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H. HENRIET — L'ATMOSPHÈRE DES VILLES 



Nous pouvons donc considérer comme établi le 

 principe suivant : 



Lorsque, dans raluiosphère (Tune ville, on déverse 

 un mélange de produits gazeux comprenant : d'une 

 part, des substances insolubles dans l'eau à la pres- 

 sion oii elles se trouvent dans le mélange, et, d'autre 

 part, des substances solubles dans les mêmes con- 

 ditions, les premières se dispersent dans toute la 

 masse atmosphérique, tandis que les secondes se 

 condensent avec la vapeur d'eau et sont ramenées 

 dans les couches inférieures de Pair. 



Ce principe résume l'ensemble des phénomènes 

 physiques qui concourent à la pollution de l'air des 

 villes quand cet air est au repos; il ne tient nulle- 

 ment compte de l'état d'agitation de l'atmosphère, 

 et l'on peut se demander ce qu'il devient dès que 

 souflle un vent violent. 



La réponse à cette question est facile. L'analyse 

 quotidienne montre, en effet, que par tous les temps, 

 secs ou humides, calmes ou agités, l'air est souillé 

 de gaz réducteurs. Il est probable que les obstacles 

 que rencontre le vent dans sa marche, à l'intérieur 

 d'une grande ville comme Paris, s'opposent au re- 

 nouvellement de l'air; mais la situation topogra- 

 phique de la ville joue certainement, dans la cir- 

 constance, le rôle prépondérant. Si, en effet, on 

 examine Paris des hauteurs qui l'avoisinent, on 

 voit très fréquemment, à la place où se trouve la 

 cité, une immense cuvette remplie de vapeurs plus 

 ou moins épaisses, qui n'en occupent que le fond. 

 Les courants atmosphériques balayent la partie 

 supérieure de la cuvette, mais ne produisent dans 

 la partie inférieure que des remous inefficaces. 



Aussi, peut-on compléter le principe précédent 

 par le suivant : 



Dans une ville de grande étendue, surtout si elle 

 se trouve à l'intérieur d'un vallonnement, les cou- 

 ches inférieures de f air ne se renouvellent qu'avec 

 une vitesse plus faible que celle de la pollution, ou 

 ne subissent, de la part de Pair des hautes régions, 

 qu'un brassage sur place, sans puriGcalion appré- 

 ciable. 



Nous avons vu tout à l'heure que l'air de la mer, 

 le seul qu'on puisse considérer comme à l'abri 

 de toute contamination, contient, outre les gaz 

 élémentaires : de la vapeur d'eau, de l'acide carbo- 

 nique et de l'ozone en tout temps; jamais on n'y 

 rencontre de gaz réducteurs. C'est bien là l'atmo- 

 sphère type, que nous devons considérer comme 

 pure et qui nous servira de terme de comparaison. 

 Celle des campagnes isolées et des montagnes s'en 

 rapproche d'ailleurs beaucoup. 



Les propriétés d'une atmosphère pure diffèrent 

 essentiellement de celles de l'air des grandes villes. 

 Dans celles-ci, nous l'avons vu, on ne trouve de 

 l'ozone que bien rarement et grâce k des conditions 



météorologiques spéciales. Cela lient à ce que les 

 gaz réducteurs produits sont en proportion telle- 

 ment grande par rapport au gaz oxydant, — 1 gr. 9 

 de carbone, vis-à-vis de2 à3 milligrammes d'ozone, 

 — que ce dernier disparait intégralement. Cette 

 disproportion entre les réducteurs et l'ozone montre 

 jusqu'à l'évidence qu'il est impossible de consi- 

 dérer l'ozone comme un épurateur de l'air, et, si son 

 action sur l'organisme est indiscutable, elle ne peut 

 se manifester qu'en l'absence des gaz réducteurs, 

 ce qui est loin d'être le cas dans l'intérieur des villes. 



Il résulte de tout ceci que, chimiquement, on 

 peut nettement différencier l'air des villes de l'air 

 pur, au moyen de la formule suivante : 



L'atmosphère des campagnes et de la mer pos- 

 sède toujours des propriétés énergiquement oxy- 

 dantes ; au contraire, celle des grandes villes est 

 toujours réductrice. 



Il y a là une divergence de propriétés extrême- 

 ment nette, et il est infiniment probable que l'état 

 d'infériorité physique du citadin sur le campagnard 

 est dû, en partie, à l'air que chacun d'eux respire. 



IV 



Comme je l'ai dit en commençant, on a considéré 

 depuis longtemps l'ozone comme un épurateur très 

 actif de l'air, à cause de ses propriétés énergique- 

 ment oxydantes, et nous venons de voir que l'on 

 avait bien tort, sinon en principe, du moins en fait. 

 On a même été jusqu'à voir dans sa présence, en un 

 lieu donné, un gage certain de la pureté de l'air. 

 Il y a là encore une grosse erreur. 



L'ozone, qui existe dans les campagnes à la dose 

 de 2 à 4 milligrammes par 100 mètres cubes d'air, 

 est certainement un antiseptique puissant, et 

 son efficacité sur l'appareil respiratoire est connue 

 en thérapeutique depuis longtemps; mais sa pré- 

 sence en un lieu déterminé ne prouve pas que l'air 

 soit pur en ce point. Ainsi par exemple, à Mont- 

 souris, on trouve de l'ozone chaque jour, et cepen- 

 dant on y rencontre aussi des gaz réducteurs en 

 abondance. 



Est-ce à dire qu'oxydants et réducteurs puissent 

 subsister dans une atmosphère humide, et par suite 

 favorable aux actions chimiques, sans se détruire? 

 Cela est bien peu vraisemblable, car l'expérience 

 prouve que l'ozone réagit énergiquement sur les 

 gaz réducteurs de l'air, et je citerai en particulier 

 son absence complète à l'intérieur de Paris, qui ne 

 peut être expliquée que par un phénomène de des- 

 truction. 



Les deux expériences suivantes vont vous donner 

 la clef de l'énigme. Exposons dans l'air, au sud de 

 Paris par exemple, un papier imprégné d'iodure de 

 potassium et d'empois d'amidon. Si le vent vient du 



