H. IIENRIET - L'ATMOSPHÈRE DES VILLES 



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l'esprit. On comprend bien que dans une atmo- 

 sphère confinée les produits de la respiration 

 séjournent et, étant donnée leur composition, pro- 

 duisent les effets observés ; mais dans l'air exté- 

 rieur, incessamment agité, en contact permanent 

 avec la masse atmosphérique, comment admettre 

 leur présence ? 



Quelques expériences vont nous permettre de 

 répondre. Prélevons dans Paris, par exemple, avec 

 un ballon clos, de l'air pendant un brouillard. 

 Nous obtiendrons, après un contact de dix minutes 

 seulement, un noml)re qui, calculé en acide carbo- 



A 

 nique, atteindra facilement 777777:7:' tandis qu à la 



campagne, dans les mêmes conditions, nous ne 

 dépasserons pas la normale. On est tenté, pour 

 expliquer le t'ait, d'admettre que la vapeur d'eau, 

 en se condensant en fines gouttelettes pour former 

 le brouillard, dissout peu à peu certaines sub- 

 stances contenues dans l'air de la ville el qu'une fois 

 dissoutes ces substances agissent rapidement sur 

 les alcalis, tandis qu'ordinairement, leur disso- 

 lution ne s'effectuant que peu à peu, on ne parvient 

 à déceler leur présence qu'après un certain temps. 



C'est là une hypothèse que nous pouvons cher- 

 cher à vérifier. Pour cela, prélevons l'air extérieur 

 de la ville au moyen d'une longue et étroite cana- 

 lisation, que nous mettrons en communication 

 avec un ballon dans lequel on aura fait le vide. Si 

 nous ouvrons le ballon, il existera dans la canali- 

 sation, pendant le remplissage, un vide partiel qui 

 aura pour effet de condenser une partie de la 

 vapeur d'eau. Si notre hypothèse est exacte, cette 

 eau, en se condensant, entraînera avec elle les sub- 

 stances solubles contenues dans l'air, et seuls 

 pénétreront dans le ballon les gaz insolubles tels 

 que l'acide carbonique. 



Or, l'analyse des écluintillons d'air prélevés dans 

 ces conditions et maintenus vingt-quatre heures 

 en contact avec un liquide absorbant, a toujours 

 fourni des résultats beaucoup plus faibles que ceux 

 qu'on obtenait au même moment en aspirant direc- 

 tement l'air extérieur. La vapeur d'eau, en se con- 

 densant, paraît donc bien retenir des substances 

 actives. 



Si maintenant, au moyen d'une pompe, nous com- 

 primons de l'air dans un réservoir el si nous vidons 

 ce dernier par l'raclions, en analysant chacune 

 d'elles, nous obtiendrons des nombres qui iront 

 sans cesse en croissant. Dans ce cas, en elTet, chaque 

 ouverture du réservoir produit une détente et par 

 suite une condensation, dont l'effet estde précipiter 

 les substances solubles de l'air et d'enrichir peu à 

 peu le gaz du récipient de ces substances. Et cela 

 est tellement vrai que, si l'on vide le réservoir au 

 moyen de délentes alternativement lentes et rapides, 



c'est-à-dire produisant, les unes une très faible 

 condensation et les autres une condensation très 

 intense, on obtient des résultats alternativement 

 élevés et faibles, mais présentant, dans l'ensemble, 

 une marche toujours ascendante. 



L'expérience prouve que les produits de la respi- 

 ration existent presque en tout temps dans l'air des 

 villes, car il n'y a guère que pendant les journées 

 sèches du printemps et de l'hiver, ou après une vio- 

 lente tempête de sud-ouest, qu'on ne les rencontre 

 pas. Si donc, d'autre part, nous pouvons démontrer 

 que la con<lensation de la vapeur d'eau dans l'air 

 est permanente, nous comprendrons pourquoi la 

 présence des produits de la respiration dans 

 l'atmosphère est constante, la condensation les 

 ramenant toujours dans les basses couches de l'air. 



Les observations météorologiques ont permis de 

 constater que, durant les pluies et même pendant 

 les brouillards, l'hygromètre est bien au-dessous 

 du point lUÛ; si la pluie est de longue durée, la 

 tension de la vapeur d'eau augmente bien peu à peu, 

 mais jamais elle n'arrive à la saturation. D'autre 

 part, au cours d'ascensions exécutées par l'Âéro- 

 Club de Vienne, les aéronautes ont observé fréquem- 

 ment, à des altitudes comprises entre 3.000 et 

 4.000 mètres, dans des nuages, des indications 

 hygrométriques variant de 100 ù 60 et même moins. 

 11 s'ensuit donc que des gouttes liquides peuvent 

 exister dans une atmosphère non saturée de vapeur 

 d'eau. 



Xu point de vue théorique, M. Langevin a dé- 

 montré par la Thermodynamique que, dans une 

 semblable atmosphère, il peut y avoir équilibre 

 pour des gouttelettes d'un diamètre voisin de 



11 



jrr- de micron, soit . . ... de millimètre, et il a 



cherché à mettre ces gouttelettes en évidence. On 

 savait déjà, d'après les recherches d'Aitken et de 

 Coulier, que les poussières provoquent la conden- 

 sation de la vapeur d'eau, en ce sens que chacune 

 d'elles joue, dans une atmosphère sursaturée de 

 vapeur, le rôle d'un germe destiné à former une 

 gouttelette. On sait aussi, grâce aux travaux de 

 C.-T.-R. Wilson et d'Elster et Geitel, que l'atmo- 

 sphère'contient de pelils centres électrisés ou ions, 

 capables d'agir sur la vapeur d'eau sursaturante, 

 tout comme les poussières; mais ces ions sont 



1 



d'un diamètre bien inférieur a 7777: de micron. 



100 



M. Langevin, en étudiant avec plus de soin l'ionisa- 

 tion atmosphérique, observa que l'air renferme en 

 grande quantité de gros ions semblables à ceuxque 

 produit le phosphore et ayant un diamètre juste- 

 ment égal à 7777: de micron, c'est-à-dire de l'ordre 

 ° 100 



de grandeur que la théorie assigne aux gouttes 



