F. PÉCHOUTRE — liEVUE ANNUELLE DE BOTANIQUE 



-243 



les extrémités des ordonnées, on obtient une courbe 

 symétrique correspondant au développement d'un 

 binôme (fis- 10)- 



Quelle action la sélection artificielle exerce-t-elle 

 sur les variations individuelles ainsi comprises et 

 quels résultats obtient-on quand on leur applique 

 la méthode statistique? Si l'on choisit pour la 

 reproduction des individus à caractères extrêmes 

 (graines très longues ou graines très courtes, dans 

 le Cas de notre exemple), on obtient le plus souvent 

 une descendance variée, dont la manière d'être se 

 traduit par une courbe analogue à celle de la géné- 

 ration précédente. Toutefois, les deux courbes ne 

 se correspondent pas; le maximum de la courbe 

 de deuxième génération, c'est-à-dire la valeur 

 moyenne, se trouve déplacé vers le côté occupé par 

 les individus reproducteurs choisis, et la valeur de 

 ce maximum n'est guère inférieure à la longueur 

 des graines choisies. Si l'on prend encore comme 

 reproducteurs les individus extrêmes du même côté 

 de la courbe, on observe un nouveau déplacement 

 du maximum dans le même sens ; mais la valeur 

 extrême (|ui' représente l'individu choisi comme 

 reproducteur n'est pas atteinte ; le progrès est 

 moindre que la première fois. En continuant le 

 processus, ou obtient de nouveaux déplacements 

 de la courbe, mais les progrès deviennent de plus 

 en plus petits jus(iu'à ce qu'enlin le résultat de la 

 sélection soit |)i-aliqn('ment nul. 



Le nifiïs i'ouriiit une bonne illustration de celte 

 loi. Dans un épi de maïs, les grains forment des 

 rangées longitudinales dont le nombre varie. Dans 

 une race donnée, le nombre des rangées peut 

 osciller, par exemple, entre 8 et iO; on en trouve 

 lo plus souvent J2 et ensuite 1-4; les épis avec 

 10 et 16 rangées sont rares, et tout à fait rares les 

 épis avec 8 et 20. Que l'on sème les grains d'un 

 épi à 10 rangées, c'est-à-dire d'un épi possédant 

 un nombre de rangées plus élevé que la moyenne, 

 les plantes nées de ces grains présenteront des épis 

 dont les rangées seront comprises entre les nom- 

 bres 8 et 2^; l'on trouvera le plus fréquemment 

 14 et 16 rangées, tandis que J^ et 18 seront rares, 

 10 et 20 très rares, 8 et 22 exceptionnels. Conti- 

 nuons la sélection et cboisis.sons un épi à 20 ran- 

 gées ; 16 et 18 rangées représentent, dans la des- 

 cendance, les valeurs les plus fréquentes. Par 

 la sélection des épis à rangées de plus en plus 

 nombreuses que la moyenne, cette valeur moyenne 

 a donc été portée de 12 à 14 d'abord et de 16 à 18 

 ensuite. Dans les générations suivantes, on pourra 

 encore obtenir quel([ues progrès, mais la valeur 

 moyenne ne dépassera pas 18. 



Un résultat inverse aurait été obtenu si l'on avait 

 opéré avec des épis à nombre de rangées inférieur 

 à la moyenne. 



Si la sélection cesse, la valeur moyenne revient 

 peu à peu à sa valeur primitive et l'on perd le béné- 

 fice acquis; et, même si l'on continue la sélection 

 lorsque le perfectionnement n'augmente plus, on 

 n'obtient qu'un état stationnaire. 



La sélection naturelle, grâce à la durée d(^ son 

 action, peut, semble-t-il, produire un résultat 

 durable. Comme, d'un côté, l'expérience démontre 

 (]ue le perfectionnement possible est obtenu très 

 rapidement et qu'il devient ensuite insensible, 

 comme, d'un autre côté, la sélection naturelle opère 

 dans des conditions moins favorables que la sélec- 

 tion artificielle, on peut en conclure que la sélection 

 naturelle produit au plus autant que la sélection 

 artificielle, c'est-à-dire très peu. L'hypothèse que 

 la longue durée pendant laquelle agit la sélection 

 naturelle pourrait fixer héréditairement les inodi- 

 lications obtenues échappe à tout contrôle. 



Ainsi il est impossible de démontrer que la sélec- 

 tion naturelle, opérant sur les variations indivi- 

 duelles, ait pu faire naître un caractère nouveau et 

 le rendre héréditaire. 



Bateson a élevé une autre critique contre la 

 théorie de Darwin. D'après lui, l'hypothèse de la 

 sélection doit expliquer non seulement les relations 

 des organismes, mais aussi leur discontinuité. Les 

 espèces, telles qu'elles existent aujourd'hui, sont 

 séparées nettement les unes des autres, et cette 

 grave objection à la théorie de la variation gra- 

 duelle et continue n'est pas renversée par les nom- 

 breuses formes intermédiaires qui ont été décou- 

 vertes. Ces formes intermédiaires se sont montrées 

 dans beaucoup de cas comme des unités nettement 

 définies et constantes, qui n'indiquent point une 

 origine continue. D'un autre côté, la théorie de la 

 sélection n'explique pas les variations sans utilité, 

 qui souvent apparaissent comme des caractères 

 spécifiques. Et Bateson conclut : « Le fait de la 

 variation suggère en définitive que la discontinuité 

 des espèces résulte de la discontinuité de la varia- 

 tion ». 



La variation spontanée est celle dans laquelle les 

 changements ne sont ni graduels ni continus, mais 

 soudains et immédiats. A celle catégorie appar- 

 tiennent ces variations dans lesquelles certains 

 bourgeons d'un individu donnent naissance à une 

 branche dillerente des autres branches. Un autre 

 groupe comprend les variations singulières {single 

 vnriations) de Darwin : ce sont des individus soli- 

 taires tout à fait difféients de leurs parents, appa- 

 raissant à de rares intervalles et devenant la 

 souche de races nouvelles et constantes. Peut-on 

 penser, comme le soutiennent les partisans de la 

 sélection, que les variations spontanées ne dilTèrent 

 que par la grandeur des variations individuelles 

 et que la théorie de la mutation néglige les petites 



