant en 

 faveur de l'hypothèse de l'auteur, suivant laquelle le 

 plasma de la cellule jouerait le rùle de support de 

 chaleur : 



Dans le cas typique d'assimilation, il se forme un 

 hydrate de carbone et de l'oxygène libre, aux dé'pens 

 de l'acide carbonii|ue et de l'eau. Les substances pré- 

 citées sont les matières entrant dans le processus 

 thermo-chimique hypothéti(|ue, à l'état thermiquement 

 inférieur, pour en sortir à l'état thermiquement supé'- 

 rieur. Il s'agit, dans ce cas, de composés chimiques 

 bien stables et qui ne peuvent guère avoir d'influence 

 spécifique bien marquée sur la répartition des masses, 

 de façon qu'en reiuplaçanl un groupe de matières par 

 un autre groupe thermiquement supérieur, l'on n'em- 

 pêche ni les substanct's vraiment actives de subir le 

 processus rétrograde complet, ni le cycle parfait de 

 s'accomplir. 



Les sulistances actives elles-mêmes exercent sur 

 l'équilibre une influence fortement dépendante de la 

 température; elles tendent, en effet, à se convertir en 

 composés alliés, tout en absorbant ou en dégageant du 

 carbone. D'autre pari, les quantités échangées étant 

 toujours très petites, les composés en question ne se 

 différencient (jue peu entre eux quant à leur capacité 

 thermique et leur composition i-himique. L'intervalle 

 de température dans lequel opère une plante n'est 

 enfin pas foujours le même, mais dilîère suivant la 

 tempi'ralure ainliianle; aussi la, fai'ulté de conversion 

 que possèdeni les substances activi-s ne peut-elle être 

 limitée à un nombre peu considérable de degrés. Les 

 substances actives entrant dans le médange doivent, 

 par conséquent, appartenir à une longue chaîne de 

 composés carbures relativement peu stables, dans 

 laquelle deux termes voisins m; diffèrent que peu quant 

 à leur composition et leur capacité thermique. Or, 

 •cette déduction se vérifie parfaitement dans le cas des 

 composés albuminoïdes du plasma cellulaire. 



L'hypothèse indiquée par l'auteur pour expliquer le 

 processus d'assimilation est la suivante : une masse 

 plasmique renfermant un grand nombre de composés 

 albuminoïdes éfroifementailiés et capables de coexister, 

 se transforme, tout en absorbant de la chaleur, de telle 

 façon que certaines molécules subissent un échange 

 matérieL chacune avec une molécule de l'espèce im- 

 médiatement supérieure, les molécules de l'espèce 

 supérieure dégageant de l'oxygène et absorbant de 

 l'anhydride carbonique ; après quoi, la masse plasmique 

 se rend vers la paroi cellulaire, plus froide, où elle 

 subit une conversion opposée, au courant de laquelle 

 il se dégage un hydrate de carbone. Une fois la compo- 

 .sition initiale de la masse plasmique rétablie, celle-ci 

 se rend de nouveau vers un grain de chlorophylle. 



Ce processus thermo-ihimique peut se produire 



' Zcilschrift fur Electrochemie, n» 34, 1906. 



aussi dans un plasma en ap[iarence stationnaire, grâce 

 à une diffusion mutuelle à travers le plasma. L'auteur 

 croit même probable que cette diffusion joue le rôle le 

 plus important dans la iXature, le déplacement des 

 plasmas ne se produisant que pendant une activité 

 tout particulièrement énergique de la cellule. 



Faisons remarquer que, dans l'hypothèse de l'auteur, 

 le diagramme d'une cellule végétale correspond par- 

 faitement à celui d'une installation de machine à 

 vapeur, où l'eau alimentant la chaudière serait exposée 

 à un éctiauffement préliminaire dans un assez grand 

 nombre de gradins, par la vapeur retirée de la machine 

 en fonctionnement et l'eau condensée formée parcelle 

 dernière. 



§ 6. — Agronomie 



La Conservation do l'eau. — Dans une précé- 

 dente Note', consacrée au phénomène à peu près géné- 

 ral de la déperdition de l'eau, nous signalions le déboi- 

 sement comme une des causes principales de ce funeste 

 état de choses. C'est que, sur la pente privée d'arbres, 

 le ruissellement agit avec le maximum d'intensité. 

 Comme l'écrit AL Champsaur-, l'eau n'est plus divisée 

 par le lacis des tiges et des racines; elle n'est plus main- 

 tenue en partie en suspension dans l'air parles organes 

 aériens des végétaux et ainsi plus facilement restituée 

 par évaporation à l'atmosphère. Llle n'est plus absorbée 

 ou filtrée par les débris végétaux qui recouvrent le sol 

 de la forêt. Il ne se produit plus cette action de fîltra- 

 tion lente quia pour résultat de retarder les crues et de 

 régulariser le débit des cours d'eau. Le torrent formé 

 déverse alors dans un temps très court presque toute 

 l'eau reçue dans son bassin de réception. Ce débit peut 

 varier subitement de 1 à 100, tandis que, pour les cours 

 d'eau à bassins boisés, placés dans des situations ana- 

 logues, la proportion correspondante est de 1 à 5. Ces 

 contlitions désastreuses communiquent aux rivières un 

 régime torrentiel très accusé. Leur débit subit les plus 

 grandes variations; elles entraînent des galets d'un 

 volume qui peut aller jusqu'à un décimètre cube; elles 

 occupent presque toute la largeur des vallées et y for- 

 ment des plages de graviers, de sables ou de limons; 

 elles divaguent sur leurs lits comme les torrents sur les 

 cônes de déjection. Le sol devient « en proie aux tory 

 renls », suivant l'expression de Surell. Les rivières ne 

 peuvent plus suffire aux saignées que leur font les villes 

 et les canaux d'irrigation ; de là, de graves conflits entre 

 les populations intéressées à la jouissance des eaux 

 disponibles. 



Le remède, c'est l'arbre. La forêt n'gularise la chute 

 des pluies. M. Mathieu, directeur de l'Ecole forestière de 

 Nancy, a observé, pendant onze années consécutives, 

 qu'il tombe une plus grande quantité d'eau sur les sur- 

 faces boisées que dans la zone limitrophe, et ces obser- 

 vations ont été corroborées par celles que M. Fautrat a 

 instituées près de Thiers. C'est que le pouvoir réfrigé- 

 rant des forêts est bien connu. Sous leur couvert," la 

 température est généralement différente de celle d'un 

 terrain nu. Des expériences ont montré que la tempé- 

 rature de la surface terrestre dans une forêt, en juillet, 

 est d'environ 4° plus basse qu'en terrain découvert, 

 tandis qu'en décembre cette différence est nulle et 

 même négative. La forêt agit aussi sur l'état hygromé- 

 trique de l'air : en conservant la fraîcheur du sol, pro- 

 tégé contre l'influence asséchante du vente! des rayons 

 solaires, et aussi par la transpiration des feuilles, 

 l'arbre contribue à accroître l'humidité de l'air ambiant. 

 La forêt condense les eaux souterraines et régularise 

 leur circulation. Bien que son sol reçoive moins d'eau 

 qu'un terrain nu, l'humidité s'y conserve mieux. La 

 couche d'humus qui se forme d'année en année sous le 

 couvert des bois fait fonction d'épouge. Elle retient et 



' Cf. la Revue du L'j septembre 1906. 



- Les terrainfi et les paysages torrentiels îles Basses- 

 Alpes. Paris, Imprimerie nationale, 1900. 



