BERTRAND AUERBACH — LE PEUPLEMENT NATIONAL EN ALGÉRIE (1871-1906) :fO-3 



LE PEUPLEMENT NATIONAL EN ALGÉRIE (1871-1906) 



La Monarchie de Juillet eut le mérite de fixer sur 

 le sol algérien une population européenne en 

 majorité française ; la Seconde République rêva d'y 

 instaurer une petite France à l'image de la mère 

 patrie, par une transplantation en masse de prolé- 

 taires et d'artisans, destinés à se transformer en 

 propriétaires ruraux : cet essai de colonisation 

 sociale échoua ; les premières années du Second 

 Empire marquent encore un progrès de l'immigra- 

 tion, qu'arrêta bientôt et que découragea la poli- 

 tique arabe de Napoléon III ; enfin, la Troisième 

 République reprit l'œuvre dans un esprit nouveau, 

 celui du « peuplement national •>'. 



C'est à cette dernière phase que M. de PeyerimliolV 

 vient de consacrer une publication remarquable, 

 présentée modestement comme un Rapport", plai- 

 doyer habile et convaincu en l'honneur de la colo- 

 nisation officielle. Il y a quelque courage à mettre 

 en vedette cette épithète suspecte. Au vrai, coloni- 

 sation officielle s'identifie avec peuplement national. 

 Problème ethnique et politique bien plutôt que 

 foncier. La colonisation officielle apparaît comme 

 l'instrument et le véhicule de la prépondérance 

 française sur l'autre rive de la Méditerranée. Il 

 faut franciser l'Algérie, il faut franciser l'Algérien, 

 tel est le mot d'ordre qui retentit comme un cri 

 d'alarme après trois quarts de siècle d'occupation. 

 L'effort mené depuis trente ans laisse-t-il augurer le 

 succès ■?Considérons les faits que M. de Peyerimhotl" 

 expose, non avec l'optimisme du bureaucrate, mais 

 avec la sincérité de l'historien. 



A la fin de l'Empire, le domaine, épuisé par le 

 gaspillage des concessions de faveur, était réduit 

 en Algérie à la portion congrue de 200.000 hec- 



1 Cette néeessilé du peuplement français avait été invoi|uêe 

 par Prévost-Paradol, coranie conclusion à la France Nou- 

 velle. L'Algérie est « une terre française qui doit être 

 Je plus loi possible peuplée, possédée et cultivée par des 

 Français, si nous voulons qu'elle puisse un jour peser de 

 notre côté dans l'arrangement des choses tiuniaines ■> 

 (13e éd., 1S84, p. 418). A la mémeépo([ue (1868-1869), est entre- 

 prise une grande enquête sur la situation de l'Algérie, sous 

 la direction du comte Le lion : déjà est signalé le péril 

 i|ue court la prépondérance française [Corps iégislalit, 

 - mars 1870, J. OIT., p. 421). 



^ Gouvernejiient général (Je l'Algérie. Direcliou de IWgn- 

 culture, du Commerce el de la Colonisation. Enquête sur 

 les résultats de la colonisation of/icielle de 1871 à ISOîi. 

 Rapport à M. Jonnart. gouverneur général de l'Al- 

 gérie, par M. de Peyerimhofl, directeur de l'Agriculture, du 

 Commerce et de la Colonisation. Alger, Imp. typ. J. Tor- 

 rent, 1906: t. 1. -243 p., croquis et grapliiques daus le texte 

 et hors texte; t. 11. Annexes, u72 p., 10 graphiques, carte 



tares de terres arables ; l'insurrection de 1871 lui 

 valut une riche aubaine: il s'arrondit « d'un seul 

 coup >.' de 500.0(JO hectares, confisqués aux révoltés. 

 Le noyau du séquestre était constitué par le 

 fertile plateau de Sétif; les massifs cAtiers à l'Est 

 d'Alger fournirent d'amples surfaces ; l'Oranie resta 

 indemne. 



L'idée colonisatrice fut doublement servie par les 

 événements : car, à la même heure, les Alsaciens 

 et Lorrains s'expatriaient avec une généreuse 

 imprudence ; l'Algérie s'offrit à eux comme une 

 patrie nouvelle. L'Assemblée Nationale affecta 

 100.000 hectares à ces exilés des provinces perdues. 

 Mais ce ne fut pas la vaine manifestation d'un 

 patriotisme sentimental. Car l'Assemblée entendait 

 restaurer les saines pratiques en matière de colo- 

 nisation et qu'on recrutât de vrais colons, c'est-à- 

 dire des cultivateurs déjà pourvus de capital — le 

 minimum fut fixé à 5.000 francs — et travaillant 

 avec leurs propres ressources; aussi le décret du 

 10 octobre 1871 exigea du concessionnaire l'enga- 

 gement de « cultiver, mettre en valeur et habiter » 

 son lot; l'obligation de résidence est la condition 

 première du peuplement'. 



L'exécution du plan ne répondit pas aux vœux 

 qui l'avaient inspiré. Au lieu d'agriculteurs aisés, 

 affluèrent des ouvriers de fabriques, ignorants des 

 choses de la terre. Ils n'avaient pas été appelés, ils 

 furent tout de même élus. C'était, après tout, de la 

 matière française, qui ne périt pas toute : malgré 

 les déchets et désertions, beaucoup de ces pseudo- 

 colons firent souche dans les villes, et, sur les 

 1.183 familles rurales installées, 277 seulement 

 avaient quitté l'Algérie ou disparu en 1899. « Ce 

 n'est pas un mauvais résultat », prononce avec 

 raison M. de Peyerimliofif'. Même les villages fondés 

 par la Société de Protection des Alsaciens-Lorrains 

 avec des recrues de choix, disposant d'un cau- 

 tionnement de 2 à 4.000 francs, ont perdu plus 



en couleurs de la Colonisation officielle (.-l^séWe A'orc/, 190!i;, 

 à 1 : 1.600.000". 



En dépit des indications du titre, l'exposé ne s'arrête 

 pas à 1893; il fournit des données plus récentes. Nous en 

 avons ajouté quelques-unes jusqu'au ilébutde igO'T. 



» Ce chiflre de 500.000 hectares ligure au volume I, p. 41. 

 Mais le tableau de la page 73 porte le total des terres de 

 séquestre, de 1871 à 1895, à '234.37;j hectares seulement, 

 total dont le détail, année par année, est enregistré dans le 

 tableau B du volume II (p. 483-;.Û3:i : d'autre part, le séquestre 

 tant collectif qu'individuel avait donné environ 660.000 hei- 

 tares (I, 76); après restitution aux tribus indûment 

 dépouillées, il reste 446.406 hectares. L'opération ne fut 

 liquidée qu'en 1885; mais des séquestres furent encore 

 pratiqués jusqu'en 1894. 



' Rapport de M. Lucet. J. OIT., 1871, p. 3621. n» .'JSO. 



» I, p. 52. 



