18= ANNÉE 



N" 8 



30 AVRIL 1907 



Revue générale 



des Sciences 



pures et appliquées 



Directeur : LOUIS OLIVIER, Docteur es sciences. 



Adreseer toat ce qui concerne !a n'-daction à M. L OLIVIER. 22, rue du Général-Foy, Paris. — La reproduction et la traduction dea œuvres et des traraux 

 publiés dans la Revue sont complètement interdites en France et dans tous les paya étrangers, y compris la Suède, la Norvège et la Hollande. 



CHROMQUE ET CORRESPONDANCE 



§ 1. — Nécrologie 



!\lorl tlo illareclin Herthelot. — Lt'lude que la 

 llevue comjile consacrer à la vie et à l'œuvre de l'il- 

 lustre philosophe et chimiste français paraîtra dans 

 l'un de ses prochains numéros. 



H. Moîssaii. — Après Curie, qu'un accident stufiide 

 enlijve à la science, c'est Moissan qu'une maladie Irai- 

 tresse ravit on quelques. jours à l'all'ection dos siens. 



Nous voudrions, on quelques lit;nos, rappeler la vie 

 si bion remplie par un labour incessant de celui qui 

 fut un Mailro de la CInmie minérale en France. 



.Né à Paris, le 28 septembre 18o2, Kerdinantl-Frédi'ric- 

 Henri Moissan montra de bonne heure son goût pour 

 les recherches expérimentales, car l'année même où 

 il fut reçu bachelier, il publiait, en collaboration avec 

 son maître, P. -P. Dehérain, un travail sur la respira- 

 tion des feuilles à l'obscurité. Reçu lii^encié es sciences 

 physiques en 1877, pharmacien de première classe en 

 1879, il devint docteur es sciences physiques en 1880 

 avec une thèse sur les oxydes métalliques de la famille 

 du fer. 



Le fluor était a cette époque un corps inconnu, que 

 quelques chimistes seuls avaient entrevu, comme 

 Fri'my dans l'électrolyse ilu fluorure de potassium 

 fondu, mais sans pouvoir l'isoler et le conserver. La 

 première ambition du jeune chimiste fut de réaliser ce 

 problème. 



Renonçant à l'emploi des électrolytes fondus, il 

 cherche à retirer le lluor de ses difl'érentes combi- 

 naisons gazeuses : fluorures de silicium, de phos- 

 phore, etc. .Mais ce n'est pas sans peine qu'il trouve 

 un asile. Ces coi'iteuses recherches forcent d'abord 

 Moissan à ti'availler au laboratoire de l'Ecole Normale 

 Supérieure, où seul se trouvait alors l'important 

 matériel de platine nécessaire à ses études; mais 

 bientôt, à In suite des observations de Uebray, reculant 

 devant les dépenses occasionnées par les tubes de pla- 

 tine fondus ou détériorés par le phosphore des lluo- 

 rures qu'il essayait de décomposer, le jeune savant dut 

 émigrer vers d'autres laboratoires, où il trouva une 

 hospitalité passagère. 

 C'est en 1886 qu'il réussit la première électrolyse de 



REVUE GLNtBALE DES SCIENCES, 1907. 



l'acide fluorhydrique anhydre, (|a'un heureux hasard 

 avait rendu conducteur, et isola enfin le lluor. 



Cette belle découverte mit en relief le jeune chimisli' 

 (il avait alors trente-quatre ans); mais ceux qui io 

 connurent à cette époque savent seuls ce qu'il lui a 

 fallu de persévérance, d'énergie et d'audace pour 

 obtenir ce corps si dangereux à manier, d'étude si dif- 

 ficile et coûteuse; car il fallait n'employer que des 

 appareils en platine et engager souvent des dépenses 

 considérables avec des crédits infimes. 



.Mais aussi, une fois l'appareil producteur de fluor 

 construit, quelle mine féconde s'ouvre à l'intrépide 

 cliorcheur : les découvertes de corps nouveaux se suc- 

 cèdent chaque jour : fluorures de platine, de carbone, 

 d'arsenic, etc. .\ussi l'Académie des Sciences l'honora - 

 t-elle, eu 1887, du Prix f.acaze et, en 1891, l'appela, à 

 trente-neuf ans, à succéder à Cahours. 



En décembre 1892, Moissan construisit le premier 

 four électrique, dont il allait tirer un si grand parti. 

 Le four électrique existait bien dans l'industrie,, mais 

 sous une forme très incommode pour l'étude. C'est en 

 observant à l'Ecole Normale tout le parti que l'on 

 tirait, pour la fusion du platine, de creusets en chaux, 

 qu'il eut l'idée d'employer cette matière si peu con- 

 ductrice de la chaleur [)Our construire le four qui porti' 

 son nom. Au début, une petite machine de 8 chevaux 

 lui donne déjà d'intéressants résultats; maître de son 

 procédé, il augmente la puissance de ses fours el 

 emploie des forces électriques de plusieurs centaines 

 de chevaux, que l'industrie met à sa disposition. C'est 

 dans ces expériences qu'il reconnut, dans l'action du 

 carbone sur la chaux, la formation du fameux carburi' 

 de calcium tant employé aujourd'hui; il donna l,i 

 composition et décrivit les propriétés de cet intéressant 

 composé, entrevu déjà par quelques industriels. 



La facile production de températures très élevéïs 

 daiis son four électrique permit à .Moissan d'étudiej 

 systématiquement comment, dans ces conditions, !.• 

 carbone réagit sur les oxydes en donnant snit le métal, 

 soit un carbure, et c'est ainsi qu'il obtint, dans un' 

 état de pureté ignoré jusqu'alors, une foule de métaux 

 peu connus, de carbures, de siliciures, de borures 

 inconnus. 

 Il faut avoir vu le beau spectacle d'un four électrique 



