H. HENRIET — L'ATMOSPHÈRE DES VILLES 



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hors de doute l'existence dans l'air d'un corps nou- 

 veau : l'aldéhyde formique, formaldéhyde ou mé- 

 Ihanal. 



L'atmosphère contient donc, au moins dans les 

 villes, de l'acide formique et du formaldéhyde. La 

 question est maintenant de savoir d'oii proviennent 

 <-es corps. 



Dès qu'il eut connaissance de leur existence, 

 "M. Trillal suggéra que le formaldéhyde pourrait 

 bien provenir des fumées et montra que toutes les 

 combustions incomplètes donnent naissance à cette 

 substance. Des essais directs m'ayant démontré 

 l'absence complète de ce composé à la fois dans 

 l'atmosphère de la mer, dans le sol et dans les pro- 

 (hiits de la respiration, il était de toute évidence 

 qu'il ne pouvait être originaire que des combus- 

 tions, ce qui justifiait l'hypothèse de M. Triliat. 



La proportion d'acide formique répandu dans 

 l'air ne paraît guère excéder 3 à (J milligrammes 

 par 100 mètres cubes, mais celle du formaldéhyde 

 est certainement beaucoup plus considérable, bien 

 qu'on no sache pas encore le doser avec précision 

 dans l'air. 



Quoi qu'il en soit, l'acide et l'aldéhyde formique 

 ne représentent qu'une fraction intime du volume 

 d'air auquel ils sont mélangés : l/i.OOO.OOO oU 

 2/1.000.000 au plus; et cela n'a rien d'étonnant si 

 l'on songe que, pendant les combustions, il ne s'en 

 produit que des doses extrêmement faibles. Mais, 

 ce qui parait surprenant au plus haut point, c'est 

 que des gaz tels que l'acide carbonique et l'oxyde 

 de carbone, qui s'échappent à torrents de tous les 

 foyers, soient sans action marquée sur la composi- 

 tion de l'air. >ious savons, en effet, que la propor- 

 tion d'acide carbonique n'est pas sensiblement plus 

 élevée à la ville qu'à la campagne, et M. Armand 

 Gautier a constaté que l'air de Paris ne renferme 

 jamais d'oxyde de carbone. 



Comment donc est-il possible de concilier l'ab- 

 sence complète dans l'air de gaz qu'on y déverse 

 en abondance, avec la présence continuelle de pro- 

 duits qui n'y sont répandus qu'en très faillie pro- 

 portion? 



Ici encore intervient la condensation de la vapeur 

 d'eau, et le phénomène est exactement semblable 

 à celui qui a lieu avec les produits de la respiration. 

 L'acide formique et ses sels, ainsi que le formal- 

 déhyde, sont très solubles dans l'eau, et leur disso- 

 lution très étendue n'a pas de tension de vapeur 

 sensible à la pression et à la température ordi- 

 naires. Il s'ensuit qu'ils sont enrobés facilement 

 par les gouttelettes liquides qui les ramènent cons- 

 tamment vers le sol. Au contraire, l'acide carbo- 

 nique et surtout l'oxyde de carbone, fort peu solu- 

 liles, échappent à l'action de l'eau et se mélangent 

 rapidement à la masse atmosphérique, abandon- 



nant ainsi le lieu où ils ont pris naissance. D'après 

 cela, il est certain que toutes les vapeurs issues des 

 combustions sont capables d'être maintenues dans 

 l'air grâce à l'eau condensée, et de créer par leur 

 présence une pollution permanente de l'atmo- 

 sphère. 



III 



.l'ai cherché à doser l'ensemble de ces corps 

 doués de propriétés réductrices en les transformant 

 en acide carbonique au moyen de l'oxyde de mer- 

 cure chauffé à 230°. La moyenne annuelle du poids 

 de carbone obtenu ainsi est égale à 1 gr. 1) par 

 100 mètres cubes d'air dans le centre de Paris et à 

 1 gr. 3 à Montsouris, au sud de la ville. Ce poids de 

 carbone, qui par lui-même est considérable, reste 

 bien inférieur à celui qu'a obtenu M. Armand Gau- 

 tier, qui a trouvé dans Paris 6 gr. 8; mais il con- 

 vient de remarquer que ces deux catégories de 

 résultats n'ont pas la même signification. Alors que 

 les chiffres de M. Armand Gautier se rapportent au 

 carbone total contenu dans l'air à l'état de combi- 

 naisons gazeuses autres que l'acide carbonique, 

 ceux qu'a fournis l'oxyde de mercure sont relatifs 

 aux seuls composés du carbone qui sont facilement 

 oxydables, et par suite capables d'avoir sur l'orga- 

 nisme une action chimique appréciable. Au point 

 de vue physiologique, ce sont eux qui nous impor- 

 tent le plus. 



Si l'on examine la variation annuelle du poids de 

 carbone réducteur au centre de Paris et à Mont- 

 souris, on constate que c'est en plein été, alors que 

 le nombre des foyers est minimum, que ce poids 

 est le plus élevé. Ce résultat s'explique aisément si 

 l'on remarque que les mois d'été sont ceux où l'état 

 hygrométrique est le plus faible, et conséquemment 

 où les condensations sont le moins intenses. Les 

 gouttelettes qui subsistent sont alors très petites et 

 ne tombent que fort lentement sur le sol, de sorte 

 que toutes les vapeurs qu'elles ont dissoutes res- 

 tent en suspension dans l'atmosphère, qui se trouve 

 alors au maximum de pollution. L'hiver, au con- 

 traire, où les condensations sont nombreuses et 

 intenses, où les gouttes liquides sont très grosses 

 et tombent rapidement sur le sol, l'air atmosphé- 

 rique se débarrasse plus vite qu'en été de ses 

 vapeurs malsaines. 



Malgré tout, il faut malheureusement constater 

 que, d'un bout de l'année à l'autre, l'atmosphère de 

 Paris reste polluée; que, d'une part, les brouillards 

 et les brumes sont le réceptacle de toutes les impu- 

 retés de l'atmosphère, et que, d'autre part, les 

 jours d'été, l'air, quoique généralement plus sec, 

 n'est guère favorable aux poumons, puisqu'il con- 

 tient des matières réductrices en plus grande 

 quantité. 



