28-2 J. DENIKER — LES US, COUTUMES ET SUPERSTITIONS DE L INDE MÉRIDIONALE 



sur le chapitre xi lelalifà Vuifanlicide, et sur ceux 

 qui traitent de loLcIévolalion du nom (xiv) à Tenfunt, 

 et de la couvade (xv). 



L'infanticide, ou plus rigoureusement la suppres- 

 sion des enfants du sexe féminin, comme coutume, 

 a été surtout en faveur chez les Khonds et chez les 

 Toddas; ofOciellement, la coutume est supprimée 

 depuis trente et quelques années, mais la prédo- 

 minance du nombre des hommes sur celui des 

 femmes, relevée par les dernières statistiques dans 

 ces tribus, laisse quelques doutes sur sa complète 

 disparition. 



Comme il est dangereux pour tout Hindou de pro- 

 noncer son nom, qui est compris parmi « les neuf 

 choses à ne pas révéler aux autres » (âge, fortune, se- 

 crets de famille, état de santé, rapports sexuels, etc.), 

 on appelle les enfants par des surnoms ou en abré- 

 geant le véritable nom, qui est ordinairement celui 

 d'un ancêtre déjà décédé. Quelquefois, on préfère 

 les noms des hommes célèbres, seraient- ils même 

 des Anglais (exemple : Munrolappa, d'après Sir Tho- 

 mas Munro, ancien gouverneur de Madras). Les 

 Koragas du Canara méridional portent les noms 

 des jours de la semaine, etc. 



La couvade est répandue parmi les Kouravars ou 

 vanniers du Malabar, ainsi que parmi les vanniers 

 (Kukke) Koramas, près Shimoga; mais ce sont les 

 seuls exemples plus ou moins authentiques; les 

 autres faits signalés peuvent tout au plus être in- 

 terprétés comme une survivance de cette coutume. 



Le chapitre ii, consacré aux i^iles funéraires, 

 mériterait à lui seul une analyse spéciale; je me 

 contenterai de dire que les cérémonies des funé- 

 railles, partout où le brahmanisme a pénétré, 

 tournent autour de. cette conception que l'àme sortie 

 du corps brûlé a besoin de rentrer au plus vite et 

 le mieux possible dans un autre corps. De là, 

 l'indication des neuf points du corps par lesquels 

 doit sortir l'àme; de là, les objets et les vêtements 

 laissés sur la tombe ou données au brahman; de 

 là, les deux statues ou deux pierres érigées l'une 

 à la maison mortuaire et l'autre auprès d'un étang. 



Mais les tribus non brahmaniques ont des usages 

 spéciaux qu'il serait trop long de relater ici. Notons, 

 cependant, que les cérémonies commémoratives 

 sont au.ssi importantes et aussi respectées chez les 

 unes que chez les autres. 



IV. — Vie sociale. 



Je groupe sous ce titre trois chapitres consécutifs. 

 L'un d'eux (v) est une longue énumération des lor- 

 liires usitées Jadis dans F Inde; par exemple, l'écra- 

 sement des testicules, l'exhibition publique, en pré- 

 sence du torturé, de sa femme ou de sa sœur toute 

 nue, etc. 



Cette liste est suivie de celle des ordalies : passer 

 la main dans un sac renfermant le serpent cobra 

 sans être mordu ; retirer une pièce de monnaie d'un 

 pot rempli d'un potage de riz bouillant, etc. 



Le second chapitre (vi') concerne les punitions 

 corporelles dans les écoles publiques de l'Inde 

 méridionale, encore en partie en vigueur au- 

 jourd'hui. M. Thurston en énumère 42. Parmi les 

 plus intéressantes est celle de répandre un peu de 

 sable sur la cuisse nue de l'élève et la pincer ensuite 

 à cet endroit : la chose est à la portée de tous les 

 maîtres de village, car les enfants, assis par terre, 

 écrivent les lettres de l'alphabet avec leur doigt sur 

 le sable répandu devant eux. 



Enfin, le dernier chapitre vir parle de l'esclavage 

 et des quinze conditions à la suite desquelles on 

 devient ou on devenait esclave : descendance d'une 

 esclave, subvention dans la famine, dettes, prison- 

 niers de guerre, apostasie, amour manifesté envers 

 une esclave, vente volontaire, etc.). 



Je suis loin d'avoir épuisé tous les sujets du livre 

 de M. Thurston, mais ce que je viens d'écrire suf- 

 fira, j'espère, pour montrer quelle mine inépuisable 

 de renseignements représente ce beau volume, qui 

 devrait être sur la table de travail de tous ceux qui 

 s'occupent de l'Inde et de l'Ethnologie. 



J. Deniker, 



Bibliothécaire du Muséum d'Histoire naturelle. 



