J. DENIKER — LES US, COUTUMES ET SUPERSTITIONS DE L'INDE MÉRIDIONALE 27!» 



mesure de liquide: de là l'opposilion formidable 

 qu'avait rencontrée l'introduction de nouvelles 

 mesures de capacité en aluminium, que l'on pres- 

 crivait de renverser, après l'usage, afin de prévenir 

 l'oxydation du vase par le liquide. 



11 y a une foule de préjugés se rapportant aux 

 constellations sous les- 

 quelles naissent les en- 

 fants, et aussi aux jours 

 propices et néfastes. Tou- 

 tefois, il y a des accom- 

 modements : ainsi, il est 

 néfaste de s'oindre le 

 corps le samedi; mais, si 

 l'on met un peu de racine 

 de .Xeriiiin oleander dans 

 l'huile, l'elTet malfaisant 

 du jour choisi est anni- 

 liilé. Chez les Nayars du 

 Malabar, on voit, pendue 

 au coin du toit de presque 

 toutes les maisons, l'effi- 

 gio, sorte de poupée, re- 

 présentant un singe, une 

 figure humaine, .etc., et 

 destinée à dévier le mau- 

 vais regard (lig. 4). Un 

 enfant a-t-il ])erdu l'appé- 

 tit? Cela tient à l'inlluence 

 de tel ou tel visiteur; aussi 

 faut-il ramasser la pous- 

 sière du sol qu'avait foulé 

 son pied et frotter avec 

 cette poussière la tête de 

 l'enfant. Faut-il rappeler 

 les superstitions qui ont 

 trait à l'haleine et qui sont 

 la base de l'interdiction 

 du repas en commun entre 

 les gens des castes difTé- 

 rentes? Faut-il aussi énu- 

 mérer tous les « man- 

 trams », ces combinaisons 

 infinies des lettres ini- 

 tiales des noms des cinq 

 éléments sacrés? et tous les « yantrams » ou figures 

 cabalistiques, dont M. Thurston donne la descrip- 

 tion? Ceci nous entraînerait trop loin et je passe 

 aux autres chapitres sur !a vie psychique. 



Trois d'entre eux parlent des trois sortes de sacri- 

 fices, qui ont tous pour base la propitiation. C'est 

 d'abord (chap. ix) l'usage, répandu dans toute l'Inde 

 méridionale, de courir sur les charbons ardents. Le 

 danger de cet exercice paraît plus grand qu'il n'est 

 en réalité, car on trempe préalablement les pieds 

 dans l'eau de riz et l'on ne fait que trois ou quatre 



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^. 



l'ig. 3. — Femme Poulayan Thaudii, vôttu' d'une Jupe en 

 lanières do feuilles de Jonc. 



pas, très vite, sans se brûler. Il en est de même de 

 " Hook-Swinging» (chap..\) ou la pendaison à l'aide 

 de crochets passés sous la peau du dos, au bout 

 d'une perche que l'on fait tourner. Cette coutume 

 barbare se pratiquait il y a encore quelques années ; 

 le martyr, dans ce cas, était préalablement ahuri 



par une boisson anesthé- 

 siante spéciale. Les sacri- 

 fices humains (chap. xii) 

 sont une affaire plus sé- 

 rieuse et sont inter- 

 dits formellement par le 

 Gouvernement britanni- 

 que ; le dernier connu 

 remonte à 18.'J2 ; mais on 

 les pratiquait secrètement 

 il y a encore peu d'an- 

 nées parmi les Khonds 

 ou Kandhs du Bengal et 

 du Madras. Les victimes 

 « Myriames » devaient 

 être obligatoirement <;(7ir- 

 /e'p.s pour cet usage. Un 

 des sièges sur lesquels on 

 immolait les victimes hu- 

 maines, remplacées de- 

 puis par les bœufs, ligure 

 parmi les pièces rares du 

 Musée de Madras; à ce 

 litre, il est reproduit dans 

 le volume de M. Thurston. 

 On peut rapporter à la 

 vie psychique la descrip- 

 tion, dans le chapitre xvui, 

 de dififérents instruments 

 indiens plus ou moins 

 scientifiq.ues: mesures de 

 longueur, clepsydres, tail- 

 les pour marquer les 

 comptes, ventouses sè- 

 ches; et des objets de 

 sports : les éperons du 

 combat des coqs et le coup 

 de poing des Jeltis (une 

 des castes desTelougous), 

 qui s'entraînent à donner avec celle arme des coups 

 d'une telle violence qu'ils peuvent décoller la tèle 

 du tronc de leur adversaire ou de leur viclime, car 

 ils sont employés aussi comme bourreaux. 



III. 



Vie famill\le. 



Un long chapitre (le premier du volume) est con- 

 sacré à la description d'une centaine de coiilumcs 

 nnitrimoniales, qui varient à l'infini d'un peuple 

 à l'autre, d'une caste à l'autre dans le sud de l'Inde. 



